Groupe de rap

Au début de la pas si longue histoire de la musique rap, les Fat Boys ont fait sensation avec leur humour autodérisoire, leur grande taille et leurs rythmes et rimes contagieux. Avec un poids total de plus de 750 livres, les Fat Boys ont débarqué sur la scène du rap en jouant un mélange de comédie et de musique. Le trio – Mark « Prince Markie Dee » Morales, Darren « Buff the Human Beat Box » Robinson et Damon « Kool Rock-Ski » Wimbley – a été l’un des premiers groupes de rap à devenir populaire. Bien qu’ils aient fini par sortir un album de platine et plusieurs albums d’or et qu’ils soient apparus dans des films, des émissions de télévision et des publicités, leur fortune a décliné à la fin des années 1980, et le trio s’est dissous au début des années 1990.

Robinson, Morales et Wimbley ont grandi dans le même quartier de l’arrondissement new-yorkais de Brooklyn, où ils ont commencé à rapper ensemble. Comme Wimbley l’a expliqué plus tard à Dennis Hunt dans le Los Angeles Times, « Nous avions l’habitude de rapper au coin des rues. Nous nous entraînions dans les sous-sols. … C’était juste une des choses que nous aimions faire ensemble. »

Originalement connus sous le nom de Disco 3, les Fat Boys ont d’abord acquis une notoriété nationale lorsqu’ils ont remporté un concours national de talents au Radio City Music Hall en 1983. Les juges ont été particulièrement impressionnés par la capacité de Robinson à générer des effets sonores, produisant une variété étonnante, a noté Pierre Perrone du London, England, Independent, de « rots percussifs, de grognements et de clics … avec sa bouche. »

La victoire de leur concours a attiré l’attention de Charlie Stetler, qui est devenu le manager du groupe. En plus de leurs talents, Stetler est également impressionné par le poids de ses nouveaux clients. À lui seul, Robinson pèse 450 livres, et le groupe paie des notes de restaurant étonnantes lorsqu’il est en tournée ; un petit-déjeuner aurait coûté 350 dollars. C’est Stetler qui a suggéré que le groupe change son nom en Fat Boys et utilise la comédie dans le cadre de son spectacle.

Les Fat Boys ont également embauché Kurtis Blow, un artiste rap accompli dans son propre droit, pour produire leurs premiers albums. Les sorties, qui mêlent airs de fête et humour sur fond de hip-hop, reggae et rock, jouent toutes sur la lourdeur des Fat Boys dans leurs titres. Fat Boys fait ses débuts en 1984, et devient disque d’or. L’année suivante, le groupe est présenté dans un documentaire sur le hip-hop intitulé Krush Groove, ce qui lui apporte un public encore plus large et un contrat de trois films avec Warner Brothers. Le deuxième album du groupe, Fat Boys Are Back, est également sorti en 1985 ; Big and Beautiful a suivi en 1986.

Pendant ce temps, le rap lui-même devenait de plus en plus populaire, aidé par la reprise en 1986 par Run-D.M.C. du tube rock d’Aerosmith « Walk This Way ». Sentant une opportunité, les Fat Boys décident de faire un tabac avec leurs propres reprises. Après être passés sous le label Polydor, ils ont sorti leur version du tube « Wipe Out » des Surfari en 1963, accompagnée par les Beach Boys. La chanson, qui figure sur Crushin’, l’album de platine des Fat Boys en 1987, se hisse à la deuxième place du hit-parade britannique et atteint la douzième place aux États-Unis. Suite au succès de cet album, les Fat Boys ont joué leur propre rôle dans le film comique Disorderlies, inspiré des Trois Stooges, la même année. Malheureusement, le film est un échec critique et au box-office. Dans le Houston Chronicle, le critique de cinéma Michael Spies qualifie le film de « court métrage des Trois Stooges poussé à son paroxysme et qui fait paraître le meilleur de Larry, Curly et Moe comme étant extrêmement serré ». Apparemment, les Fat Boys n’étaient pas destinés à devenir des stars de cinéma.

