Par Lenzy Krehbiel-Burton

Comme beaucoup d’autochtones, Kristie White a un système endocrinien qui ne tourne pas tout à fait à plein régime.

Alerte spoiler : son pancréas va bien.

Résidente Choctaw et Comanche de Ponca City, Oklahoma, White a commencé à remarquer une sensation de tremblement interne, couplée à une libido presque inexistante et à son cœur qui bat constamment. En tant que nouvelle mère célibataire travaillant à temps plein, elle a d’abord mis cela sur le compte du stress associé à la parentalité.

Dépistée au départ pour des attaques de panique et une dépression, White a reçu son diagnostic d’hyperthyroïdie en mars 2013.

La thyroïde est une glande rouge brunâtre en forme de papillon qui se trouve sous la pomme d’Adam, à l’avant de la gorge. Elle produit de multiples hormones qui agissent dans tout le corps, influençant la croissance, le développement, le métabolisme et la capacité à réguler la température.

Comme de nombreux symptômes d’une mauvaise fonction thyroïdienne imitent ceux d’autres affections, des analyses de sang sont nécessaires pour confirmer si le corps produit la bonne quantité de T3, de T4 ou d’hormone stimulant la thyroïde, également connue sous le nom de TSH.

Le Dr James Choe est un endocrinologue basé à Del City. Diplômé de Yale et de l’Université de l’Oklahoma, il reçoit régulièrement des références de santé contractuelles des services de santé de la nation Citizen Potawatomi.

« La thyroïde a un impact sur le corps de la même manière que la caféine », a-t-il déclaré. « Prendre une tasse de café, c’est comme avoir une thyroïde qui fonctionne régulièrement. Boire une pleine cafetière, c’est comme avoir une hyperthyroïdie, et passer par un sevrage de caféine, c’est comme avoir une hypothyroïdie. »

L’hyperthyroïdie se traduit par une thyroïde hyperactive produisant des hormones en excès. Les symptômes fréquents sont la nervosité, l’irritabilité, l’augmentation de la transpiration, l’accélération du cœur, les tremblements des mains, l’anxiété, les difficultés à dormir et la perte de poids due à l’accélération du métabolisme.

La forme la plus courante est la maladie de Graves, un trouble auto-immun lorsque des anticorps d’origine naturelle se fixent sur des récepteurs à la surface de la thyroïde et la forcent à produire des hormones en excès. Si elle n’est pas traitée, elle peut provoquer des problèmes de grossesse chez les femmes, de l’ostéoporose ou des troubles cardiaques. Selon les Instituts nationaux de la santé des États-Unis, on estime qu’une personne sur 200 à travers le pays est atteinte de la maladie de Graves.

Bien que l’affection puisse être héréditaire, la maladie de Graves peut être encore exacerbée par la consommation régulière de tabac commercial en raison de son impact négatif sur le système immunitaire.

« La plus grande chose qu’une personne peut faire pour s’aider si elle est diagnostiquée avec la maladie de Graves est d’arrêter de fumer ou simplement de ne pas commencer tout à fait », a déclaré le Dr Choe.

À l’inverse, l’hypothyroïdie est lorsque la thyroïde ne produit pas assez d’hormones, ce qui ralentit les processus du corps. Cela entraîne certains des symptômes les plus courants, notamment la prise de poids due à un métabolisme ralenti, la fatigue, les problèmes de mémoire et la dépression.

On estime que 4,6 % des Américains âgés de 12 ans et plus souffrent d’hypothyroïdie. Elle est plus fréquente chez les femmes, notamment celles de 60 ans et plus. Le large éventail de causes comprend les antécédents familiaux, les maladies auto-immunes, les radiothérapies pour d’autres conditions ou, du moins en dehors des États-Unis, le fait d’avoir des taux d’iode constamment inappropriés.

Les données statistiques sur l’incidence de l’hypothyroïdie chez les Amérindiens sont rares. Cependant, le diabète et les maladies auto-immunes, qui ont un impact disproportionné sur les communautés indigènes, sont des facteurs de risque pour développer une hypothyroïdie. De plus, si elle n’est pas contrôlée, l’hypothyroïdie peut augmenter le risque de développer un diabète.

Avec des antécédents familiaux de cancer de la thyroïde, White a été spécifiquement diagnostiqué avec la maladie de Hashimoto. Une forme d’hypothyroïdie, la maladie de Hashimoto est une condition auto-immune où la thyroïde est chroniquement enflammée, altérant ainsi sa capacité à produire des hormones et un déclin des fonctions générales.

Il n’y a pas de remède pour l’hyperthyroïdie, mais elle peut être traitée avec des médicaments quotidiens. Cependant, comme l’a noté le Dr Choe, il doit être pris seul à la même heure chaque jour pour être vraiment efficace.

« Ce médicament est très sensible aux oligo-éléments présents dans d’autres pilules ou dans la nourriture », a-t-il ajouté.

En attendant, White surveille de près non seulement la santé de sa thyroïde, mais aussi celle de ses enfants. Après une longue période de prise de Synthroid, ou lévothyroxine, avec d’autres pilules, elle prend régulièrement son médicament seul le matin. Elle s’est également inscrite à une salle de sport dans le but de perdre le poids pris pendant que son métabolisme était déréglé, mais cela a été lent.

« Je dois me forcer à prendre mes médicaments tous les jours », dit-elle. « J’ai découvert que je prenais mal mes médicaments. Après l’avoir séparé et m’être assurée que je ne mange pas pendant au moins 30 minutes, cela a aidé mes niveaux d’énergie. »