Aujourd’hui, les nouvelles règles du ministère américain de l’Éducation (DOE) sur le titre IX, la loi qui interdit la discrimination sexuelle dans les écoles qui reçoivent des fonds fédéraux, sont entrées en vigueur. Afin de se conformer aux nouvelles réglementations fédérales, Harvard a mis en place des politiques et des procédures provisoires. La Gazette s’est entretenue avec la coordinatrice du Titre IX, Nicole Merhill, pour discuter de ce qui a changé et de la façon dont l’Université a pu mettre en œuvre ces changements dans le délai très court fixé par le DOE, avec la contribution des membres de la communauté à travers Harvard.

Q&A

Nicole Merhill

GAZETTE : Pourriez-vous fournir une partie du contexte autour de la décision du Département américain de l’éducation d’émettre de nouvelles règles sur le Titre IX ?

MERHILL : En novembre 2018, le DOE a publié des propositions d’amendements aux règlements du Titre IX, spécifiquement appliqués au harcèlement sexuel, y compris l’agression sexuelle et la violence sexuelle, dans les établissements élémentaires, secondaires et postsecondaires.

Conformément au processus d’élaboration des règles, les personnes ont été invitées à commenter les règlements proposés. En fin de compte, le ministère a reçu plus de 120 000 commentaires, qu’il devait ensuite examiner et prendre en compte. Ce processus a duré plus d’un an et demi et a donné lieu à environ 2 000 pages de préambule aux règles finales elles-mêmes, où le ministère a répondu aux commentaires et aux préoccupations soulevés au cours de cette période de commentaires. Les règlements définitifs du titre IX, publiés en mai 2020, entrent en vigueur le 14 août 2020, ce qui signifie que toutes les politiques et procédures du titre IX doivent être mises à jour pour refléter les nouveaux règlements d’ici le 14 août 2020. Ce qui nous amène à aujourd’hui.

GAZETTE : Cela ressemble à un calendrier rapide pour la mise en œuvre.

MERHILL : Il est. Le DOE a donné 70 jours ouvrables pour lire et comprendre un document de plus de 2 000 pages, puis pour mettre en œuvre les changements correspondant à ce document. En comparaison, en octobre 2014, le DOE a publié les modifications de la loi Clery par la loi sur la violence contre les femmes (VAWA) et a accordé aux institutions près de neuf mois (jusqu’en juillet 2015) pour apporter des changements afin d’assurer la conformité avec les nouvelles modifications. C’est une grande différence pour commencer, et les changements apportés aux règlements du Titre IX sont bien plus étendus que ceux inclus dans les amendements VAWA. Et maintenant, nous nous trouvons au milieu d’une pandémie, avec la grande majorité des membres de notre communauté dans des endroits éloignés, ce qui rend les choses encore plus difficiles. Bien sûr, nous apprécions profondément la contribution des étudiants, du corps enseignant et du personnel de Harvard, et sans elle, il serait presque impossible de naviguer dans les décisions critiques que nous avons été forcés de prendre en ce qui concerne la modification de nos règles et règlements sur le Titre IX.

GAZETTE : Pourtant, nous y sommes. Nos nouvelles politiques et procédures sur le Titre IX doivent entrer en vigueur aujourd’hui, selon la loi fédérale. Comment l’Université a-t-elle pu mettre en place ces nouvelles règles et réglementations avec tous ces obstacles en place ?

MERHILL : Tout d’abord, je suis reconnaissant que tant de membres de la communauté se soient engagés dans ce processus cet été, malgré le fait que nous faisons tous de notre mieux pour naviguer dans la pandémie actuelle, et que nous vivons et travaillons dans des villes du monde entier. Au cours des derniers mois, mon équipe s’est engagée auprès de divers groupes à travers Harvard, notamment avec des étudiants et des membres du personnel de nos groupes de travail de liaison avec le titre IX, des membres du personnel du Bureau de prévention et de réponse aux agressions sexuelles (OSAPR), des conseillers pairs de réponse, des éducateurs pairs de soins et des membres de Our Harvard Can Do Better (OHCDB). Nous avons rencontré virtuellement les coprésidents du conseil des étudiants de premier cycle, ainsi que des étudiants, des membres du personnel et du corps enseignant, qui ont tous fourni des informations essentielles sur les points de décision liés aux nouvelles exigences définies par le ministère de l’Éducation et sur la meilleure façon de les mettre en œuvre à Harvard. Il y a eu des réunions avec les doyens individuels ainsi que des discussions au Conseil du Provost pour s’assurer que les points de vue de nombreuses circonscriptions étaient représentés.

