Tournoi NCAA : Les fabricants de chaussures offrent soutien et scandale
Le moment indélébile de cette saison de basket-ball universitaire est survenu lorsque la Nike taille 15 de la star de Duke Zion Williamson a éclaté aux coutures quelques secondes seulement après le début d’un match très attendu contre le rival North Carolina.
Williamson, le joueur de l’année de l’ACC et le choix numéro 1 attendu de la draft NBA, a manqué le reste de la saison régulière. Les cadres de Nike se sont envolés pour Durham le lendemain – en partie pour limiter les dégâts, en partie pour gérer les relations – et ont travaillé pour trouver une solution pour que Williamson revienne sur le terrain pour le tournoi de l’ACC un mois plus tard dans une chaussure rétrofitée.
Ce fut un autre rappel du rôle vital que les entreprises de chaussures et de vêtements jouent dans le basket-ball à tous les niveaux et a souligné la tâche presque impossible de diluer l’influence que Nike, Adidas et Under Armour détiennent. Les entreprises de chaussures et de vêtements qui soutiennent le sport aux niveaux amateur, collégial et professionnel ont créé un pipeline par lequel les talents d’élite, comme Williamson, s’écoulent.
Un regard de McClatchy sur les 100 meilleures recrues de basket-ball de lycée sur une période de cinq ans a révélé que presque toutes les recrues ont joué pour au moins une équipe de base soutenue par des chaussures et se sont inscrites dans une équipe universitaire soutenue par des chaussures. Les plus talentueux ont joué dans la NBA, où les meilleurs des meilleurs obtiennent leur propre chaussure de signature.
Ce parcours professionnel parsemé de chaussures est examiné de près par les responsables fédéraux de l’application de la loi et la NCAA après un vaste scandale impliquant des représentants d’Adidas qui ont donné de l’argent aux familles des meilleurs prospects en échange de l’engagement des joueurs dans les collèges sponsorisés par Adidas. Trois personnes, dont deux anciens cadres d’Adidas, ont été reconnues coupables dans un procès fédéral l’an dernier et condamnées à la prison au début du mois.
« Cela ne représente probablement que la partie émergée de l’iceberg dans ce domaine », a déclaré Arne Duncan, l’ancien secrétaire à l’éducation de l’administration Obama et coprésident de la Commission Knight sur le sport intercollégial, à propos des condamnations en octobre.
Des messages textuels affichés au procès ont montré que les dirigeants d’Adidas croyaient que Nike et Under Armour faisaient les mêmes types d’accords pour s’assurer des joueurs.
Un deuxième procès fédéral doit commencer le mois prochain, ce qui pourrait révéler d’autres transgressions et coûter leur emploi à d’autres entraîneurs. Will Wade, entraîneur principal de la LSU, championne de la saison régulière de la SEC et sponsorisée par Nike, a été suspendu après avoir été pris sur un enregistrement où il aurait discuté de paiements pour s’assurer les services d’un joueur de basket de haut niveau dans une école secondaire.
La NCAA a réagi rapidement aux accusations fédérales, en créant une commission sur le basket-ball universitaire dirigée par l’ancienne secrétaire d’État Condoleezza Rice, afin de proposer des recommandations pour aider le sport, puis a adopté de nombreuses propositions de ce groupe à peine quatre mois plus tard.
Williamson, la plus grande star du basket-ball universitaire, a joué pour une équipe AAU soutenue par Adidas alors qu’il était au lycée. Il a choisi de jouer à Duke, sponsorisé par Nike, qui est en partenariat avec le géant de la chaussure depuis plus de 25 ans.
Les données recueillies par McClatchy ont montré que Williamson était une aberration ici aussi : La plupart des joueurs de lycée restent avec la même entreprise de chaussures du lycée à l’université.
- Parmi les 15 meilleurs joueurs de la classe de recrutement 2018, 10 ont fréquenté une université parrainée par la même entreprise de chaussures qui a parrainé leur principale équipe AAU.
- En 2017, 14 des 20 meilleurs joueurs ont signé avec un collège parrainé par la même entreprise de chaussures que leur équipe AAU, dont 13 avec Nike-Nike.
- En 2016, sept des 11 meilleurs joueurs ont signé avec des collèges Nike après avoir joué pour des équipes AAU Nike.
Certaines stars ont joué dans plusieurs équipes AAU différentes, souvent avec différents sponsors. Malgré les données, de nombreux joueurs les mieux notés ont déclaré que les entreprises de chaussures n’avaient joué aucun rôle dans le choix de l’université qu’ils ont finalement fréquentée.
