Peu de sondeurs et de pundit aux États-Unis prédisent que Joe Biden l’emportera dans le vote populaire le 3 novembre. Les sondages actuels donnent au candidat démocrate quelque part entre sept et huit points d’avance.

Pour le contexte, Hillary Clinton a remporté le vote populaire par 2% en 2016. Si les sondages sont exacts, il n’y a pratiquement aucune chance que Donald Trump puisse gagner en 2020. Il lui faudrait réduire l’écart à moins de 5 %, probablement moins de 4 %.

Le rôle du collège électoral est toutefois crucial. La victoire de George W. Bush en 2000 et celle de Trump en 2016 ont démontré un fait central des élections présidentielles américaines : elles sont indirectes. Le vote populaire ne détermine pas le résultat.

Al Gore et Hillary Clinton ne connaissent que trop bien cette dure vérité politique. Bien qu’ils aient surclassé leurs adversaires, aucun des deux n’a remporté la présidence. Pour devenir président, un candidat doit recueillir la majorité des voix du collège électoral, dont le total est égal au nombre total de membres de la Chambre et du Sénat. En 2020, le chiffre magique est de 270.

Donc, pourrait-il y avoir un deuxième bouleversement ? Que pourrions-nous regarder pour avoir un indice précoce du résultat ?

C’est à Biden de perdre

D’abord, les républicains devraient fermer fortement. Trump a réduit l’écart dans les cycles de sondages les plus récents. Et il a fait du barnstorming dans les États du champ de bataille jusqu’au dernier moment.

Mais à l’ère du COVID, le vote par correspondance pourrait avoir changé la dynamique de manière significative. Un nombre record d’Américains ont déjà voté, et rien de ce que quiconque peut faire ne modifiera ces votes exprimés.

Le ticket Trump-Pence affirme avoir fait des percées dans les blocs de vote noirs et hispaniques. Les républicains pourraient également réaliser des gains importants auprès des hommes. Ironiquement, ils pourraient combler l’écart du vote populaire en obtenant de meilleurs résultats en Californie, dans le New Jersey et à New York, sans pour autant obtenir un avantage. Obtenir le soutien des minorités dans les États bleus n’offre aucune amélioration à la carte électorale républicaine.

En revanche, les sondeurs prévoient que Biden remportera le vote du collège électoral en même temps qu’une majorité décisive du vote populaire.

Probablement, il gagnera les États que Clinton a gagnés en 2016. Au-delà, il lui suffira de faire basculer (ou de conserver, 2016 étant une aberration) le « mur bleu » des États du Midwest : la Pennsylvanie, le Michigan, le Minnesota et le Wisconsin. Biden est originaire de Scranton, en Pennsylvanie. Contrairement à Clinton, il a fait une campagne intensive dans ces États.

Les états à surveiller

Pour tous ceux qui nous regardent à l’autre bout du monde, surveillez ces indicateurs précoces d’un bouleversement – s’il y en a un en vue.

Floride : Trump doit gagner ici, au Texas et dans le reste du Sud. La Floride sera un indicateur précoce. Si les premiers résultats montrent que Trump est largement en tête, s’il obtient de bons résultats auprès des Latinos et des Afro-Américains, si les résultats dans le comté de Miami-Dade sont inférieurs aux prévisions, alors les Républicains l’emporteront dans le Sunshine State. Une réélection de Trump devient possible, même si elle reste peu probable.

Caroline du Nord (et Géorgie) : Trump doit gagner le Sud. Si les premiers retours donnent Trump nettement en tête en Floride, alors il est très probable qu’il emporte la Caroline du Nord et qu’il tienne le Sud. Bonus : la course au sénat entre le populaire démocrate Cal Cunningham et le sortant Thom Tillis pourrait être suggestive. Si Tillis gagne haut la main, il est probable que Trump soit plus fort que ce que les sondeurs avaient prévu. Un Sénat démocrate devient moins probable.

Pennsylvanie : Biden est originaire de Pennsylvanie et les démocrates ont énormément dépensé Trump dans l’État de Keystone (85% de plus de 700 millions de dollars US dépensés en publicités télévisées sont allés aux diffuseurs de Pennsylvanie et à ceux des cinq autres grands États swing).

Les démocrates vont perdre de nombreux comtés ruraux, ils doivent donc bien voter à Philadelphie, dans sa banlieue et à Pittsburgh. Les premiers retours de Philadelphie doivent être très majoritairement démocrates. Si la majorité démocrate est moins importante que prévu ou si les électeurs sont moins nombreux à se rendre aux urnes, alors la Pennsylvanie est très largement en jeu.

Biden a peut-être contrarié certains électeurs pour ses commentaires lors du dernier débat présidentiel sur son opposition au fracking ou au forage pétrolier sur les terres fédérales. L’industrie pétrolière reste un facteur économique clé dans la politique de la Pennsylvanie.

Michigan et Minnesota : Ici, la course down-ticket du Michigan pourrait l’emporter sur les retours présidentiels. Un indicateur précoce clé serait la bataille pour le sénat entre Gary Peters et le républicain John James. Ce dernier est populaire, mais Peters a toujours obtenu dans les sondages au moins cinq points d’avance sur son adversaire.

Si cette course est serrée, si James est proche, alors le Michigan serait en jeu pour Trump. Le sentiment populaire contre les lockdowns de COVID et les protestations contre le meurtre de George Floyd par la police pourrait être plus important que ce que les gens étaient prêts à avouer aux sondeurs, avec des implications considérables pour les retours de la nuit. Une dynamique similaire pourrait être observée dans le Minnesota.

Une surprise en novembre ?

Il est tout à fait possible que Biden l’emporte facilement et que les républicains perdent la Caroline du Nord, le Michigan, le Minnesota, l’Arizona et la Pennsylvanie. Trump sort non pas avec un bang, mais avec un gémissement.

Il est également possible que l’élection s’avère beaucoup plus serrée que les experts ne le souhaitent. Tous les yeux seraient probablement tournés vers la Pennsylvanie et ses 20 votes électoraux. Si c’est le cas, alors la recherche d’indicateurs précoces est une erreur. Il faudra attendre au moins quatre jours pour avoir une idée du décompte final en Pennsylvanie, avec sa date limite de vote par correspondance contestée.

Attachez-vous à vos sièges. Si Trump réussit un autre renversement étonnant et profondément invraisemblable, il pourrait être temps de rappeler la bataille de Yorktown et un conte aussi vieux que la république américaine.

Le 19 octobre 1781, Lord Charles Cornwallis, chevalier compagnon du très noble ordre de la Jarretière, se rend à George Washington et à l’armée continentale américaine. Vaincu mais défiant, Cornwallis ordonne à la fanfare de Redcoat d’accompagner la procédure avec l’air « The World Turned Upside Down ». Si Trump gagne la Floride, vous saurez qu’il faut jouer cette vieille gigue.