Sonic Youth était un groupe de rock expérimental influent qui s’est formé à New York, New York, États-Unis en 1981 et qui est actuellement en hiatus indéfini. La dernière formation était composée de Thurston Moore (chant, guitare), Kim Gordon (chant, basse, guitare), Lee Ranaldo (chant et guitare), Steve Shelley (batterie) et Mark Ibold (basse).

Au début de leur carrière, Sonic Youth était associé à la scène artistique et musicale No Wave de New York. Faisant partie de la première vague de groupes américains de noise rock, le groupe a mené à bien son interprétation de l’éthique du punk hardcore à travers l’underground américain en pleine évolution qui se concentrait davantage sur l’éthique DIY du genre que sur son son spécifique. En conséquence, Sonic Youth a joué un rôle central dans l’essor du mouvement rock alternatif.

Sonic Youth a exprimé une grande variété d’influences, allant de la musicienne protopunk influente Patti Smith au compositeur John Cage. Le groupe a été loué pour avoir « redéfini ce que la guitare rock pouvait faire », en utilisant une grande variété d’accords de guitare peu orthodoxes, et en préparant les guitares avec des objets tels que des baguettes et des tournevis pour modifier le timbre des instruments.

Formation et histoire précoce : 1977-1981

L’histoire de Sonic Youth commence lorsque le guitariste Thurston Moore s’installe à New York au début de 1976. Intéressé par le punk, Moore rejoint les Coachmen, un quatuor à base de guitare, après son arrivée dans la ville. Lee Ranaldo, étudiant en art à l’université de Binghamton, devient un fan des Coachmen, et Moore et lui deviennent rapidement amis. Ranaldo est membre de l’ensemble de guitares électriques de Glenn Branca, qui effectue des tournées aux États-Unis et en Europe. Après la séparation des Coachmen, Moore a commencé à jammer avec Stanton Miranda, dont le groupe, CKM, comprenait l’artiste local Kim Gordon.

Moore et Gordon ont formé un groupe, apparaissant sous des noms comme Male Bonding et Red Milk avant de se mettre d’accord sur les Arcadians à la fin de 1980. Le groupe a joué son premier spectacle au Noise Fest en juin 1981 à la galerie White Columns de New York. L’ensemble de Branca joue au festival. Leur performance impressionne Moore, qui les décrit comme  » le groupe de guitares le plus féroce que j’aie jamais vu de ma vie « . Après le concert de Branca, Moore demande à Ranaldo s’il veut rejoindre les Arcadians. Ranaldo accepte ; le groupe joue trois chansons au festival plus tard dans la semaine sans batteur. Chaque membre du groupe jouait à tour de rôle de la batterie, jusqu’à ce qu’ils rencontrent le batteur Richard Edson.

Moore renomme bientôt le groupe « Sonic Youth ». Le nom est venu de la combinaison du surnom de Fred « Sonic » Smith du MC5 avec la tendance des artistes reggae, tels que Big Youth, comportant le mot « Youth » dans leur nom. Gordon se rappellera plus tard que « dès que Thurston a proposé le nom Sonic Youth, un certain son qui correspondait davantage à ce que nous voulions faire est apparu. »

Premières sorties : 1982-1985

Branca signe Sonic Youth comme premier acte sur son label Neutral Records. En décembre 1981, le groupe enregistre cinq chansons dans un studio du Radio City Music Hall de New York. Le matériel est sorti sous la forme d’un mini-LP Sonic Youth qui, bien que largement ignoré, a été envoyé à quelques membres clés de la presse américaine qui lui ont donné des critiques uniformément favorables. Après leur premier disque, Edson quitte le groupe pour une carrière d’acteur au succès modeste et est remplacé par Bob Bert.

Durant leurs premiers jours au sein de la scène musicale new-yorkaise, Sonic Youth se lie d’amitié avec les bruyants New-Yorkais Swans. Les groupes en sont venus à partager le même local de répétition, et Sonic Youth s’est lancé dans sa première tournée, un voyage de deux semaines à travers le sud des États-Unis à partir de novembre 1982, en supportant Swans. Lors d’une deuxième tournée avec Swans dans le Midwest le mois suivant, les tensions sont vives et Moore critique constamment le jeu de batterie de Bert qui, selon lui, n’est pas « dans la poche ». Bert est ensuite licencié et remplacé par Jim Sclavunos, qui joue de la batterie sur l’album Confusion Is Sex du groupe en 1983. Sonic Youth organise une tournée de deux semaines en Europe pour l’été 1983. Sclavunos, cependant, quitte le groupe après seulement quelques mois. Le groupe demande à Bert de le rejoindre, et il accepte, à la condition qu’il ne soit pas renvoyé à nouveau après la fin de la tournée.

