Si vous souffrez d’essoufflement, vous n’êtes pas seul. C’est un symptôme courant qui incite de nombreuses personnes à consulter un médecin ou à chercher un autre traitement médical. Il n’est pas toujours facile de savoir quand l’essoufflement est une urgence. Il peut être le résultat d’une hyperventilation, d’un reflux acide ou d’une crise de panique – des cas où l’essoufflement se résorbe habituellement de lui-même – ou de problèmes plus graves concernant votre santé respiratoire. Il existe de nombreuses causes possibles de l’essoufflement, ainsi que des signes indiquant qu’il est temps de demander une aide médicale.

L’essoufflement et ses causes

Il n’existe pas de définition claire de l’essoufflement, mais la plupart des gens le décrivent comme une sensation d’incapacité à obtenir suffisamment d’air, ou que la respiration demande plus d’effort que d’habitude. Certaines personnes peuvent ressentir une oppression thoracique. L’essoufflement peut apparaître en quelques minutes, ou se développer de façon chronique sur des périodes beaucoup plus longues.

Dans la grande majorité des cas, l’essoufflement est dû à des affections liées au cœur et aux poumons. Parmi les causes les plus courantes, citons :

• MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique)
• Asthme
• Maladies cardiaques graves, comme les crises cardiaques ou l’insuffisance cardiaque congestive
• L’embolie pulmonaire (un caillot de sang qui se déplace d’une autre partie du corps vers les poumons)
• L’obésité
• Les maladies pulmonaires

.

• Bronchite ou pneumonie
• Un poumon affaissé
• Si l’essoufflement est chronique – c’est-à-dire s’il dure depuis des semaines ou plus – il est souvent dû à l’une des causes ci-dessus.

Signes que vous devriez appeler un médecin

Votre santé respiratoire est trop importante pour ignorer les symptômes de l’essoufflement, mais certains signes ne doivent jamais être ignorés :

• Gonflement dans les pieds et les chevilles
• Difficile de respirer lorsque vous êtes couché à plat
• Fièvre élevée, frissons et toux
• Gelure
• Lorsque votre essoufflement préexistant s’aggrave

COPD

La BPCO est une maladie pulmonaire chronique qui, comme mentionné, est l’une des causes les plus graves d’essoufflement. Elle est considérée comme une maladie progressive en ce sens que ses symptômes peuvent être légers au début mais s’aggravent avec le temps. Les symptômes de la BPCO peuvent varier et comprennent :

• Toux chronique
• Toux de mucus
• Respiration difficile à l’effort et au repos
• Gelée
• Fréquence de rhumes ou de grippes
• Fatigue
• Maux de tête fréquents le matin
• . maux de tête matinaux
• Perte de poids

Les personnes qui souffrent de BPCO sont également susceptibles de connaître des épisodes appelés exacerbations au cours desquels leurs symptômes s’aggravent soudainement et persistent pendant plusieurs jours.

Asthme

L’asthme est causé par une inflammation des bronches. Cette inflammation entraîne également la production de sécrétions collantes à l’intérieur des tubes. Lorsqu’il s’agit de votre santé respiratoire, l’asthme – comme la BPCO – ne doit jamais être pris à la légère. Ses symptômes sont très similaires à ceux associés à la BPCO : toux, respiration sifflante, oppression thoracique et, bien sûr, essoufflement.

Comme pour la BPCO, les personnes asthmatiques peuvent passer de longues périodes sans ressentir de symptômes avant d’avoir des périodes de systèmes (ou des crises d’asthme). D’autres peuvent ne ressentir l’asthme que pendant l’exercice physique ou lorsqu’ils souffrent d’infections virales comme le rhume.

Évaluation de l’essoufflement

Selon vos symptômes, votre médecin peut évaluer votre essoufflement en utilisant l’oxymétrie de pouls pour estimer la quantité d’oxygène dans votre sang, un ECG, une radiographie pulmonaire, des analyses de sang ou des tests de fonction pulmonaire.

Il est important de noter que même si vous souffrez de BPCO ou d’asthme, vos symptômes peuvent toujours être gérés – et vous permettre de mener une vie normale – avec la bonne équipe de soins de santé qui travaille avec vous.