Écrit par : Science Made Fun ! le 26 mai 2020 @ 6:00 am

Lorsqu’on se représente un paysage désertique, une plante se détache de l’horizon désertique stérile : le cactus. La plupart des gens entendent le mot cactus, ils pensent à une plante résistante et épineuse dans un habitat sans vie.Il existe plus de 2 000 espèces de cactus qui varient en forme, couleur, taille et type d’habitat ! Si les cactus sont originaires des régions sèches de l’Amérique, de la pointe la plus méridionale de l’Amérique du Sud jusqu’au Canada, le cactus rustique se trouve aujourd’hui dans le monde entier.

Comment est-il possible pour une plante de prospérer dans un climat qui reçoit peu ou pas d’eau ? Les plantes cactées ont la capacité de stocker de grandes quantités d’eau pour survivre dans leur habitat, en conservant l’eau dans ses racines, ses feuilles et ses tiges. Les cactus ont également une couche externe épaisse, grasse et cireuse qui empêche la perte d’eau par forte chaleur. Les humains ne peuvent survivre que 3-4 jours sans eau alors que l’espèce moyenne de cactus peut survivre deux années entières sans une goutte d’eau !

La caractéristique déterminante des cactus est leur faisceau d’épines. Les épines des cactus sont une modification des feuilles qui ne contiennent pas de cellules vivantes, ce qui permet au cactus de conserver de l’eau supplémentaire. Les épines créent de l’ombre pour le cactus tout en servant de mécanisme de défense. Les épines acérées éloignent la plupart des prédateurs potentiels, mais les cochons sauvages, les tortues du désert et les mouflons d’Amérique font toujours de la place aux cactus dans leur régime alimentaire ! Les épines des cactus aident également à recueillir l’eau pendant les tempêtes de pluie occasionnelles dans le désert, en piégeant le brouillard et la rosée dans leurs rainures spécialisées.

Le canal des cactus est aussi une option saine à grignoter pour les humains ! Les cactus sont pleins de vitamines et de nutriments et constituent un aliment de base en Amérique latine. On a découvert que les feuilles de cactus réduisent le taux de cholestérol, diminuent le taux de sucre dans le sang et combattent le diabète, améliorent la digestion et réduisent les inflammations. Les feuilles de cactus sont riches en phénoliques et en flavonoïdes, des composés riches en antioxydants qui combattent les dommages cellulaires causés par les maladies cardiovasculaires et le cancer. Les cactus sont un super aliment !

Les cactus sont des plantes résistantes et rustiques qui surmontent les environnements les plus extrêmes de notre planète mais qui succombent malheureusement à un adversaire : l’être humain. Près d’un tiers des 2 000 espèces de cactus sont menacées d’extinction, ce qui rend les cactus plus menacés que les pandas. Le commerce illégal et la conversion des terres menacent la subsistance de cette plante merveilleuse qui s’est adaptée contre vents et marées. Plus de 86 % des cactus menacés utilisés en jardinage proviennent de populations sauvages, et des espèces rares comme l’Ariocarpus sont vendues jusqu’à 1 000 dollars la plante. Si l’envie de faire pousser un cactus à la maison peut sembler une passion inoffensive, la survie des cactus dépend de leur protection. Les cactus sont classés comme la cinquième espèce la plus menacée sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN.

Les mammifères dépendent des cactus pour se nourrir, notamment les coyotes, les lézards, les chauves-souris et les colibris. Les cultures rurales indigènes ont utilisé le cactus comme source de nourriture et de médication pendant des milliers d’années, soulignant l’importance de conserver le cactus pour les générations futures. Continuez à apprécier les merveilles des cactus là où on les trouve dans la nature et restez vigilants en protégeant la biodiversité pour que les cactus soient protégés !

Rejoignez notre expérience scientifique HTHT @ Home et apprenez-en plus sur la survie des cactus : https://sciencemadefun.net/downloads/EOTD_Cactus_Survival_Lesson.pdf

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