Stan Lee
Début de carrièreEdit
Avec l’aide de son oncle Robbie Solomon, Lee devient assistant en 1939 chez Timely Comics, la division des magazines de pulp et des bandes dessinées de Martin Goodman, qui évoluera dans les années 1960 vers Marvel Comics. Lee, dont la cousine Jean, était la femme de Goodman, a été officiellement embauché par l’éditeur de Timely, Joe Simon.
Sa première œuvre publiée fut une nouvelle illustrée par Jack Kirby intitulée Captain America Foils the Traitor’s Revenge, publiée dans Captain America Comics #3 (à partir de mai 1941), sous le pseudonyme de Stan Lee. Il a expliqué plus tard, dans son autobiographie et dans diverses autres sources, qu’il avait l’intention de conserver son prénom pour d’autres travaux littéraires. Cette première histoire introduit également l’utilisation du bouclier de Captain America comme arme de jet. Il a commencé par créer des bandes dessinées pour les magazines Headline Hunter et Foreign Correspondent, publiées deux numéros plus tard. La première co-création de Lee en tant que super-héros est Destroyer, dans Mystic Comics #6 (août 1941). D’autres personnages qu’il a co-créés durant cette période que les fans et les historiens appellent l’âge d’or de la bande dessinée américaine comprennent Jack Frost, qui fait ses débuts dans USA Comics #1 (août 1941), et Father Time, qui fait ses débuts dans Captain America Comics #6 (août 1941).
Lorsque Joe Simon et son partenaire créatif, Jack Kirby, partent fin 1941 après une dispute avec Goodman, le rédacteur en chef de trente ans nomme Lee, âgé de moins de 19 ans, comme rédacteur en chef par intérim. un talent pour les affaires qui l’amènera à rester rédacteur en chef de la division des comics, ainsi que directeur artistique pendant une grande partie de cette période, jusqu’en 1972, date à laquelle il succédera à Goodman en tant qu’éditeur.
Lee s’engage dans l’armée au début de 1942 et sert comme membre du Signal Corps, effectuant la maintenance des poteaux télégraphiques et autres équipements de communication. Il est ensuite transféré à la division des films de formation, où il travaille à la rédaction de manuels, de films de formation, de slogans et réalise occasionnellement des dessins animés. Son grade militaire, affirme-t-il, était celui de dramaturge ; il ajoute que seuls neuf hommes dans l’armée américaine ont reçu ce titre. Vincent Fago, rédacteur en chef de la section « animation comics » de Timely, qui publiait des bandes dessinées amusantes sur les animaux, le remplaça jusqu’à ce que Lee revienne de son service militaire dans la Seconde Guerre mondiale en 1945.
Au milieu des années 1950, lorsque la société est devenue connue sous le nom d’Atlas Comics, il a écrit des histoires dans une variété de genres, y compris la romance, le western, l’humour, la science-fiction, l’aventure médiévale, l’horreur et le suspense. Dans les années 1950, il s’est associé à son collègue Dan DeCarlo pour produire la bande dessinée My Friend Irma, basée sur la comédie radiophonique avec Marie Wilson. À la fin de la décennie, Lee est insatisfait de sa carrière et envisage de quitter le métier.
À cette époque, dans le cadre d’une campagne de moralisation menée par le psychiatre Fredric Wertham et le sénateur Estes Kefauver, ces derniers accusent les bandes dessinées de corrompre l’esprit des jeunes lecteurs avec des images de violence et de sexualité ambiguë. En 1954, Wertham a publié le livre Seduction of the Innocent, sur ses théories. Cela a incité le sous-comité du Sénat américain sur la délinquance juvénile à commencer à enquêter sur les effets des médias de masse publiés par l’industrie de la bande dessinée. En avril et en juin de cette année-là, les sénateurs ont tenu des audiences publiques à New York. Parmi les participants figurait William Gaines, éditeur de EC Comics. Le sénateur Kefauver lui a montré une couverture du dessinateur de EC Comics Johnny Craig avec une tête coupée et une hache sanglante tirée de Crime SuspenStories, en disant que c’était de « bon goût » pour un magazine d’horreur et non pour la lecture des enfants. Ce numéro a donné lieu à un article en première page du New York Times, intitulé No Harm in Horror.