A titre préliminaire, tout le monde a convenu qu’à la lumière du calendrier difficile, des circonstances actuelles et de l’importance de ces décisions, ces politiques et procédures devraient être provisoires. Nous savions que nous devions tous travailler ensemble pour nous assurer qu’elles protègent la sécurité de tous au sein de la communauté de Harvard, tout en fournissant des processus équitables pour les parties concernées lorsque des cas de harcèlement sexuel ou d’inconduite se produisent. Au cours des 12 prochains mois, nous intégrerons les expériences et les points de vue des membres de la communauté en examinant de près les politiques et procédures provisoires, tout en apportant les modifications nécessaires pour répondre aux besoins de la communauté et assurer la conformité avec la loi.

Harvard promulguera deux politiques provisoires : La première – Politique provisoire de l’Université de Harvard sur le harcèlement sexuel en vertu du Titre IX – a été élaborée en réponse aux récents changements apportés aux règlements du Titre IX, publiés par le ministère de l’Éducation le 6 mai 2020. La seconde – Harvard University Interim Other Sexual Misconduct Policy – traitera des inconduites qui ne relèvent pas de la compétence de la première et qui étaient auparavant traitées dans le cadre de la Sexual and Gender-Based Harassment Policy de l’Université.

Pourquoi faire cela ? Parce que Harvard reste engagée à aller au-delà des exigences minimales stipulées par les nouvelles réglementations du Titre IX et à traiter les mêmes types de conduite que nous traitions avant les changements du DOE.

GAZETTE : Je pense que vous commencez à aborder l’un des principaux changements requis par le DOE, qui concerne la façon dont le harcèlement sexuel est défini selon le Titre IX, et comment Harvard a décidé de répondre à ce changement.

MERHILL : C’est exact. Selon la nouvelle réglementation, le harcèlement sexuel est défini comme une conduite si grave, si envahissante et si objectivement offensante qu’elle prive effectivement une personne d’un accès égal à l’éducation, aux programmes de travail ou aux activités de l’Université. La nouvelle définition inclut le harcèlement par contrepartie, qui était inclus dans les règles précédentes, ainsi que quatre nouvelles catégories de conduite considérées comme du harcèlement sexuel en soi. Il s’agit de l’agression sexuelle, de la violence dans les fréquentations, de la violence domestique et de la traque. La conduite présumée doit se produire à l’encontre d’une personne aux États-Unis, sur la propriété de l’université ou dans le cadre d’un programme ou d’une activité de l’université. Les nouvelles réglementations du Titre IX exigent que nous rejetions les affaires qui ne répondent pas à cette définition, mais elles permettent aux écoles de traiter les allégations dans le cadre d’autres politiques d’inconduite au sein des institutions elles-mêmes.

C’est un changement substantiel par rapport à l’ancienne définition du harcèlement sexuel comme une conduite importune qui est grave, persistante ou omniprésente : des préoccupations ont été soulevées quant à l’utilisation de la conjonctive « et » dans la nouvelle définition au lieu de la disjonctive « ou » dans l’ancienne définition, comme étant plus restrictive. En outre, l’ancienne réglementation n’exigeait pas que le comportement ait lieu aux États-Unis et ne comportait pas l’exigence prescriptive du renvoi, ce qui permettait aux établissements d’aller au-delà des exigences réglementaires minimales.

De nombreux étudiants ont fait part de leurs préoccupations concernant la nouvelle définition du harcèlement sexuel, en particulier en ce qui concerne la conduite pendant les programmes d’études à l’étranger ou dans le cadre de sites de terrain. En tenant compte des commentaires de la communauté, nous avons décidé qu’il était essentiel d’adopter une deuxième politique – la politique sur les autres inconduites sexuelles – pour traiter les comportements qui ne sont plus pris en compte par les nouvelles réglementations du Titre IX, y compris, mais sans s’y limiter, les comportements qui ont lieu en dehors des États-Unis.

GAZETTE : Quels sont certains des autres changements majeurs que vous et vos collègues avez travaillé dur pour mettre en œuvre au cours de l’été ?

MERHILL : L’un de ceux qui préoccupent beaucoup de personnes est la nouvelle exigence que les collèges et les universités fournissent des audiences en direct lorsque des cas d’inconduite sexuelle sont signalés. Les conseillers des deux parties doivent être autorisés à procéder à un contre-interrogatoire des parties, des témoins et des conseillers au cours de ces audiences. Il s’agit d’un changement très important. De nombreuses questions ont été posées : comment protéger la vie privée et la sécurité des parties concernées dans le cadre de ce nouveau modèle ? Qui va présider ces audiences – s’agira-t-il de fonctionnaires de l’université ou de représentants extérieurs à l’université ? Nous sommes déjà au travail pour construire un espace pour ces audiences dans le Smith Campus Center qui sera conçu pour préserver la sécurité et la vie privée des membres de la communauté impliqués dans le dépôt d’une plainte pour inconduite.

GAZETTE : Le DOE a également changé la norme de preuve qui peut être utilisée dans les enquêtes sur l’inconduite sexuelle, n’est-ce pas ?