« J’ai joué pour l’équipe de chaque sponsor. J’ai joué pour une équipe Adidas. J’ai joué pour une équipe Under Armor. Une équipe Nike. Ça n’avait pas d’importance », a déclaré le freshman de Caroline du Nord Nassir Little, une recrue du top 5 en 2018.
L’entraîneur du programme AAU 1 Family, sponsorisé par Adidas, de Little a été mis en examen et arrêté dans le cadre du scandale des pots-de-vin. Les accusations de crime contre Brad Augustine ont ensuite été abandonnées par les procureurs fédéraux.
Un entraîneur AAU éminent de Caroline du Nord a déclaré que le parrainage des chaussures n’est pas une considération primordiale pour la plupart des joueurs. Dwayne West dirige le programme Garner Road AAU, sponsorisé par Adidas. Son meilleur joueur de cette année, Kadin Shedrick de Holly Springs (6 pieds et 11 pouces), va aller en Virginie, soutenue par Nike, après avoir choisi les Cavaliers plutôt que Xavier, soutenu par Nike.
« La meilleure opportunité. Le meilleur ajustement. L’expérience universitaire qu’ils veulent avoir », a déclaré West, dont le frère est David West, un joueur de NBA de longue date. « Si nous devons faire passer quelqu’un, on pourrait penser que vous prenez votre meilleur élément et que vous l’envoyez à une école Adidas. Cela n’a pas du tout un facteur dans le recrutement et le processus de décision pour nous. »
D’autres joueurs préparatoires de haut niveau disent que les entreprises de chaussures n’ont pas joué un rôle dans leurs décisions. Vernon Carey Jr, un joueur de Duke, a joué pour Nike Team Florida. Ses cinq derniers choix d’université comprenaient quatre écoles Nike et une Adidas.
« Je ne me soucie pas vraiment des marques de chaussures, je me soucie des programmes », a déclaré le 6 pieds-10 Carey à The News & Observer cet été dans une interview lors d’un événement AAU. Lorsqu’il s’est engagé, Carey a dit qu’il avait choisi Duke en raison de l’entraîneur Mike Krzyzewski et de la vision des Blue Devils de lui en tant que joueur sans position.
Wendell Moore Jr, le joueur de prépa le mieux classé en Caroline du Nord, a joué pour une équipe AAU soutenue par Nike, mais ses cinq derniers choix d’université comprenaient une école Adidas et une école Under Armour ainsi que trois programmes Nike. Moore a choisi Duke, aussi.
« La marque n’a pas d’importance », a déclaré Moore au The News & Observer dans une interview lors d’un événement AAU cet été. « Je veux juste aller quelque part où je peux gagner des matchs et m’intégrer quand je vais à l’université ».
Si certains joueurs disent que cela n’a pas d’importance, les marques s’en soucient clairement. Les entreprises de chaussures ont utilisé le circuit estival de basket pour payer les membres de la famille de joueurs talentueux. Cette pratique n’est pas contraire aux règles de la NCAA.
Nike a sponsorisé The Phamily, dirigée par le père de Marvin Bagley III. Bagley a joué une saison à Duke et a été sélectionné n° 2 au total lors de la draft NBA 2018 par Sacramento.
Romeo Langford, un étudiant de première année à Indiana, sponsorisé par Adidas, a joué pour Twenty Two Vision, un programme sponsorisé par Adidas et dirigé par son père, Tim. Adidas a remporté une guerre d’enchères avec Nike et Under Armour pour soutenir le programme, a déclaré Rick Pitino, ancien entraîneur de Louisville sponsorisé par Adidas, au Washington Post. Langford a choisi Indiana plutôt que Kansas, parrainé par Adidas, et Vanderbillt, une école Nike.
Duke a signé 14 joueurs du top-100 entre les classes de recrutement 2016 et 2018 – 10 d’entre eux ont joué pour des programmes AAU parrainés par Nike. Mississippi State, une école Adidas, a signé neuf joueurs du top-100 au cours de cette période de trois ans ; six ont joué pour des programmes AAU sponsorisés par Adidas. Le Kansas a signé trois joueurs du top-100 en 2018, tous trois ont joué dans des programmes AAU parrainés par Adidas.
Influence des chaussures
La société Nike, basée à Beaverton, dans l’Oregon, est la marque athlétique dominante parmi les départements sportifs des collèges.
