La surface cellulaire est le lieu de nombreuses fonctions biochimiques importantes des cellules et des interactions des cellules entre elles et avec leur environnement. La structure de la surface cellulaire peut être considérée comme étant à trois couches, avec une membrane plasmique centrale à laquelle sont fixés certains composants macromoléculaires sur la face externe (l’exosquelette) et d’autres composants sur la face interne (le cytosquelette membranaire). Au cours de la dernière décennie, la structure moléculaire de base de la membrane plasmique a été élucidée et peut être représentée par le modèle de la mosaïque fluide en première approximation. La liaison de protéines intégrales spécifiques de la membrane à des protéines périphériques individuelles à l’extérieur ou à l’intérieur de la cellule est très probablement à la base de la structure à trois couches de la surface cellulaire. Les études des dernières années sur les structures moléculaires de ces surfaces cellulaires à trois couches de fibroblastes normaux en culture et de fibroblastes transformés par des virus oncogènes commencent à faire la lumière sur les mécanismes moléculaires responsables des changements de forme cellulaire, de l’adhésivité et de l’inhibition par contact de la motilité associés à la transformation néoplasique.