Ces audiences ont marqué le début de la fin pour EC Comics. Gaines a tenté de s’associer à d’autres éditeurs pour se défendre, mais les autres cherchaient une solution rapide au problème, qui menaçait déjà leur activité. En octobre 1954, les éditeurs forment l’Association of Comics Magazine Publishers of America et adoptent un code réglementaire, le Comics Code Authority. Gaines a d’abord refusé d’adopter la CCA et de soumettre ses bandes dessinées pour examen. La plupart des distributeurs, cependant, n’achetaient que des bandes dessinées approuvées par le code et Gaines a été contraint d’adopter le contrôle. Gaines a quitté l’association en octobre 1955 car il n’était pas d’accord avec la rigueur de la censure imposée pour obtenir la CCA sur ses publications. Après cela, et avec la publication du magazine Mad, ses revenus ont doublé.
La révolution de MarvelEdit
À la fin des années 1950, le rédacteur en chef de DC Comics, Julius Schwartz, a fait revivre l’archétype du super-héros et a connu un succès important avec sa version actualisée du Flash, puis de la super-équipe Justice League of America. En réponse, l’éditeur Martin Goodman charge Lee de créer une nouvelle équipe de super-héros. La femme de Lee lui a suggéré d’expérimenter les histoires qu’il préférait, puisqu’il prévoyait un changement de carrière et n’avait rien à perdre.
Lee a suivi le conseil de sa femme, donnant à ses super-héros une humanité imparfaite, ce qui change des archétypes idéaux qui étaient généralement écrits pour les pré-adolescents. Avant cela, la plupart des super-héros étaient idéalement parfaits, sans problèmes sérieux et durables. Il a introduit des personnages complexes et naturalistes qui pouvaient avoir de mauvaises humeurs, des accès de mélancolie et de vanité ; ils se disputaient, s’inquiétaient de payer leurs factures et d’impressionner leurs petites amies, s’ennuyaient et tombaient parfois malades. Leurs super-héros ont capturé l’imagination des adolescents et des jeunes adultes, et les ventes ont augmenté de façon spectaculaire.
Les premiers super-héros que Lee et le dessinateur Jack Kirby ont créés ensemble étaient les Quatre Fantastiques, basés sur l’équipe de super-héros de Kirby, Challengers of the Unknown, publiée par DC Comics. La popularité immédiate de l’équipe conduit Lee et les illustrateurs de Marvel à produire une série de nouveaux titres. Toujours avec Kirby, il a co-créé Hulk, Thor, Iron Man et X-Men ; avec Bill Everett, Daredevil ; et avec Steve Ditko, Doctor Strange et le personnage le plus populaire de Marvel, Spider-Man. Ils vivaient tous dans un univers complètement partagé. Lee et Kirby ont réuni plusieurs de leurs personnages nouvellement créés dans le titre Avengers et ont fait revivre des personnages des années 1940, comme Namor et Captain America.
La révolution de Lee s’est étendue au-delà des personnages et des intrigues à la façon dont les bandes dessinées engagent les lecteurs et construisent un sentiment de communauté entre les fans et les créateurs. Il a introduit la pratique consistant à inclure régulièrement un panneau de crédit sur la première page de chaque histoire, nommant non seulement le scénariste et le dessinateur, mais aussi le dessinateur et le lettreur. Les nouvelles régulières sur les membres de l’équipe Marvel et les histoires à venir étaient présentées sur la page Bullpen Bulletins qui (comme les séances de lettres qui apparaissaient dans chaque titre) était écrite dans un style amical et bavard. Lee a déclaré que son objectif était de faire en sorte que les fans considèrent les créateurs de bandes dessinées comme des amis, et il a considéré comme une marque de son succès sur ce front le fait qu’à une époque où les lettres adressées aux autres éditeurs de bandes dessinées étaient généralement adressées à « Cher éditeur », les lettres adressées à Marvel étaient adressées aux auteurs (exemple : « Cher Stan et Jack »). En 1967, la marque est suffisamment satisfaite dans la culture populaire pour qu’une émission de radio WBAI du 3 mars avec Lee et Kirby comme invités soit intitulée « Will Success Spoil Spiderman » .