MERHILL : Oui. Les directives fédérales précédentes imposaient aux collèges et aux universités d’utiliser une norme de « prépondérance de la preuve » pour déterminer la responsabilité au cours de l’enquête sur les plaintes formelles concernant le harcèlement et les agressions sexuelles. Les nouvelles réglementations du Titre IX offrent aux institutions la flexibilité de choisir soit une « prépondérance de la preuve », soit une norme « claire et convaincante ». En bref, « clair et convaincant » exige une charge de la preuve plus élevée.

Lors de nos conversations avec la direction académique, les étudiants, le corps enseignant et le personnel cet été, la réponse écrasante était pour nous de maintenir la norme de « prépondérance de la preuve » dans nos procédures pour les plaintes formelles de harcèlement et d’inconduite sexuels, et c’est ce que nous allons faire.

GAZETTE : Quels sont certains des autres points de décision dominants que les membres de la communauté vous ont aidé à naviguer au cours de l’été ?

MERHILL : Permettez-moi de réitérer à quel point je suis reconnaissant pour toute la réflexion, l’attention et la patience de tous ceux qui ont travaillé avec nous au cours des derniers mois. Il y en a eu beaucoup. Un exemple que j’ai déjà brièvement évoqué concerne la détermination de la personne qui devrait servir de décideur dans une audience en direct. Aurions-nous un seul décideur d’audience ou plusieurs, serait-il composé de personnes internes à l’université ou de personnes externes ?

Ce que les gens nous ont dit, c’est qu’il serait bénéfique d’avoir quelques personnes internes qui connaissent la culture et les structures de Harvard, ainsi que des personnes externes à Harvard. Nous avons également entendu à peu près à l’unanimité des membres de la communauté que nous devrions avoir un panel plutôt qu’un seul décideur. Sur la base de ces commentaires, Harvard adoptera un panel hybride composé de deux personnes issues d’une liste d’administrateurs et de professeurs formés, et d’une personne issue d’une liste d’avocats externes.

Un autre point de décision concernait le modèle de l’employé responsable. Avant les nouvelles règles, et selon la politique de Harvard, tout membre du personnel ou de la faculté qui reçoit un avis de harcèlement, c’est-à-dire soit si quelqu’un vient effectivement les voir avec une préoccupation, soit s’ils sont conscients d’une préoccupation potentielle au sein de leur communauté plus largement, est tenu de partager cette préoccupation soit avec une ressource Title IX au sein de leur école ou unité, soit avec le bureau Title IX de l’université. Les nouvelles réglementations du Titre IX ne suivent plus le modèle de l’employé responsable, et identifient plutôt un groupe beaucoup plus restreint d’individus comme responsables du partage des préoccupations avec le Titre IX. En rencontrant les membres de la communauté tout au long de l’été, nous avons entendu, une fois de plus, que les membres de la communauté souhaitent que Harvard conserve ce modèle. Encore une fois, sur la base de ce retour d’information, le modèle de l’employé responsable restera dans nos deux nouvelles politiques.

GAZETTE : Que peuvent faire les membres de la communauté s’ils souhaitent en savoir plus sur les politiques provisoires ou apporter leur contribution au cours de l’année à venir ?

MERHILL : Il est important que tout le monde à Harvard sache que toutes les ressources Title IX existantes, y compris celles liées à la formation et au soutien, au signalement et aux enquêtes, restent en place, même pendant les moments difficiles de cette pandémie. Les coordinateurs des ressources Title IX des écoles et des unités restent les principaux points de contact pour les étudiants, le personnel et le corps enseignant, y compris pour la mise en place de mesures de soutien. Les formations sur le titre IX, y compris la formation à l’intervention du témoin, les formations sur l’intégration du genre et d’autres sujets, se poursuivent, ainsi que les mises à jour sur ce qui change dans les règles du titre IX et dans le monde. Un exemple : Les mises à jour des modules de formation incluent désormais un exemple de harcèlement sur Zoom. Nous avons de nouvelles initiatives de prévention en ligne auxquelles les individus peuvent accéder via notre site web. Le signalement anonyme en ligne existe toujours. Et l’ODR continue à être en mesure de recevoir, et d’enquêter, sur les plaintes formelles – ils ont longtemps été en mesure de le faire, et avaient des processus à distance en place bien avant la propagation du coronavirus.

J’encourage tout le monde à lire notre document At-a-Glance pour un aperçu rapide des changements apportés aux politiques et procédures de Harvard sur le harcèlement et l’inconduite sexuels. Comme le Président Bacow l’a dit par le passé, nous avons tous un rôle à jouer à Harvard pour faire en sorte que chaque personne qui se sent chez elle dans cette université se sente la bienvenue et en sécurité. Nous sommes reconnaissants de l’occasion qui nous est donnée de nous engager avec tant de personnes bienveillantes et réfléchies à travers les écoles et les unités de Harvard.

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