Sonic Youth se retrouve bien accueilli en Europe, mais la presse new-yorkaise ignore largement la scène noise rock locale. Finalement, alors que la presse commence à s’intéresser au genre, Sonic Youth est regroupé avec des groupes comme Big Black, les Butthole Surfers et Pussy Galore sous l’étiquette « pigfuck » par le critique musical du Village Voice Robert Christgau. (Christgau considérait que ces groupes partageaient une esthétique abrasive, bruyante et conflictuelle). Sur la base de cette classification, et d’une critique live négative de Christgau, une querelle s’est développée entre Moore et le critique, Moore renommant la chanson « Kill Yr Idols » en « I Killed Christgau With My Big Fucking Dick » avant que les deux ne règlent leurs différends à l’amiable.

Lors d’une autre tournée en Europe en 1984, les débuts désastreux de Sonic Youth à Londres (où l’équipement du groupe a mal fonctionné et où Moore a par conséquent détruit l’équipement sur scène par frustration) ont en fait donné lieu à des critiques élogieuses dans Sounds et le NME. De retour à New York, le groupe est si populaire qu’il se produit pratiquement chaque semaine. La même année, Moore et Gordon se marient et Sonic Youth sort Bad Moon Rising, un album autoproclamé « Americana » qui se veut une réaction à l’état de la nation à l’époque. L’album, enregistré par Martin Bisi, est construit autour de morceaux de transition que Moore et Ranaldo ont inventés afin de prendre du temps sur scène pendant que l’autre guitariste était occupé à accorder son instrument ; en conséquence, il n’y a presque pas de pauses entre les chansons du disque, qui présentent des murs de larsens et des rythmes martelés. Bad Moon Rising a vu la participation de Lydia Lunch sur le single « Death Valley ’69 », inspiré par les meurtres de la famille Charles Manson. Contrairement à leur matériel abrasif et atonal de l’époque, le groupe considère la chanson comme relativement conventionnelle. En raison d’une brouille avec Branca concernant le paiement de royalties sur leurs sorties Neutral, ils sont signés sur Homestead Records par Gerard Cosloy et par Blast First au Royaume-Uni (que le fondateur Paul Smith a créé simplement pour pouvoir distribuer les disques du groupe en Europe). Alors que même la presse new-yorkaise ignore Bad Moon Rising à sa sortie, considérant désormais le groupe comme trop arty et prétentieux, Sonic Youth devient assez bien accueilli par la critique au Royaume-Uni, où le nouvel album s’est vendu à 5 000 exemplaires en seulement six mois.

Prétextant qu’il s’ennuyait de jouer Bad Moon Rising en live dans son intégralité pendant plus d’un an, Bert quitte le groupe et est remplacé par Steve Shelley, anciennement du groupe hardcore Crucifucks. Le groupe est tellement impressionné par le jeu de batterie de Shelley après l’avoir vu jouer en concert qu’il l’engage sans audition. Bert est resté en bons termes avec le groupe ; lui et Shelley sont tous deux apparus dans le clip de  » Death Valley ’69 « , car Bert a joué de la batterie sur la chanson, mais Shelley était le batteur du groupe lorsque le clip a été réalisé.

SST et Enigma : 1986-1989

Sonic Youth a eu une longue fascination pour l’influent label indépendant SST Records. Ranaldo a déclaré : « C’est la première maison de disques sur laquelle nous avons travaillé et pour laquelle nous aurions vraiment donné n’importe quoi. » Sonic Youth a finalement signé sur le label au début de 1986 et a commencé à enregistrer Evol avec Martin Bisi en mars de la même année.