L’album suivant des Fat Boys, Coming Back Hard Again, avait un style similaire à Crushin’ et comportait lui aussi un titre de reprise à succès, intitulé « The Twist (Yo’ Twist) ». Chubby Checker, qui avait contribué à faire du Twist original un engouement national en 1960, soutient la reprise des Fat Boys et contribue une fois de plus à propulser la chanson au sommet des charts. Comme « Wipe Out », « The Twist (Yo’ Twist) » s’est hissé à la deuxième place des charts britanniques et a atterri dans le top 20 américain. Devenus de véritables stars, les Fat Boys multiplient les apparitions dans des émissions de télévision, dont Miami Vice, et dans des publicités. Ils ont également écrit « Are You Ready for Freddy » pour Nightmare on Elm Street 4 : The Dream Master, et ont tourné le clip de la chanson avec Robert Englund.

À la fin des années 1980, cependant, l’acte de nouveauté des Fat Boys perdait de son intérêt. Ils tentent sans succès de redorer leur image en 1989 avec un opéra rap ( » rappera « ) intitulé On and On, après quoi Morales quitte le groupe en 1990 pour mener une carrière solo. Il sort son premier album en 1992 sous le nom de Prince Markie Dee and the Soul Convention et obtient un hit avec « Trippin’ Out ». Il a également produit et écrit pour des artistes de renom tels que Mary J. Blige, Christopher Williams et El DeBarge. Robinson et Wimbley ont moins bien réussi en solo, avec la sortie de Mack Daddy en 1991, qui a reçu un accueil mitigé avant de se quitter. Le couple a ensuite animé l’émission Yo MTV Rap sur MTV et a produit et joué avec d’autres rappeurs. En 1991, Robinson a également été jugé pour abus sexuel sur mineur, mais sa condamnation pour cette accusation a généré trop de publicité négative pour être surmontée. Les plans pour un album de retrouvailles avec Fat Boy étaient en cours en décembre 1995 lorsque Robinson est décédé subitement à son domicile dans le Queens, à New York. Âgé de seulement 28 ans, il a été victime d’une crise cardiaque fatale provoquée par l’obésité après une grippe.

Pour mémoire…

Les membres comprennent les rappeurs Mark Morales (né en 1969) ; Darren Robinson (né le 19 juin 1967 ; mort à New York le 10 décembre 1995) ; Damon Wimbley (né en 1967).

Groupe formé à New York sous le nom de Disco 3, au début des années 1980 ; a remporté un concours national de talents au Radio City Music Hall de New York, a trouvé un manager et un contrat d’enregistrement, 1983 ; a sorti son premier album, Fat Boys, 1984 ; a figuré dans un documentaire, Krush Groove, 1985 ; a sorti Fat Boys Are Back, 1985 ; sort Big and Beautiful, 1986 ; sort Crushin’, 1987 ; joue son propre rôle dans le film Disorderlies, 1987 ; tourne des camées télévisés et des publicités, 1980 ; sort Coming Back Hard Again, 1988 ; sort Krush on You, 1988 ; On and On, 1989 ; Morales quitte le groupe, 1990 ; les autres membres sortent Mack Daddy, 1991.

Discographie choisie

Fat Boys, Sutra, 1984.

Fat Boys Are Back, WEA, 1985.

Big and Beautiful, Sutra, 1986.

Crushin’, Polygram, 1987.

Best Part of the Fat Boys, Pair, 1987.

Coming Back Hard Again, Mercury, 1988.

Krush on You, Blatant, 1988

On and On, Polygram, 1989.

Mack Daddy, Emperor, 1991

Greatest Hits, Unidisc, 1991.

All Meat No Filler : The Best of the Fat Boys, Rhino, 1997.

Sources

Périodiques

Houston Chronicle, 17 août 1987, p. 1.

Independent (Londres, Angleterre), 12 décembre 1995, p. 16.

Los Angeles Times, 2 octobre 1987, p. 10.

Times Union (Albany, NY), 12 décembre 1995, p. B4 C1.

Online

« The Fat Boys, » All Music Guide, http://www.allmusic.com (27 janvier 2004).

« The Fat Boys, » Rolling Stone, http://www.rollingstone.com/artists/bio.asp?oid=6399&cf=6399 (27 janvier 2004).

« The Fat Boys, » VH1, http://www.vh1.com/artists/az/fat_boys/bio.jhtml (27 janvier 2004).

-Michael Belfiore