Sur les sept principales conférences de basket-ball universitaire, Nike sponsorise au moins la moitié des équipes de chaque ligue. Cela inclut plusieurs des plus grandes puissances du basket-ball universitaire : Duke, Caroline du Nord, Kentucky, Villanova, Michigan et Arizona.
Parmi les meilleurs programmes d’Adidas, on trouve Kansas, Indiana, Louisville, Miami, Mississippi State et N.C. State. Under Armour a de gros contrats avec le Maryland, Notre Dame, UCLA et Auburn, entre autres.
Contrats de chaussures dans les principales conférences de basket-ball collégial (2018-…19)
| Conférence | Nike | Under Armour | Adidas |
| ACC | 9 | 2 | 4 |
| American | 6 | 3 | 3 |
| Big East | 8 | 2 | – |
| Grand Dix | 8 | 3 | 3 |
| Grand 12 | 8 | 1 | 1 |
| Pac-12 | 8 | 3 | 1 |
| SEC | 10 | 2 | 2 |
Source : McClatchy research
En 2018, 68 équipes de Football Bowl Subdivision portaient Nike, 39 arboraient Adidas et 22 étaient sponsorisées par Under Armour, selon FootballScoop.
Les accords peuvent valoir des millions. Le Michigan, par exemple, a signé un accord de 169 millions de dollars sur 15 ans avec Nike qui a débuté en 2016. Le Kansas travaille sur une extension de 14 ans et 191 millions de dollars avec Adidas. UCLA a signé un accord de 280 millions de dollars sur 15 ans avec Under Armour, le plus important de l’histoire de la NCAA, en 2016. UCLA était auparavant une école Adidas. Washington, qui a remporté les titres de football et de basket-ball de saison régulière de la Pac-12, passe de Nike à Adidas l’année prochaine, sur un contrat de 10 ans et 119 millions de dollars.
Nike a déclaré 36,4 milliards de dollars de revenus en 2018. Adidas a déclaré 21,9 milliards de dollars. Under Armour a déclaré 5,2 milliards de dollars de revenus.
« Ils ont une quantité appropriée d’influence. Ils devraient « , a déclaré l’ancienne star de la NBA David Robinson, membre des commissions Rice et Knight et père du basketteur de Duke Justin Robinson.
» Ils fournissent de l’argent aux universités. Ils fournissent un tas d’équipements pour les athlètes. Pour beaucoup de programmes, c’est plutôt bien – tout un tas d’équipements Under Armour ou adidas et c’est à peu près tout ce que vous portez pendant toute la durée de l’université.
« J’aime l’implication des entreprises de chaussures dans les universités. Je pense simplement que les entreprises de chaussures doivent faire un meilleur travail de contrôle de ce qui se passe. De toute évidence, leur budget pour le basket-ball peut être insignifiant dans leurs bilans, mais il n’est pas insignifiant dans la façon dont leur entreprise est perçue. »
La Commission Knight, créée en 1989 pour promouvoir des réformes qui soutiennent et renforcent la mission éducative des sports universitaires, a proposé d’inclure tous les revenus extérieurs liés à l’athlétisme pour l’université dans les rapports publics annuels et d’exiger la divulgation publique des revenus extérieurs des entraîneurs si les joueurs doivent porter des maillots ou des vêtements avec des logos d’entreprise.
La Caroline du Nord, pour la première fois, a divulgué cette année le contrat de l’entraîneur de basket-ball masculin Roy Williams avec Nike. Williams, entraîneur trois fois champion national, a été payé 250 000 $ cette saison par Nike. Dans le cadre du contrat de 10 ans, il recevra 10 000 dollars supplémentaires en plus de ce montant chaque année. En 2017-18, Williams a énuméré un engagement de parole au nom de Nike sur un formulaire qu’il était tenu de déposer auprès de l’État, The News & Observer a précédemment rapporté. L’entraîneur de football de la Caroline du Nord, Larry Fedora, a prononcé plusieurs discours dans le cadre de son contrat de services personnels avec Nike.
« Il est malheureux que les entreprises de chaussures aient ce genre d’influence sur les départements sportifs et les entraîneurs, mais ce qui le rend malheureux, c’est qu’il est largement caché de la vue du public », a déclaré Jay Smith, professeur d’histoire à UNC-Chapel Hill qui enseigne un cours intitulé « Big-Time College Sports and the Rights of Athletes ».
