Introduction

Chez les femmes enceintes, les tests qui utilisent des radiations, comme les rayons X et la tomographie assistée par ordinateur, doivent être évités en raison des risques évidents qu’ils apportent au bébé. L’échographie est donc l’examen d’imagerie de choix pour le suivi prénatal. L’échographie est un examen peu coûteux, sans risque pour le fœtus, qui ne provoque aucun effet secondaire et ne présente aucune contre-indication.

Dans cet article, nous allons brièvement passer en revue le rôle de l’échographie obstétricale. Nous aborderons des sujets tels que la clarté nucale, l’échographie morphologique, l’estimation de l’âge gestationnel et l’échographie 3D et 4D.

Quand faut-il réaliser une échographie obstétricale ?

L’échographie peut être réalisée à différents moments de la grossesse, mais elle n’est pas nécessaire à chaque consultation. En fait, de nombreuses sociétés internationales de gynécologie et d’obstétrique s’accordent à dire que, si la patiente est en bonne santé, ne présente aucune plainte ni aucun facteur de risque, seules une ou deux évaluations échographiques, réalisées entre la 10e et la 13e semaine et entre la 16e et la 20e semaine de gestation, sont réellement nécessaires pendant la grossesse.

Cependant, comme de nombreux obstétriciens disposent d’un appareil à ultrasons dans leur cabinet, il est très courant que cet examen fasse partie de nombreuses visites prénatales, voire de toutes. Il est important de préciser que, lorsque la femme enceinte va bien, aucune étude n’indique d’avantages en termes de santé maternelle et fœtale lorsque nous comparons des femmes enceintes qui ont subi des échographies en série tout au long de leur grossesse à des femmes enceintes qui n’ont subi qu’une seule échographie entre la 16e et la 20e semaine de gestation. Par conséquent, dans les milieux où la structure et l’accès aux ressources médicales sont limités, il n’y a rien de mal à ne demander qu’une seule échographie pendant la grossesse.

Dans les endroits disposant de plus de ressources, l’obstétricien réalise généralement au moins 3 ou 4 échographies prénatales, réparties sur les 3 trimestres de la grossesse :

1- Lors de la première ou de la deuxième consultation prénatale dans le but de confirmer l’existence d’un embryon dans le sac gestationnel et d’une grossesse intra-utérine, de visualiser les battements du cœur du fœtus, d’identifier précocement une grossesse gémellaire, d’estimer l’âge gestationnel et d’évaluer les éventuelles modifications anatomiques de l’appareil gynécologique féminin, telles que kystes ovariens, myomes, malformations utérines, etc.

2- Au deuxième trimestre de la gestation, l’échographie doit être réalisée de préférence entre la 18e et la 24e semaine de grossesse pour évaluer la formation de l’anatomie fœtale. Cet examen, appelé échographie morphologique (ou échographie morphologique), est l’échographie la plus importante de la grossesse car elle permet de détecter les malformations fœtales.

Plus tard au début du 2e trimestre, vers la 12e semaine de gestation, il est également très fréquent de réaliser une échographie pour mesurer la clarté nucale, qui est un examen qui évalue la quantité de liquide dans la région nucale du fœtus. Une augmentation de la clarté nucale suggère la possibilité d’un trouble chromosomique, comme le syndrome de Down.

3- Au troisième trimestre, l’échographie est utilisée pour surveiller le taux de croissance du fœtus, l’emplacement du placenta de l’utérus, la quantité de liquide amniotique, la vitalité du fœtus, sa position dans l’utérus et la position du cordon ombilical.

Première échographie du bébé

Les échographies obstétricales réalisées au cours des 12 premières semaines de grossesse sont généralement effectuées par voie transvaginale. A partir de la 12e semaine, la voie abdominale est plus indiquée.

La première échographie de grossesse peut être réalisée à partir de la 5e semaine de grossesse, lorsqu’il est possible de visualiser le sac gestationnel, première structure identifiable d’une grossesse. Le sac gestationnel est généralement visible à partir de la 4e ou 5e semaine de grossesse. Avant la 4e semaine, il est inutile de réaliser une échographie car elle n’est pas en mesure d’identifier des signes de grossesse.

