Soudan
Soudan, vaste étendue de plaines de savane ouvertes s’étendant à travers l’Afrique entre les limites méridionales du Sahara (désert) et les limites septentrionales des forêts équatoriales. Le terme dérive de l’arabe bilād al-sūdān (« terre des peuples noirs ») et est utilisé depuis au moins le 12e siècle. La partie nord du Soudan comprend la région semi-aride connue sous le nom de Sahel.
Le Soudan s’étend sur plus de 5 500 km d’ouest en est à travers l’Afrique, du Cap-Vert sur l’Atlantique aux hauts plateaux de l’Éthiopie et de la mer Rouge, et entre environ les latitudes 8° et 16° N. Il borde le Sahara au nord et s’étend au sud vers les forêts de l’Afrique de l’Ouest et le bassin du fleuve Congo. Les précipitations annuelles moyennes du Soudan varient entre 250 mm (10 pouces) au nord et 1 500 mm (60 pouces) au sud. Les mois les plus chauds s’étendent généralement de juin à septembre et la saison sèche est prononcée et souvent très longue. Les températures sont généralement élevées tout au long de l’année. La végétation va de la steppe semi-désertique et des broussailles d’épines près du Sahara à de vastes plaines herbeuses, vaguement appelées savanes, au pays des parcs où des arbres bas poussent parmi les herbes hautes, et à la forêt de savane qui se fond finalement dans la forêt équatoriale humide.
Pendant la saison sèche, les arbres perdent leurs feuilles, toutes les rivières, sauf les plus grandes, sont asséchées, et les feux de broussailles qui brûlent l’herbe sont fréquents. Les précipitations pourraient être suffisantes pour la culture si le taux d’évaporation n’était pas très élevé, ce qui rend l’irrigation indispensable dans de nombreuses régions.
La majeure partie du Soudan est un plateau situé entre 1 000 et 1 500 pieds (330 et 415 mètres) au-dessus du niveau de la mer, mais il existe de nombreuses zones plus élevées, dépassant parfois 10 000 pieds (3 050 mètres), comme dans le nord de l’Éthiopie et dans l’ouest du Soudan (le pays). Les principaux fleuves sont le Sénégal et le Niger, qui se jettent dans l’Atlantique, ainsi que le Nil et ses affluents, qui tirent une grande partie de leurs eaux de zones situées au-delà de la région du Soudan. Le lac Tchad, dans l’ouest du Soudan, est un centre de drainage intérieur.
La population du Soudan est majoritairement noire et, bien que ce peuple soit principalement de langue bantoue, il y a aussi un mélange considérable de peuples de langue arabe et berbère, le degré de leur influence diminuant vers l’ouest et vers le sud en direction du golfe de Guinée. Une grande partie de la population est musulmane. La densité de la population est généralement faible. L’élevage est une activité économique majeure, et un nombre considérable de personnes sont encore (bien que de moins en moins) nomades ou semi-nomades, se déplaçant avec leurs troupeaux à la recherche de pâturages. Les déplacements à travers les prairies sont généralement ininterrompus, en particulier pendant la saison sèche, et la continuité d’un environnement similaire le long des limites méridionales du Sahara sur de vastes distances a encouragé les populations à se déplacer depuis le nord et l’est dès les premiers temps. Au début, ils se déplaçaient à l’aide de chevaux et de bœufs, mais la migration s’est considérablement développée et probablement accélérée avec l’introduction du chameau vers 300 de notre ère, d’autant plus que les caravanes de chameaux étaient capables de traverser le Sahara. Ainsi, le Soudan était lié aux côtes méditerranéennes, dont les articles manufacturés, ainsi que le sel saharien, étaient échangés contre l’or, les noix de cola et les esclaves de Guinée.
Les historiens arabes nous apprennent quelque chose sur certains des puissants États établis par la domination militaire, dont les plus grands et les plus durables étaient associés, dans l’ouest du Soudan, aux terminus des routes commerciales du désert. L’ancien Ghana a été créé par des colons juifs ou berbères vers l’an 300 de notre ère dans la région située à l’ouest de Tombouctou (Timbuktu) dans le Mali moderne, bien que ses plus grandes années aient eu lieu lorsqu’il était gouverné par la dynastie noire Soninke (Sarakolé). Les attaques almoravides du XIe siècle ont réduit sa puissance et ont conduit à son remplacement par l’empire malien, ou mandingue, centré sur le cours supérieur du fleuve Niger. Le Mali fut à son tour renversé à la fin du 15e siècle par l’expansion de l’empire Songhai, ou Gao, qui s’est développé à partir de colonies berbères établies sur le Niger inférieur dès le 7e siècle. En 1591, les villes Songhai de Gao, Tombouctou et Djenné (toutes situées dans le Mali moderne) ont été occupées par des troupes marocaines désireuses de contrôler le trafic caravanier lucratif et le commerce de l’or établi de longue date. L’empire a été remplacé par de nombreux royaumes noirs, dont les États Mossi-Dagomba, les royaumes bambara de Ségou et Kaarta, le Bornu et les petits États haoussa qui ont ensuite été conquis par les Fulani musulmans au début du 19e siècle. La pénétration européenne au milieu et à la fin du XIXe siècle a été suivie par l’établissement d’un contrôle politique, principalement celui des Français et des Britanniques, qui a duré jusqu’à l’émergence d’États indépendants dans la région au cours des années 1950 et au début des années 1960.
Dans la partie orientale du continent, les liens de l’Égypte ancienne avec la région du Soudan étaient généralement forts, notamment avec la Nubie. Après que l’empire nubien ait été envahi par les musulmans, il a été remplacé par des royaumes tels que ceux de Dongola, Darfour et Funj. Plus tard, il y eut une invasion de l’Égypte et, en 1899, l’établissement du condominium anglo-égyptien. La République indépendante du Soudan a été créée en 1956.