« Nous ne sommes pas en mesure d’examiner ces relations de manière ouverte, transparente et, par conséquent, chaque fois que des pratiques sont déguisées, cachées et dissimulées, il y aura de la corruption, il y aura un comportement peu recommandable. »
La NCAA a adopté des propositions de la Commission Rice visant à réduire l’influence des entreprises de chaussures sur le basket-ball des jeunes, en grande partie en modifiant le calendrier de recrutement estival. Mais USA Basketball, qui sera en charge des camps pour les joueurs de niveau équipe nationale, s’appuie en partie sur les entreprises de chaussures pour aider à trouver de jeunes joueurs d’élite.
« Les entreprises de chaussures font un excellent travail d’identification des jeunes talents par le biais de leurs équipes de voyage également et nous avons de bonnes relations avec les trois entreprises de chaussures », a déclaré Sean Ford, directeur de l’équipe nationale masculine à USA Basketball, à McClatchy l’année dernière lors d’un événement de la Commission Knight.
West, qui dirige le programme AAU basé en NC, a déclaré que les changements de règles de la NCAA nuiront à de nombreux joueurs, dont Shedrick, en limitant le nombre de fois où les entraîneurs universitaires peuvent les voir pendant l’été. Un autre de ses joueurs, D.J. Horn, se dirige vers l’Illinois State. Ce n’est qu’à travers les compétitions d’été contre les meilleurs joueurs que Horn a pu prouver aux entraîneurs universitaires qu’il avait sa place, a déclaré West.
Et, a-t-il ajouté, la corruption ne cessera pas.
« Si vous avez un gars qui est là à essayer de faire de l’argent sur un enfant, en utilisant une entreprise de baskets et en le faisant entrer dans une certaine école, ils vont trouver un moyen de le faire », a déclaré West.
Les programmes AAU, a dit West, ont une relation profonde avec beaucoup de leurs joueurs – qui jouaient pour ces équipes bien avant que les entraîneurs universitaires n’appellent.
« Nous avons des enfants de deuxième année. Nous avons des enfants qui ont commencé à 8 ou 9 ans et qui finissent au Kansas ou en Caroline ou à N.C. State. Si vous pensez que vous allez couper l’influence de la base, cela ne va pas arriver », a déclaré West. « Au moment où ils arrivent au lycée, le lien, la confiance et la loyauté sont déjà là. »
Robinson a évité la route de l’équipe sponsorisée par les chaussures pour son fils. Au lieu de cela, il a créé une petite équipe de joueurs locaux. Il a dit que la décision avait moins à voir avec la politique inspirée des chaussures d’un programme AAU et plus avec l’objectif d’enseigner à ses joueurs comment jouer. Robinson a dit qu’il n’avait aucun problème avec le système AAU, qui est souvent raillé par des personnes extérieures pour ne pas enseigner aux joueurs la valeur de la victoire et pour des entraîneurs ou des gestionnaires sans scrupules.
« Seulement quand le gars qui dirige la ligue a des motivations autres que de fournir à ces enfants la meilleure opportunité, le meilleur entraînement, la meilleure expérience », a déclaré Robinson.
Les plus gros contrats de chaussures et de vêtements avec les collèges
| École | Années | Marque | Versement annuel total (montant en espèces) |
| UCLA | 2017-32 | Under Armour | 12.76 millions (9 millions $) |
| Louisville | 2018-28 | adidas | 10,96 millions (7,9 millions $) |
| Texas | 2017-31 | Nike | $9.76 millions de dollars (7,5 millions de dollars) |
| Michigan | 2016-31 | Nike/Jordan | 7,79 millions de dollars (5.12 millions de dollars) |
| Notre Dame | 2014-23 | Under Armour | 7,5 millions de dollars* |
| Washington | 2019-29 | adidas | 7.89 millions $ (4,97 millions $) |
| Ohio State | 2018-33 | Nike | 6,85 millions $ (3,17 millions $) |
Source : Forbes ; * Notre Dame est une école privée et ne divulgue pas son contrat
À la recherche du prochain LeBron
En 2018, la Ligue de basket-ball élite pour les jeunes de Nike comptait 40 équipes, dont deux du Canada, dans quatre divisions. Chaque équipe a joué 16 matchs et les six premiers de chaque division se sont rendus au Peach Jam à Augusta, en Géorgie, pour un tournoi. Jahmir Young, un meneur de jeu de la classe 2019 à DeMatha Catholic dans le Maryland, a mené Team Takeover au titre, marquant 16 points en 15 minutes.
La ligue Nike a été créée en 2010 et comptait 52 des 60 meilleurs joueurs d « ESPN cette année-là.