Evol lui-même représentait une évolution en quelque sorte pour le groupe : en plus d’un matériel de plus en plus mélodique et de l’impact du jeu du nouveau batteur Shelley, le disque abordait également les thèmes de la célébrité, notamment avec des chansons comme « Expressway To Yr Skull » (qualifiée de « classique » par Neil Young) et « Marilyn Moore ». La signature chez SST a catapulté le groupe sur une scène nationale, ce qui n’était pas le cas de leurs pairs de l’underground new-yorkais. La presse musicale grand public commence alors à remarquer le groupe. Robert Palmer du New York Times déclare que Sonic Youth « fait la musique à base de guitare la plus étonnamment originale depuis Jimi Hendrix » et même People fait l’éloge d’Evol comme étant « l’équivalent auditif d’une décharge de déchets toxiques ». Evol est également remarquable pour une apparition invitée du guitariste basse Mike Watt, un ami que le groupe a amadoué pour qu’il vienne à New York après qu’il ait été profondément déprimé par la mort de son compagnon de groupe, D. Boon.

Sur Sister de 1987, Sonic Youth a continué à affiner son mélange de structures de chansons pop avec un expérimentalisme sans compromis. Autre album conceptuel lâche, Sister est en partie inspiré par la vie et les œuvres de l’écrivain de science-fiction Philip K. Dick (la « sœur » du titre était la jumelle fraternelle de Dick, qui est morte peu après sa naissance, et dont le souvenir a hanté Dick toute sa vie). Sister s’est vendu à 60 000 exemplaires et a reçu des critiques très positives, devenant le premier album de Sonic Youth à entrer dans le Top 20 du sondage des critiques Pazz & Jop du Village Voice.
Malgré le succès critique, le groupe était de plus en plus mécontent de SST en raison de préoccupations concernant le paiement et d’autres pratiques administratives. Sonic Youth décida de sortir son prochain disque sur Enigma Records, qui était distribué par Capitol Records et détenu en partie par EMI. Le double LP Daydream Nation, sorti en 1988, est un succès critique qui permet à Sonic Youth d’être largement plébiscité. L’album arrive en deuxième position du sondage Pazz & Jop du Village Voice et figure en tête des listes d’albums de fin d’année du NME, du CMJ et du Melody Maker. En 2006, il a fait partie des 50 enregistrements choisis cette année-là par la Library of Congress pour être ajoutés au National Recording Registry. Le single principal de l’album, « Teen Age Riot », a été la première chanson du groupe à connaître un succès significatif, recevant une forte diffusion sur les stations de rock moderne et universitaire. Un certain nombre de périodiques musicaux de premier plan, dont Rolling Stone, ont salué Daydream Nation comme l’un des meilleurs albums de la décennie et ont désigné Sonic Youth comme le « Hot Band » dans son numéro « Hot ». Malheureusement, des problèmes de distribution surviennent et Daydream Nation est souvent difficile à trouver en magasin. Moore considérait Enigma comme une  » tenue de mafioso bon marché  » et le groupe a commencé à chercher un contrat avec un grand label.

Carrière de grand label et icônes alternatives : 1990-1999
En 1990, Sonic Youth sort Goo (leur premier album pour Geffen), qui contient le single « Kool Thing » sur lequel Chuck D du groupe de rap Public Enemy est invité. « Kool Thing » est devenue la chanson que de nombreux fans de musique occasionnels associent au groupe ; elle a été reprise plus tard dans le jeu vidéo Guitar Hero III et a été mise à disposition en téléchargement payant pour le jeu vidéo Rock Band. Le disque est considéré comme beaucoup plus accessible que leur travail précédent. Leur tournée de 1991 avec Nirvana, alors relativement inconnu, a été capturée dans le film 1991 : The Year Punk Broke.

En 1992, le groupe sort Dirty sur le label DGC. Leur influence en tant que faiseurs de goût s’est poursuivie avec leur découverte du célèbre réalisateur de vidéos de skateboard Spike Jonze, qu’ils ont recruté pour la vidéo de « 100% », qui mettait également en scène le skateur devenu acteur Jason Lee. Cette chanson, ainsi que le morceau « JC » de Gordon, contiennent des références lyriques au meurtre de Joe Cole, un ami qui travaillait avec le groupe en tant que roadie. La pochette de l’album est l’œuvre de Mike Kelley, un artiste de Los Angeles. En outre, le groupe Blackwater Surprise de Robert Bradley a ouvert à de nombreuses reprises pour Sonic Youth à la fin des années 90. « Dirty » comporte une apparition en tant qu’invité de Ian McKaye (Minor Threat et Fugazi) jouant de la guitare sur le titre « Youth Against Fascism ».

