Nous n’avons pas beaucoup de célébrités de la liste A dans l’industrie du bétail. Mais nous avons Temple Grandin.

Le professeur de science animale de l’Université d’État du Colorado a fondamentalement changé le domaine de la manipulation des animaux au cours de ses 40 ans de carrière en tant qu’éducateur et consultant. Ses conceptions de manipulation plus douces et respectueuses des animaux mettent l’accent sur des éléments tels que des chutes courbes (le bétail veut retourner d’où il vient) et des clôtures de corral solides (pas de distractions latérales).

Même les défenseurs acharnés des droits des animaux aiment Grandin. PETA lui a décerné un prix !

Mais ce qui la met vraiment sur la liste A, c’est le fait qu’elle soit devenue une scientifique animale si accomplie tout en faisant face à son propre autisme. Elle n’a pas parlé avant l’âge de 4 ans. Elle a passé sa vie à surmonter sa maladresse sociale.

Ses capacités de communication uniques lui permettent d’écrire et de parler de l’autisme et de son mode de pensée visuel (comme les animaux). Dans son travail de compréhension et d’éducation de l’autisme, elle donne de l’espoir à des millions d’enfants à besoins spéciaux et à leurs parents. Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai entendu un parent d’un enfant autiste dire : « Bien sûr que nous connaissons Temple Grandin. C’est notre héroïne. « 

HBO a fait de son histoire incroyable un film, intitulé Temple Grandin, que vous devez voir si ce n’est pas déjà fait. Son site web, templegrandin.com, vous fera découvrir les dizaines de livres qu’elle a écrits sur le comportement animal, l’autisme et la combinaison des deux. Ses points de vue vont absolument changer la façon dont vous pensez à notre système éducatif.

Je lui ai récemment posé quelques questions sur sa vie incroyable.

SF : Comment êtes-vous entrée dans le domaine du comportement et de la manipulation des animaux ?

TG : L’une des personnes responsables était Stan Curtis, un ingénieur agronome de l’Université de l’Illinois. C’était vers 1980, et le domaine du comportement animal était tout nouveau. Il m’a pris comme étudiant diplômé. Je m’intéressais aux types de distractions qui faisaient reculer les animaux. En tant que personne visuelle, je me demandais pourquoi les autres ne voyaient pas les choses comme moi.

SF : Est-il vrai que dans certaines de vos recherches vous avez vécu avec les cochons et les vaches ?

TG : Ma thèse portait sur les cochons dans de petits enclos et leurs comportements. J’ai passé pas mal de temps dans un enclos de porcs, à étudier leur réponse à divers stimuli comme la paille et autres. Mais je dois vous dire que la moitié de mes articles n’ont même pas été publiés parce que Stan Curtis ne pensait pas qu’ils étaient dignes d’intérêt.

J’ai étudié le bétail dans des cuves de trempage et ce que c’était de passer par une cuve. J’ai conçu une cuve qui fonctionnait et empêchait la cuve de basculer. Cette pratique a cessé lorsque Ivomec est arrivé.

SF : Quelle est la meilleure chose que vous ayez faite pour le bien-être des animaux ?

TG : En 1999, j’ai conçu un système de notation très simple pour mesurer les usines de conditionnement de la viande sur le bien-être des animaux, en particulier pour empêcher les animaux de tomber. Je pense que cela a forcé les usines à gérer leur stock de bien meilleures façons, plutôt que de les faire passer en force. Elles ont mis au point un système de piste centrale dans lequel elles immobilisent les animaux avant de les étourdir.

Puis j’ai aussi aidé à concevoir beaucoup d’installations de manipulation du bétail pour les usines de viande. Et pour beaucoup d’agriculteurs aussi.

Je suis vraiment fier d’un livre que j’ai écrit il y a quelques années, intitulé Temple Grandin’s Guide to Working with Farm Animals. C’est pour les enfants et les petites fermes.

SF : Et du côté de l’autisme ?

TG : Je fais beaucoup de discussions avec les enfants autistes. Je parle des différents types d’esprits et des différentes façons dont les gens pensent. Je vois trop d’enfants qui ne correspondent pas à une certaine norme, et ils sont rejetés vers nulle part. Ces enfants peuvent très bien réussir dans les fermes et dans certains métiers spécialisés. Ils peuvent voir les choses différemment, et certains d’entre eux inventent toutes sortes d’équipements utiles. Mais ces compétences ne sont pas enseignées comme elles l’étaient auparavant.

Maintenant, nous semblons favoriser les penseurs mathématiques et non les penseurs visuels comme moi. C’est une erreur. Vous savez, Einstein était autiste. Edison aussi, et probablement Steve Jobs aussi. Je passe beaucoup de temps à parler aux parents et aux éducateurs sur la façon dont ils peuvent mieux servir ces enfants spéciaux.

SF : Quels sont vos meilleurs conseils en matière de manipulation des animaux pour les agriculteurs et les éleveurs ?

TG : J’ai tendance à penser aux choses simples. Par exemple, lorsque vous travaillez le bétail, cherchez les choses qui les font rechigner, comme un manteau accroché à la clôture ou un pick-up garé au mauvais endroit. Faites-les travailler en petits groupes à la fois. Calmez-vous. Quand vous êtes calme, ils sont calmes.

Et réalisez qu’une bonne manipulation est importante. Elle vous rapporte une meilleure performance du bétail.