Célébration de l’année, le jeudi 6 décembre 2018, à Beverly Hills, Calif. (Photo par Willy Sanjuan/Invision/AP)

Willy Sanjuan/Invision/AP

Combien de vies pouvez-vous vivre à l’âge de 30 ans ? Si vous êtes Travis Mills, la réponse peut être aussi inspirante qu’obsédante.

« Cette dernière année a été l’année de la réinvention… Je suis passé d’un musicien qui vendait strictement des marchandises et jouait des spectacles comme moyen de survie à ensuite avoir deux ou les années les plus difficiles de ma vie après la mort d’un de mes meilleurs amis. C’était un carrefour de qui je voulais être. »

Introducing T. Mills

Mills n’avait que 19 ans quand, en 2008, il a signé avec Uprising Records. Au moment de la publication de cet article, l’image principale de leur site web est une publicité pour Ready, Fire, Aim !, le premier album de « T.Mills », dont la sortie est prévue, selon le site, le 28 septembre 2010. L’année suivante, Travis est passé chez Columbia Records. Avec une entité comme Columbia soutenant son auto-proclamé son « hip pop », Travis était positionné pour l’ascension.

En 2012, Brian Petchers, dans un article pour Forbes, avait ceci à dire :  » Il est difficile de placer T. Mills dans un seul genre. Bien qu’il rappe, il chante aussi, et bien qu’il chante et rappe, son image est celle d’un punk rocker, tandis que sa base de fans est quelque chose de similaire à celle d’une pop star. En tant que sex-symbol/rappeur/chanteur/punk rocker émergent, il n’y a qu’un seul terme qui résume ce qu’est T. Mills, et c’est celui d' »artiste de liste de lecture ». …sa marque dans le monde du divertissement est intéressante à souligner car elle représente la façon dont les jeunes consomment les médias. Ils ne voient pas de limites. La marque T. Mills va au-delà de la musique ; il vend un style de vie. »

L’article de Petchers se termine par l’opinion que « Mills est à un succès commercial d’exploser sur le grand public et de maintenir cet élan…. ».

Dans une interview avec The Pop Break, publiée fin février 2013, Travis parlerait de son prochain album. « Je ne pense pas que ce sera le seul album que je ferai. J’ai tellement de musique que je sens que ça va être le début de là où je veux que tout aille… ça va être mon premier album de major label, c’est mon début de major label et je vais pouvoir travailler sur un deuxième album. »

A la place, Mills va lâcher deux EPs : All I Wanna Do en 2014, et While You Wait en 2016. L’album ne s’est jamais concrétisé. Que s’est-il passé ?

Mills a résumé : « J’ai trouvé le succès, d’abord, quand j’avais 21 ans. Et je n’étais pas heureux quand je faisais, entre guillemets, ‘exploser’. Je n’avais jamais été aussi déprimé. Je n’avais jamais eu aussi peur. Je n’ai jamais été aussi peu sûr de moi. Et donc je regarde ces années et, oui, je me suis amusé, mais je me souviens de toute l’anxiété et le stress et juste qui j’étais. Je ne veux plus jamais être comme ça. Et donc, pour moi, de perdre un peu tout ça et de le redécouvrir cette fois-ci, mais en étant conscient de soi et confiant, pas arrogant… c’est une expérience complètement différente. »

Devenir Travis Mills

Dans les années qui ont suivi son dernier EP, Travis a eu un rôle récurrent dans la série Netflix Flaked, a animé non pas une mais deux émissions sur Beats 1 Radio d’Apple, et a lancé le podcast ADHD. Avec un peu de recul, Mills pourrait être l’exemple parfait de l’artiste hip-hop à l’ère du numérique. Un public construit grâce aux médias sociaux, une musique promue par des plates-formes indépendantes en ligne, des vidéos qui commencent sur YouTube et deviennent virales, menant à des spectacles en direct, à un contrat, puis, finalement, à l’exploitation de l’industrie musicale pour progresser dans d’autres arènes.