En 1994, le groupe sort Experimental Jet Set, Trash and No Star, son meilleur classement aux États-Unis, qui culmine à la 34e place du Billboard 200. L’album était rempli de mélodies discrètes et a même produit un single à succès, « Bull in the Heather ». La fille de Moore et Gordon, Coco Hayley Gordon Moore, est née plus tôt dans l’année, et de nombreuses chansons de l’album n’ont jamais été jouées en concert car il n’y a jamais eu de tournée complète pour soutenir l’album en raison de la grossesse de Gordon.

Le groupe a été la tête d’affiche du festival Lollapalooza de 1995. À cette époque, le rock alternatif avait gagné une attention considérable du grand public, et le festival a été parodié dans l’épisode des Simpsons 1996 « Homerpalooza », qui comportait des voix off du groupe. Ils ont également interprété le thème du générique final de cet épisode.

Gordon a collaboré à Free Kitten, et a lancé une marque de vêtements X-Girl, basée à Los Angeles. Ranaldo et Moore ont joué avec de nombreux musiciens expérimentaux / noise, notamment William Hooker, Nels Cline, Tom Surgal, Don Dietrich, Christian Marclay et Mission of Burma, entre autres. Shelley dirige le label Smells Like Records, tout en jouant dans des groupes de soutien pour Chan Marshall (Cat Power) et Two Dollar Guitar.

Dès les premiers jours de Sonic Youth, Gordon avait occasionnellement joué de la guitare avec le groupe. À peu près à l’époque de A Thousand Leaves et Washing Machine, elle a commencé à jouer de la guitare plus fréquemment, ce qui a donné lieu à une composition à trois guitares et à la batterie. Ces chansons ont été quelque chose d’un changement pour le son du groupe, et conduira à l’introduction d’un cinquième membre quelques années plus tard.

L’album Washing Machine a commencé un changement majeur dans le groupe, loin de leurs racines punk, qui travaille avec des sections noise-jam plus longues et a inclus deux pistes qui ont montré la nouvelle approche en pleine force – la piste titre « Washing Machine », qui est un peu moins de 10 minutes, et « The Diamond Sea », qui est de plus de 19 minutes.

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, le groupe a commencé à publier une série de disques très expérimentaux sur son propre label SYR, basé à Hoboken, dans le New Jersey. La musique était principalement instrumentale, et les titres des albums et des pistes, voire les notes de pochette et les crédits, étaient en différentes langues : SYR1 est en français, SYR2 en néerlandais, SYR3 en espéranto, SYR5 en japonais, SYR6 en lituanien, SYR7 en arpitan et SYR8 en danois. SYR3 a été le premier à mettre en vedette Jim O’Rourke, qui est ensuite devenu un membre officiel du groupe.

SYR4 a été sous-titré « Goodbye, 20th Century » et comprend des œuvres de compositeurs classiques d’avant-garde comme John Cage, Yoko Ono, Steve Reich et Christian Wolff jouées par Sonic Youth ainsi que plusieurs collaborateurs de la scène musicale d’avant-garde moderne, comme Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi et d’autres. L’album reçoit des critiques mitigées, mais certains critiques saluent les efforts du groupe pour populariser et réinterpréter les œuvres des compositeurs.

Période ultérieure de la GCR : 2000-2006

Le 4 juillet 1999, les instruments, les amplis et le matériel de Sonic Youth sont volés au milieu de la nuit alors qu’ils sont en tournée à Orange, en Californie (voir le message initial sur Usenet). Obligés de repartir de zéro avec de nouveaux instruments, ils enregistrent NYC Ghosts & Flowers et font la première partie de Pearl Jam pendant la partie de la côte est de leur tournée 2000.

En 2001, Sonic Youth a collaboré avec la chanteuse et poétesse d’avant-garde française Brigitte Fontaine dans l’album « Kékéland » de Fontaine.

Lorsque les attentats du 11 septembre 2001 ont eu lieu, plusieurs membres du groupe se trouvaient à quelques rues de là, Jim à leur studio de NYC (Echo Canyon sur Murray Street), et Ranaldo et sa femme Leah à proximité, chez eux. Après les attaques, ils ont organisé la première sortie américaine du festival de musique All Tomorrow’s Parties à L.A. Le festival était initialement prévu pour octobre 2001, mais il a été reporté à mars de l’année suivante en raison des attaques.