Tout au long des années 1960, Lee scénarise, réalise et monte la plupart des séries Marvel, anime les séances de lettres, écrit une colonne mensuelle appelée « Stan’s Soapbox » et rédige d’interminables textes promotionnels, signant souvent sa devise « Excelsior ! ». (qui est aussi la devise de l’État de New York). Pour maintenir sa charge de travail et respecter les délais, il a utilisé un système qui était auparavant utilisé par plusieurs studios de bandes dessinées, mais qui, en raison de son succès, est devenu connu sous le nom de « méthode Marvel ». En général, Lee discutait d’une histoire avec l’artiste, puis préparait un bref synopsis plutôt qu’un scénario complet. Sur la base du synopsis, l’artiste remplissait le nombre de pages alloué en déterminant et en dessinant le récit d’image en image. Après que l’artiste ait dessiné les pages au crayon, Lee écrivait les bulles de texte et les légendes, puis supervisait le lettrage et les couleurs. En fait, les artistes étaient des co-scripteurs, et Lee a construit les premiers projets en collaboration. L’artiste a enregistré des messages pour le tout nouveau fan club Merry Marvel Marching Society en 1965.
Après le départ de Ditko de Marvel en 1966, John Romita Sr. devient le collaborateur de Lee sur The Amazing Spider-Man. En un an, il a dépassé Fantastic Four pour devenir le magazine le plus vendu de la société. Les histoires de Lee et Romita se concentraient autant sur la vie sociale et universitaire des personnages que sur les aventures de Spider-Man. Les histoires sont devenues plus actuelles, abordant des sujets tels que la guerre du Vietnam, les élections et le mouvement étudiant. Robbie Robertson, introduit dans The Amazing Spider-Man #51 (août 1967), a été l’un des premiers personnages afro-américains de la bande dessinée à jouer un rôle secondaire sérieux. Dans la série des Quatre Fantastiques, Lee et Kirby ont produit de nombreuses histoires acclamées ainsi que des personnages qui sont devenus centraux pour Marvel, notamment les Inhumains et les Panthères noires, un roi africain qui est le premier super-héros noir dans les comics grand public. L’histoire souvent citée comme la plus belle réussite de Lee et Kirby est la trilogie en trois parties des Galacuts qui a débuté dans le Fantastic Four #48 (mars 1966), racontant l’arrivée de Galactus, un géant cosmique qui voulait dévorer la planète, et de son héraut, le Surfeur d’argent. Le numéro 48 des Quatre Fantastiques a été choisi comme vingt-quatrième dans le sondage des 100 plus grandes merveilles de tous les temps par les lecteurs de Marvel en 2001. Le rédacteur en chef Robert Greenberger écrit dans son introduction à l’histoire que « Alors que la quatrième année des Quatre Fantastiques touchait à sa fin, Stan Lee et Jack Kirby semblaient ne faire que s’échauffer. Rétrospectivement, c’était peut-être la période la plus fertile pour un titre mensuel de l’ère Marvel. » L’historien de la bande dessinée Les Daniels a noté que » les éléments mystiques et métaphysiques qui se sont emparés de la saga convenaient parfaitement aux goûts des jeunes lecteurs des années 1960 « , et Lee a rapidement constaté que l’histoire était très appréciée sur les campus universitaires. Lee et le dessinateur John Buscema lancent la série The Silver Surfer en août 1968.
L’année suivante, Lee et Gene Colan créent le Falcon, le premier super-héros afro-américain des comics dans Captain America #117 (septembre 1969). Puis, en 1971, Lee a indirectement contribué à la réforme de la Comics Code Authority. L’U. Le département américain de la santé, de l’éducation et de la protection sociale demande à Lee d’écrire une bande dessinée sur les dangers de la drogue, et l’artiste conçoit une intrigue secondaire en trois numéros dans The Amazing Spider-Man #96-98 (mai-juillet 1971) dans laquelle le meilleur ami de Peter Parker, Harry Osborn, devient dépendant de médicaments sur ordonnance. La Comics Code Authority a refusé d’accorder son tampon parce que les histoires montraient l’utilisation de drogues ; le contexte anti-drogue a été jugé non pertinent. Avec la coopération de Goodman et convaincu que la demande initiale du gouvernement lui donnerait de la crédibilité, Lee a publié l’histoire sans le tampon. La bande dessinée s’est bien vendue et Marvel a reçu des éloges pour ses efforts en matière de conscience sociale. La Comics Code Authority a ensuite assoupli le code pour permettre des représentations négatives des drogues, parmi d’autres nouvelles libertés.