Quelques jours après le début de la 5e semaine de grossesse, il est possible d’identifier, à l’intérieur du sac gestationnel, la vésicule vitelline, une structure qui fournit des nutriments à l’embryon. La présence du sac gestationnel et de la vésicule vitelline dans l’utérus confirme l’existence d’une grossesse intra-utérine, écartant la possibilité d’une grossesse extra-utérine, bien que l’embryon ne puisse toujours pas être vu.

L’embryon lui-même est généralement visible à partir de la 6e semaine et son rythme cardiaque peut être identifié entre la 6e et la 7e semaine.

En général, nous indiquons de réaliser la première échographie au cours de la 7e semaine de grossesse, lorsque toutes les données mentionnées ci-dessus seront déjà à la disposition de l’obstétricien.

Estimation de l’âge gestationnel par échographie

Au cours du premier trimestre de la grossesse, l’embryon humain présente un rythme de croissance et de développement plus ou moins stable et prévisible, ce qui permet d’estimer l’âge gestationnel en fonction de ses caractéristiques échographiques. À partir du deuxième trimestre, les bébés commencent à grandir à des rythmes différents en fonction de leurs caractéristiques génétiques et des conditions de la grossesse, ce qui rend plus difficile l’estimation de l’âge gestationnel par échographie.

L’estimation de l’âge gestationnel et la date probable d’accouchement (DPA) sont plus précises par l’échographie obstétrique au premier trimestre que par la date des dernières règles (LMP), principalement chez les femmes qui ont un cycle menstruel irrégulier ou qui ne se souviennent pas avec certitude du jour d’apparition des dernières règles. Si le LMP calculé par LMP est différent du LMP calculé par échographie, ce dernier doit être utilisé par l’obstétricien pour évaluer plus précisément l’âge gestationnel.

La taille du sac gestationnel et, principalement, une mesure appelée longueur tête-fesses (HLB), sont les mesures les plus couramment utilisées pour estimer l’âge gestationnel. Des données, telles que la présence d’un battement cardiaque, d’une vésicule vitelline et d’un embryon visible dans l’utérus, aident également à estimer l’âge gestationnel dans les grossesses très précoces.

À partir de la 12e semaine de grossesse, d’autres mesures permettent d’estimer l’âge gestationnel, comme le diamètre bipariétal (DPB), la circonférence de la tête (HC) et la longueur du fémur (FL).

La translucidité nucale

L’évaluation de la translucidité nucale (TN), que certains appellent échographie morphologique du premier trimestre, est un examen réalisé entre la 11e et la 13e semaine de grossesse pour identifier la quantité de liquide présente dans la nuque du fœtus. Des études montrent que les fœtus présentant des anomalies chromosomiques, des malformations fœtales et des syndromes génétiques ont tendance à avoir plus de liquide dans cette région, ce qui fait paraître la nuque plus large.

Comme les liquides créent moins d’écho que les structures solides à l’échographie, ils apparaissent plus obscurcis, c’est-à-dire avec une plus grande translucidité ou une translucidité nucale accrue. L’examen de la clarté nucale n’a de valeur que lorsqu’il est effectué sur des fœtus dont la longueur tête-fesses est comprise entre 45 et 84 mm et qui ont moins de 14 semaines de gestation

Des valeurs de clarté nucale inférieures à 2,5 mm sont normales. Ces valeurs doivent toutefois être évaluées en fonction de l’âge de la femme enceinte. Une clarté nucale supérieure à 2,5 mm chez une femme enceinte de 22 ans est moins préoccupante que la même valeur chez une femme enceinte de 40 ans. Plus la valeur de la clarté nucale est élevée, plus le risque que le fœtus soit atteint d’une maladie génétique est important.

Une augmentation de la clarté nucale peut être un indicateur de plusieurs maladies ou malformations génétiques, le syndrome de Down étant le plus important. Environ 75 % des nourrissons atteints du syndrome de Down présentent une augmentation de la clarté nucale.

Il convient de rappeler que la clarté nucale n’est qu’un test de dépistage et ne sert pas à établir un diagnostic définitif. Le taux de faux positifs est relativement élevé, de l’ordre de 5 %. De même, une CN normale, inférieure à 2,5 mm, n’exclut pas la possibilité d’une maladie chromosomique puisqu’environ 20 à 25% des fœtus trisomiques ont une CN normale.

