Une gravure sur bois du XIXe siècle représentant la capture de Nat Turner, dont le corps, selon Woodard, est continuellement consommé, à la fois littéralement et métaphoriquement.

Woodard s’appuie sur un large éventail de méthodologies et de textes critiques, notamment des entretiens de la Works Progress Administration, des publicités pour les esclaves en fuite et des récits d’esclaves. Il écrit que lorsque les Noirs américains décrivaient des cas de cannibalisme, ils « essayaient de comprendre pourquoi et comment ils étaient devenus si délectables, si érotiquement appétissants, pour une nation et une population blanche qui, au moins rhétoriquement, niait et méprisait leur humanité. »

Woodard commence The Delectable Negro à l’intersection du commerce transatlantique des esclaves et des appétits de consommation des Blancs. Alors que le cannibalisme blanc a été largement rapporté dans les récits d’esclaves africains du XVIe siècle jusqu’au XIXe siècle, les études précédentes ont largement rejeté ces récits comme étant de la superstition ou des « terreurs indigènes sans fondement ». Woodard valide les récits des Noirs, en apportant la preuve de rituels de punition, y compris le cas d’un propriétaire d’esclaves forçant ces derniers à manger l’oreille grillée d’un membre de leur communauté. Woodard écrit comment, dans l’autobiographie The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, les craintes récurrentes d’Equiano d’être cannibalisé par les Européens qui l’ont capturé étaient entrelacées avec ses attachements homoérotiques aux hommes blancs.

Woodard examine ensuite une série d’incidents historiques où la culture de l’honneur des propriétaires d’esclaves est soutenue par la consommation et la brutalisation sexualisée des esclaves.

Les troisième et quatrième chapitres de The Delectable Negro comprennent des analyses textuelles étroites des œuvres de Frederick Douglass et Harriet Jacobs. Woodard écrit que Douglass a décrit l’esclavage « plus que quiconque, comme une institution cannibale » et suggère que Douglass a pu être violé alors qu’il était esclave. En se concentrant sur l’ouvrage de Jacobs Incidents in the Life of a Slave Girl, Woodard plaide pour une « conception plus fluide du genre et de la consommation noire ». Il propose une interprétation originale du personnage de Luke de Jacobs, soutenant que la variance et la fluidité des désirs et du genre de Luke lui permettent de « survivre dans une culture de consommation ». Woodard explore également les rôles des femmes blanches à l’intérieur des « économies de pouvoir, de sexualité et de consommation de genre. »

Les derniers chapitres de The Delectable Negro retracent les notions de consommation jusqu’à l’ère moderne. Woodard aborde la figure historique de Nat Turner, dont la chair était transformée en graisse « médicinale », à travers le roman romancé de William Styron de 1967, The Confessions of Nat Turner. Woodard aborde les critiques intellectuelles noires du livre et la défense de celui-ci par James Baldwin. Il lie l’hétéronormativité et l’anxiété autour de l’homoérotisme évidentes dans les mouvements radicaux noirs des années 1960 à l’héritage du viol des hommes noirs pendant l’esclavage.

Woodard situe l’intérieur de l’homme noir comme un site à la fois de faim et de violation. En décrivant « l’histoire et la politique supprimées de l’orifice masculin noir », Woodard écrit comment la bouche et l’anus devraient être découplés de la pratique sexuelle et plutôt être utilisés pour théoriser l’intériorité noire. The Delectable Negro passe en revue les représentations du XXe siècle de l’intérieur érotique de l’homme noir, notamment la scène de sexe oral du gang de la chaîne dans le roman Beloved de Toni Morrison. Woodard esquisse également une généalogie des utilisations des corps noirs comme figures pour une « politique de l’intériorité ».