En 2018, Adidas avait 54 équipes dans son niveau or Gauntlet, dont beaucoup portaient le nom de joueurs actuels ou anciens de la NBA, et 36 se sont qualifiées pour la Gauntlet Finale, un tournoi qui s « est déroulé sur quatre jours à New York. Jonathan Juzang, un attaquant de la classe 2020, a marqué un maximum de 18 points par équipe pour mener Compton (Californie) Magic au titre.
L’association d’Under Armour comprend 30 équipes. Les finales ont eu lieu à Atlanta à la mi-juillet.
L’espoir est qu’il y ait un Michael Jordan ou un LeBron James ou, peut-être, un Zion Williamson dans le peloton – une superstar du basket-ball avec des talents commercialisables qui peuvent vendre des chaussures pendant 20 ans ou plus.
Little a choisi la Caroline du Nord affiliée à Nike, qui porte des vêtements de la marque Jordan. Jordan a joué en Caroline du Nord avant de devenir la plus grande star du basket-ball avec les Chicago Bulls – et un pionnier dans le commerce des baskets alors en plein essor. Jordan a créé le modèle que des générations de stars du basket ont suivi : publicités, chaussures signatures (Air Jordan) et un salaire de Nike qui éclipse son salaire de basketteur.
James, qui en est à sa première saison avec les Los Angeles Lakers, a signé un contrat à vie avec Nike d’une valeur de plus d’un milliard de dollars, selon son partenaire commercial.
C’est le rêve de nombreux joueurs. Environ une douzaine de stars de la NBA ont leur propre chaussure avec une entreprise nationale – une liste qui se lit comme un who’s who des superstars de la NBA. Kevin Durant avec Nike. Steph Curry, Under Armour. James Harden, adidas. Plusieurs autres joueurs ont des contrats de chaussures signature avec des entreprises étrangères, principalement chinoises.
Williamson portait une version de la basket Nike de Paul George lorsqu’il a été blessé. Il est revenu pour le tournoi de l’ACC dans une version spécialement fabriquée de la basket de Kyrie Irving – et a remporté les honneurs de MVP du tournoi, avec une moyenne de 27 points par match.
Et si une entreprise de chaussures peut trouver le prochain LeBron en tant que jeune et les soutenir à travers le basket AAU ?
« Si et quand ces enfants arrivent au point où ils vont signer un contrat en tant que professionnel, je pense que c’est là que cette relation entre en jeu », a déclaré West, l’entraîneur AAU basé en Caroline du Nord. Il a ajouté, cependant, que la décision peut se résumer à l’entreprise qui est prête à payer le joueur le plus d’argent.
Dennis Smith Jr. a joué pour Team Loaded, sponsorisé par Adidas. Smith Jr. est allé à N.C. State, une école Adidas, après que le fabricant de chaussures ait prétendument versé 40 000 $ à sa famille par l’intermédiaire de l’ancien entraîneur adjoint de N.C. State, Orlando Early, a déclaré un ancien représentant d’Adidas lors du procès fédéral. Smith, cependant, a signé avec Under Armour sur un contrat de trois ans d’une valeur allant jusqu’à 6 millions de dollars, selon ESPN.
Bagley, dont la famille a été soutenue par le contrat de Nike avec son père pendant ses jours AAU, a signé un contrat de cinq ans avec Puma, qui essaie de se réinsérer dans le jeu de baskets. ESPN rapporte que le contrat est d’une valeur de 2 à 3 millions de dollars par an. Nike a rompu son contrat avec le père de Bagley, mais Puma aurait accepté de financer un programme.
« C’est un tas d’entités commerciales qui entrent en collision. La NCAA est dans le business de l’éducation et de March Madness. Vous avez les entreprises de chaussures et ils ont leurs affaires qu’ils essaient de mener et cela implique de trouver de bons joueurs tôt et ils ont des équipes de voyage et donc c’est une collision », a déclaré Ford, de USA Basketball.
« La représentation des joueurs est une entreprise. C’est une industrie. La G-League est une industrie. La NBA est une industrie. USA Basketball est une industrie. Nous en faisons tous partie. Et donc il y a beaucoup de chevauchement. C’est difficile.
« Et quand il s’agit de compétition, il y a une zone grise que l’on dirait que certaines personnes ont dépassé. »
Jonas Pope IV de The News & Observer a contribué à ce rapport. Des journalistes de The News & Observer, The Miami Herald, Kansas City Star et Fort Worth Star-Telegram ont contribué à cette base de données.