« Pendant si longtemps, j’ai eu un ego de ‘Je dois être un musicien. Les gens ont besoin de me voir en tant que musicien et artiste.’ À la seconde où j’ai laissé tomber cela, » dit Mills, « c’était tellement libérateur et tellement plus d’opportunités se sont présentées à moi. Je fais de la musique, mais j’ai aussi un podcast, j’anime une émission sur Apple Music et j’ai une ligne de vêtements. Lorsque vous avez 27 ans et que vous avez trouvé beaucoup de succès, puis que celui-ci disparaît et que vous vous retrouvez au même endroit que lorsque vous aviez 17 ans, cela bouleverse tout votre univers. J’en avais marre d’attendre que quelqu’un agite sa baguette magique et me dise : « Ok, on te considère comme un artiste maintenant. Tu es légitime maintenant.' »

En 2016, Mills, en pleine recherche d’âme, se lierait d’amitié avec Gus Åhr, qui se faisait appeler Lil Peep. Travis mettrait à profit ses relations et ses ressources, présentant Peep à Sarah Stennett, PDG de First Access Entertainment. Un feu d’artifice s’ensuit. Peep, tout comme Mills avant lui, a atteint le point de bascule grâce à des sorties numériques et des vidéos YouTube. Le EP Hellboy, son premier projet après avoir signé avec First Access, a reçu une note de 8,5 sur 10 de la part des critiques notoirement avares de Pitchfork. Le premier album de Peep, Come Over When You’re Sober, Pt. 1, est sorti en août 2017 et a atteint la 38e place du Billboard 200. Seulement trois mois plus tard, une overdose a coûté la vie à Peep.

« Pendant longtemps, c’était la seule chose sur laquelle j’étais concentré », a déclaré Travis, à propos de Peep. « Quand j’ai reçu l’appel qu’il était décédé, c’était comme si tout s’était arrêté. Ce gamin était censé être ça, vous savez ? C’est une superstar. J’avais l’impression d’être ami avec Kurt Cobain, juste quelqu’un qui n’était pas de ce monde, et en un clin d’œil, il était parti. »

La mort peut être aussi révélatrice que déchirante. Lorsque nous réalisons que la vie est fragile, que notre temps n’est pas garanti, les limites que nous nous imposons (ou que nous permettons aux autres de nous imposer) se dissolvent souvent. Le coût est terrible et inévitable. Forcés de payer, notre meilleure réponse est peut-être, comme l’a fait Mills, de vivre en s’inspirant de ceux que nous avons aimés.

Onward and upward

« J’ai littéralement l’impression d’avoir déjà vécu 10 vies. Je suis reconnaissant d’avoir pu me diversifier et utiliser mes talents pour créer une longévité dans un domaine où vous avez, au maximum, quatre à cinq ans. Je n’ai pas eu de vrai travail depuis 11 ans. Super reconnaissant. Je peux me réveiller et faire la merde que je veux faire tous les jours, et pas beaucoup de gens peuvent dire ça. »

Le dernier projet de Mills est MTV’s Ghosted : Love Gone Missing. Il coanime avec Rachel Lindsay, une avocate texane connue pour son passage dans le Bachelor et en tant que Bachelorette de la saison 13. Au sujet de l’émission, Mills a déclaré : « Je croyais en Rachel. Je me disais : ‘Nous allons y aller et faire du bon travail’. Et j’ai cru en l’équipe et je n’ai pas été déçu. Nous avons fait une putain de bonne émission. »

MTVGhosted : Love Gone Missing – Julia &Delmond | MTV

Ghosted fait suite à Catfish, le précédent succès de MTV. Là où Catfish analysait l’acte d’une personne utilisant la puissante combinaison d’une fausse identité et d’Internet pour attirer quelqu’un, Ghosted explore l’acte d’une ex-communication totale et souvent surprenante. Dans les deux cas, l’idée est de trouver une catharsis, de permettre à la partie qui reçoit de tourner la page sur ce qui s’est passé. Dans l’épisode promotionnel, Travis et Rachel ont réussi à réunir une paire de cœurs égarés. Une tâche volatile qui a exigé des quantités copieuses de diligence, de patience et de perspective – des traits démontrés de façon constante tout au long de l’odyssée d’une heure de l’épisode.

Accueillir Ghosted, une émission sur Beats 1 et un podcast, tout en jouant la comédie, en faisant du design et de la musique – c’est un portefeuille plutôt diversifié. S’il y a un terme qui résume bien ce qu’est Travis Mills, c’est « Playlist Life ». Sa marque dans le monde du divertissement devrait représenter la façon dont les jeunes pensent à leur avenir. Sans limites.