Lee a également soutenu l’utilisation de la bande dessinée pour fournir une certaine mesure de commentaire social sur le monde réel, traitant souvent du racisme et de l’intolérance. « Stan’s Soapbox », en plus de promouvoir un projet de bande dessinée à venir, abordait également les questions de discrimination, d’intolérance ou de préjugés.
En 1972, Lee cesse d’écrire des bandes dessinées mensuelles pour assumer le rôle d’éditeur. Ses derniers scripts ont été publiés dans The Amazing Spider-Man #110 (juillet 1972) et Fantastic Four #125 (août 1972).
Dernières années chez MarvelEditing
Lee est devenu le visage public de Marvel Comics. Il a fait des apparitions dans des conventions de bandes dessinées à travers les États-Unis, donnant des conférences dans des collèges et participant à des débats d’experts. Lee et John Romita Sr. lancent la bande dessinée Spider-Man le 3 janvier 1977. La dernière collaboration de Lee avec Jack Kirby, The Silver Surfer : The Ultimate Cosmic Experience, a été publiée en 1978 dans le cadre de la série Marvel Fireside Books et est considérée comme le premier roman graphique de Marvel. Lee et John Buscema produisent le premier numéro de The Savage She-Hulk (février 1980), qui présente la cousine de Hulk, et créent une histoire du Silver Surfer pour Epic Illustrated #1 (printemps 1980).
Lee s’installe en Californie en 1981 pour développer les propriétés télévisuelles et cinématographiques de Marvel. Il a été producteur exécutif et a fait des apparitions dans des adaptations de films Marvel et d’autres films. Il revient occasionnellement à l’écriture de comics avec plusieurs projets du Surfeur d’argent, dont une histoire de 1982 dessinée par John Byrne, le roman graphique Judgment Day illustré par John Buscema, la mini-série Parable dessinée par le dessinateur français Moebius, et le roman graphique The Enslavers avec Keith Pollard. Lee a été pendant une courte période, président de l’ensemble de la société, mais a rapidement démissionné pour devenir éditeur, trouvant qu’être président agissait plus sur les chiffres et les finances, et n’utilisait pas ses compétences pour le processus créatif.
Carrière ultérieureEdit
Lee s’est retiré des fonctions régulières de Marvel dans les années 1990, bien qu’il ait continué à recevoir un salaire annuel d’un million de dollars en tant que président émérite. En 1998, il a créé avec Peter Paul un nouveau studio de création, de production et de commercialisation de super-héros, Stan Lee Media. La société s’est développée pour atteindre 165 personnes et est entrée en bourse grâce à une fusion inversée structurée par le banquier d’affaires Stan Medley en 1999, mais vers la fin de l’année 2000, les enquêteurs ont découvert une manipulation illégale des actions par Paul et le directeur de la société Stephan Gordon. Stan Lee Media a déposé le bilan en février 2001. En septembre 2003, Paul a été extradé du Brésil vers les États-Unis et a plaidé coupable d’avoir violé la règle 10b-5 de la SEC dans le cadre de ses opérations sur les actions de Stan Lee Media. Lee n’a jamais été impliqué dans cette affaire.
En 2001, Lee, Gill Champion et Arthur Lieberman ont formé POW ! (Purveyors of Wonder) Entertainment pour développer des propriétés pour le cinéma, la télévision et les jeux vidéo. Lee a créé la série animée de super-aventure Stripperella pour Spike TV.
Après le succès du film X-Men du studio Fox en 2000, et du film Spider-Man de Sony en 2002, Lee a poursuivi Marvel la même année, affirmant que la société ne lui versait pas sa part des bénéfices des films qu’il avait co-créés. Comme il l’a fait en tant qu’employé, Lee n’en est pas le propriétaire, mais dans les années 1990, après des décennies à gagner peu d’argent en concédant des licences pour la télévision et le cinéma, Marvel lui a promis 10 % de tous les bénéfices futurs. Lee et la société ont conclu un accord en 2005 pour une somme à sept chiffres non divulguée.
