Shakur, dont la mère, une ancienne Black Panther, a choisi pour lui un nom associé à un révolutionnaire inca, a rappé avec éloquence les difficultés (et les fêtes difficiles) comme peu d’autres rappeurs l’avaient fait auparavant. Il est devenu l’un des rappeurs les plus vendus dans les années 1990 et a été nommé aux Grammy Awards en 1996 pour son album « All Eyez on Me ». Il a également joué dans plusieurs films, dont « Poetic Justice » aux côtés de Janet Jackson.

C’est ce mélange d’identités de gangster, d’acteur, d’amant, de joueur, de poète qui semble susciter les dramaturges. « Ce n’est pas une erreur si sa vie est racontée au théâtre », a déclaré Kamilah Forbes, directrice artistique du Hip-Hop Theater Festival, basé à New York. « Il était constamment en train de faire des représentations ».

Dans la nouvelle biographie « Tupac Shakur : The Life and Times of an American Icon », les auteurs Tayannah Lee McQuillar et Fred L. Johnson III écrivent sur les luttes du rappeur en termes mythiques, comparant son histoire à celles de Richard III, Willy Loman et autres figures tragiques de la scène. « Il y aura encore beaucoup de films, de livres et de pièces de théâtre sur Tupac », écrivent-ils. « Ils assureront sa place dans le panthéon des héros/antihéros à double nature. »

Mais quel Tupac représenter sur scène ? Le poète sensible accusé d’avoir écrit des paroles misogynes ? Le rappeur qui a survécu à une fusillade et a fait de la prison pour agression sexuelle ? Ou l’enfant qui a joué Travis dans une production de Harlem de « A Raisin in the Sun » et qui a étudié le chant et le ballet à la Baltimore School for the Arts ?

La première pièce sur Shakur à avoir un impact après sa mort a été « Up Against the Wind » de Michael Devell Winn, jouée à la Juilliard School en 2000 alors que M. Winn y était étudiant. (La succession Shakur, qui supervise l’utilisation de la musique du rappeur, s’est largement désintéressée de l’élaboration des pièces de théâtre.)

« Un jeune garçon grandit dans le ghetto, atteint la gloire et la célébrité, puis meurt jeune », a déclaré M. Winn. « C’est un truc à la James Dean ».