Ce qui suit était la vedette dans de Niche Meat Processor Assistance Network (NMPAN) Update #60, écrit par Kathryn Quanbeck, gestionnaire du programme NMPAN, et est réimprimé avec leur permission.

NMPAN a présenté un webinaire Plant in a Box : Une solution pour la transformation de la volaille inspectée par l’USDA, février 2016.

Plant in a Box : Une solution pour la transformation de la volaille inspectée par l’USDA ?

David Schafer, propriétaire et fondateur de Featherman Equipment et membre de la NMPAN, passe beaucoup de temps à réfléchir à la transformation de la volaille à petite échelle. « Ayant élevé, dépecé et vendu des volailles de pâturage depuis 1994&rdquor ; il connaît les « avantages et les goulots d’étranglement d’une entreprise de volaille.&rdquor ; Alors qu’une grande partie de l’équipement vendu par Featherman est destinée aux opérations à très petite échelle, David travaille sur une solution pour la transformation inspectée par l’USDA depuis un certain temps déjà (nous avons fait un rapport sur le projet en 2013). Le modèle est appelé « Plant in a Box&rdquor ; et vise à être une réponse clé en main pour ceux qui cherchent à transformer des poulets, des dindes et d’autres volailles sous inspection de l’USDA.

« Comme tout ce que j’ai fait, m’a été apporté par mes clients,&rdquor ; dit David lorsqu’on l’interroge sur les origines du concept Plant in a Box. David affirme que ses clients sont de plus en plus sophistiqués et viennent le voir  » sans avoir peur des réglementations, ils connaissent leur marché et savent ce dont ils ont besoin « &rdquor ; Alors que dans le passé, la plupart des clients recherchaient des équipements pour traiter les oiseaux dans le cadre des exemptions de 1 000 et 20 000 oiseaux, ils sont maintenant de plus en plus nombreux à rechercher des solutions inspectées par l’USDA.

L’unité Plant in a Box utilise un conteneur d’expédition recyclé. 40′ de long par 8′ de large et 8′ ou 9′ de haut (« high cubes&rdquor ; comme on les appelle souvent). L’unité est livrée prête à être raccordée à l’eau et aux égouts avec tout l’équipement nécessaire pour environ 80 000 dollars. Un pad de site, l’eau, l’électricité et un plan pour les effluents ne sont pas inclus et doivent être fournis sur place.

Avec une équipe de trois personnes formées, David estime que vous pourriez traiter environ 500 oiseaux par jour. « Disons que vous traitez 500 oiseaux par jour, 100 jours par an. Cela représente 50 000 oiseaux par an. Au prix du Midwest de 3 dollars par oiseau, cela représente un revenu brut de 150 000 dollars par an. Même avec la moitié de ce volume, votre retour sur investissement est inférieur à 3 ans.&rdquor ;

L’unité Plant in a Box prend un poulet de la « caisse au réservoir de refroidissement” : aucun stockage n’est inclus dans les estimations d’espace ou de débit. David recommande de transporter les volailles réfrigérées dans de grands bacs qui peuvent être déplacés à l’aide d’un chariot élévateur et roulés dans une zone d’emballage et de stockage séparée ou dans la salle d’éviscération (nettoyée) pour le séchage et l’emballage. Une vidéo du prototype Plant in a Box peut être vue ici.

Le premier prototype Plant in a Box a commencé à fonctionner en 2013 à la ferme Maple Wind (MWF) à Richmond, VT. « L’aspect ‘plug and play’ était vraiment bien,&rdquor ; dit John Smith, responsable de la volaille à MWF. « Il a été livré et nous fonctionnions sous inspection en une semaine ou deux.&rdquor ; MWF a travaillé en étroite collaboration avec David pour peaufiner l’unité avant son arrivée, car c’est la première en fonctionnement.

Lors de cette première année d’exploitation, l’installation a été inspectée par l’État (le Vermont a un programme d’inspection « égal à&rdquor ; l’inspection). En 2014, MWF a commencé à fonctionner sous inspection de l’USDA. MWF a augmenté son débit et son efficacité au cours des deux dernières années. John se souvient :  » notre meilleur jour était de 320 oiseaux abattus, transformés et emballés. Nous avons fait cela avec 4 personnes.&rdquor ;

MWF aimerait s’appuyer sur l’infrastructure Plant in a Box et étendre leurs opérations pour disposer d’un espace séparé pour découper et emballer les oiseaux. Actuellement, ils abattent le matin, nettoient la salle d’éviscération au déjeuner, puis découpent et emballent dans cette même salle après le déjeuner. Cela fonctionne, mais implique de transporter beaucoup de choses à l’intérieur et à l’extérieur, ce qui n’est pas très efficace.

Comme pour de nombreuses installations de transformation de la viande, le plus grand défi de MWF est la main-d’œuvre : comment garder le personnel qualifié occupé toute l’année.  » Nous sommes une installation qui fonctionne sur trois saisons, mais nous essayons d’aller dans le sens de garder les gens occupés toute l’année pour pouvoir les garder dans le personnel,&rdquor ; dit John. MWF est son propre client le plus important, élevant et commercialisant environ 75 % des oiseaux qu’il transforme. Ils remplissent le reste de leurs jours de transformation avec des oiseaux provenant d’autres producteurs, facturant 5 $/poulet et 10 $/dindon pour la transformation.