En 2004, POW ! Le divertissement est devenu public. Cette même année, Lee annonce une émission de super-héros qu’il animera avec l’ancien Beatle Ringo Starr comme personnage principal. En outre, en août de la même année, Lee a annoncé le lancement de Stan Lee’s Sunday Comics, un service d’abonnement de courte durée proposé par Komikwerks.com. De juillet 2006 à septembre 2007, Lee a animé, co-créé, produit et jugé l’émission de téléréalité Who Wants to Be a Superhero ? de la chaîne Sci-Fi.
En mars 2007, après le rachat de Stan Lee Media par Jim Nesfield, la société a porté plainte contre Marvel Entertainment pour 5 milliards de dollars, affirmant que Lee avait donné ses droits sur plusieurs personnages Marvel à Stan Lee Media en échange d’actions et d’un salaire. En juin 2007, Stan Lee Media a intenté un procès à Lee ; sa nouvelle société, POW ! Entertainment ; et la filiale QED Entertainment.
En 2008, Lee a écrit des légendes humoristiques pour le roman-photo politique Stan Lee Presents Election Daze : What Are They Really Saying ? En avril de la même année, Brighton Partners et Rainmaker Animation annoncent un partenariat avec POW ! pour produire une série de films en images de synthèse, Legion of 5. Parmi les autres projets annoncés par Lee à la fin des années 2000, citons une ligne de BD de super-héros pour Virgin Comics, une adaptation télévisée du roman Hero, une préface de Dan Goodwin à Skyscraperman, un partenariat avec Guardian Media Entertainment et The Guardian Project pour créer des mascottes de super-héros NHL, et une collaboration avec le programme Eagle Initiative pour trouver de nouveaux talents sur le marché des BD.
En octobre 2011, Lee a annoncé qu’il s’associerait avec 1821 Comics sur une empreinte multimédia pour les enfants, Stan Lee’s Kids Universe, créée pour remédier au manque de bandes dessinées ciblant ce groupe démographique ; et qu’il collaborait avec la société sur son roman graphique futuriste Roméo &Juliette : la guerre, par le scénariste Max Work et le dessinateur Skan Srisuwan. Lors du Comic-Con 2012 de San Diego, Lee a annoncé sa chaîne YouTube, Stan Lee’s World of Heroes, qui présente des spectacles créés par Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry et Bonnie Burton, entre autres. Lee a écrit le livre Zodiac, sorti en janvier 2015, avec Stuart Moore. Le film Stan Lee’s Annihilator, basé sur un prisonnier chinois devenu super-héros nommé Ming et en production depuis 2013, est sorti en 2015.
À la fin de sa carrière, les contributions de Lee ont continué à s’étendre en dehors du style dont il a été le pionnier. On peut citer à titre d’exemple ses premiers travaux pour DC Comics dans les années 2000, avec la sortie de la série Just Imagine …, dans laquelle Lee a réimaginé les super-héros de DC : Superman, Batman, Wonder Woman, Green Lantern et Flash. Les projets de manga auxquels Lee a participé comprennent Karakuri Dôji Ultimo, une collaboration avec Hiroyuki Takei, Viz Media et Shueisha, et Heroman, publié dans le magazine Monthly Shonen Gangan de Square Enix avec le studio japonais Bones. En 2011, Lee a commencé à écrire une comédie musicale en live-action, The Yin and Yang Battle of Tao.
Cette période a également vu plusieurs contributeurs honorer Lee pour son influence sur l’industrie de la bande dessinée. En 2006, Marvel a célébré le 65e anniversaire de Lee en publiant une série de bandes dessinées dans lesquelles Lee lui-même rencontre et interagit avec plusieurs de ses créations, dont Spider-Man, Doctor Strange, la Chose, Silver Surfer et Doctor Fate. Ces comics contenaient également de courtes pièces de créateurs de comics comme Joss Whedon et Fred Hembeck, ainsi que des réimpressions d’aventures classiques de Lee… Lors du Comic-Con 2007 de San Diego, Marvel Legends présentait une figurine de Stan Lee. L’Expo Comikaze, la plus grande convention de bandes dessinées de Los Angeles, a été rebaptisée Stan Lee’s Comikaze Presented by POW ! Entertainment en 2012.
A l’occasion du Comic-Con 2016 de San Diego, Lee a présenté son roman graphique numérique Stan Lee’s God Woke, présentant un texte écrit à l’origine comme un poème qu’il a interprété au Carnegie Hall en 1972. La version imprimée du livre a remporté le prix Independent Voice 2017 décerné par les Independent Book Awards.