Lorsqu’une augmentation de la translucidité nucale est constatée, d’autres évaluations échographiques doivent être réalisées pour obtenir plus de données. En général, l’absence d’os nasal et la modification du flux sanguin dans le canal veineux (communication entre la veine ombilicale et la veine cave inférieure du fœtus) sont des altérations qui renforcent la possibilité de problèmes génétiques.

Lorsque la clarté nucale, l’os nasal ou le tracé des canaux veineux sont altérés, une investigation avec des tests sanguins maternels (bêta hCG et protéine A plasmatique (PAPP-A)) est nécessaire.

Avec les données de la CN et les résultats des tests sanguins, l’obstétricien peut calculer le risque de maladie chromosomique chez le fœtus. Si la valeur est beaucoup plus élevée que prévu pour l’âge, une amniocentèse (prélèvement de liquide amniotique) est généralement indiquée pour un diagnostic définitif.

Le sexe du bébé à l’échographie

Le sexe du bébé peut être identifié par échographie à partir de la 11e semaine de gestation. Cependant, à ce stade, le taux de précision n’est que de 70%. Le sexe du fœtus peut être découvert avec plus de certitude à partir de la 13e semaine de grossesse (lire : COMMENT SAVOIR SI LE BÉBÉ EST UN GARÇON OU UNE FILLE).

Échographie morphologique

L’échographie morphologique fœtale est l’examen échographique le plus important de la grossesse. Elle doit être effectuée par voie abdominale entre la 18e et la 24e semaine de grossesse. A ce stade, le fœtus est complètement formé et les malformations peuvent être identifiées relativement facilement.

L’échographie morphologique est l’échographie la plus lente et la plus détaillée de la grossesse et peut prendre plus d’une demi-heure, car le médecin doit évaluer plusieurs structures différentes individuellement. Dans de nombreux cas, ce n’est pas votre obstétricien qui effectue cet examen, mais un radiologue ou un autre obstétricien spécialisé dans l’échographie morphologique fœtale.

L’échographie morphologique permet de confirmer le sexe du bébé, de vérifier son cœur et ses cavités, d’évaluer la formation du cerveau, les organes digestifs, les membres, le visage et les autres systèmes du fœtus. L’utilisation du Doppler permet de vérifier le flux sanguin dans le placenta et l’utérus. Il est également possible de déterminer l’emplacement du placenta pour voir s’il peut bloquer la sortie de l’utérus, une condition appelée placenta praevia.

L’échographie morphologique est également utilisée pour mesurer la tête du bébé, son fémur et sa circonférence abdominale pour voir si sa croissance est adéquate.

L’échographie 3D

L’échographie 3D a gagné en popularité ces dernières années en raison de ses images plus nettes et plus belles. Pour les parents, l’échographie 3D est beaucoup plus intéressante, car elle montre l’aspect du fœtus de manière plus détaillée. Pour le médecin, cependant, dans la plupart des cas, il n’y a pas d’indication pour l’échographie 3D car celle-ci ajoute peu d’informations par rapport à l’échographie 2D régulière.

Dans certains cas de suspicion d’anomalie faciale ou d’anomalies du tube neural vus par l’échographie régulière, l’échographie 3D semble montrer les anomalies un peu plus clairement. Hormis des situations comme celle-ci, il existe peu de cas où l’échographie 3D est réellement utile.

L’échographie 4D n’est qu’une échographie 3D en temps réel, capable de montrer les mouvements du fœtus et ses structures internes, comme le cœur. Il peut être enregistré sous forme de vidéo, ce qui le rend encore plus attrayant pour les parents.

Références

• Examen échographique en obstétrique et gynécologie – UpToDate.
• Principes de base et sécurité de l’échographie diagnostique en obstétrique et gynécologie – UpToDate.
• Échographie obstétrique – Société radiologique d’Amérique du Nord.
• L’examen échographique obstétrique de routine – Cliniques d’obstétrique et de gynécologie d’Amérique du Nord.
• Échographie obstétrique de base – Medscape.

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