À l’été 2002, Murray Street est sorti ; de nombreuses critiques ont annoncé un  » retour en forme pour SY « , apparemment revitalisé par l’ajout de Jim O’Rourke, qui est devenu un membre à part entière pendant cette période, jouant de la guitare basse, de la guitare et parfois du synthétiseur. Cette période a été suivie en 2004 par la sortie de Sonic Nurse, un album similaire en termes de son et d’approche à son prédécesseur immédiat, qui a également reçu des critiques positives. « Pattern Recognition », une chanson nommée d’après le roman de William Gibson de 2003, voit le groupe s’inspirer une fois de plus de l’œuvre de Gibson. Le groupe a également montré ses commentaires sur la culture pop et son sens de l’humour avec le titre « Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream », une chanson au tempo plus rapide chantée par Gordon, qui parodiait la vie de Carey, y compris sa relation éphémère avec le rappeur Eminem, qui figurait à l’origine sur un split 7″ de 2003 avec Erase Errata (sur la pochette de l’album, la référence à « Mariah Carey » dans le titre a été remplacée par « Kim Gordon » en raison de problèmes potentiels de droits d’auteur. Sonic Nurse a connu des ventes décentes, en partie grâce à des prestations dans des talk-shows télévisés, notamment Late Night with Conan O’Brien et The Tonight Show with Jay Leno. Le groupe devait également participer à la tournée Lollapalooza 2004 aux côtés de groupes tels que The Pixies et The Flaming Lips, mais le concert a été annulé en raison de la faiblesse des ventes de billets. Lorsque le groupe a fait une tournée plus tard dans l’année, il a joué de nombreux morceaux de son catalogue des années 1980.

Le 6 octobre 2005, Los Angeles CityBeat a rapporté qu’une partie du matériel volé en 1999 avait été étonnamment retrouvé et qu’il pourrait être utilisé pour l’enregistrement du prochain album, alors provisoirement intitulé Sonic Life. Le rapport indique également que Jim O’Rourke pourrait quitter le groupe prochainement ; son départ a été confirmé par Lee Ranaldo dans une interview à Pitchfork Media. En mai 2006, le groupe a annoncé sur son site web que l’ex-membre de Pavement Mark Ibold jouerait de la basse pour le groupe lors de leur prochaine tournée.

Rather Ripped est sorti en Europe le 5 juin 2006 et aux États-Unis le 13 juin 2006. Par rapport aux enregistrements précédents de Sonic Youth, l’album comporte beaucoup de chansons courtes, conventionnellement structurées et mélodiques, et moins d’improvisations de champ gauche alimentées par le feedback (les tendances avant-gardistes du groupe ont aujourd’hui été largement exorcisées par des sorties SYR et des sorties en solo plutôt que par des albums de groupe). Plus tard cet été-là, Sonic Youth a joué au festival Bonnaroo 2006, ainsi qu’à Lollapalooza, pour promouvoir l’album. En décembre, Rolling Stone en fait son troisième album de l’année 2006.

Le groupe publie The Destroyed Room : B-Sides and Rarities en décembre 2006. Il comprend des morceaux disponibles auparavant uniquement en vinyle, des compilations en édition limitée, des faces B de singles internationaux, et du matériel qui n’avait jamais été publié auparavant. Cela a marqué la dernière sortie Geffen du groupe.

Agents indépendants et signature chez Matador : 2007-présent

En 2008, le groupe a réédité indépendamment Master-Dik pour la première fois sur CD en mars exclusivement sur leur boutique en ligne. Ils ont également sorti deux autres éditions de la SYR, SYR7 : J’Accuse Ted Hughes, et SYR8 : Andre Sider Af Sonic Youth. La SYR7 est sortie le 22 avril, et la SYR8 le 28 juillet. Le 10 juin, ils ont également sorti un album de compilation sur Starbucks Music, intitulé Hits Are for Squares. Les 15 premiers titres ont été sélectionnés par d’autres célébrités, et le titre 16, « Slow Revolution », est un nouvel enregistrement de Sonic Youth.

En juin également, le groupe fait l’objet d’une biographie aux recherches intensives, Goodbye 20th Century : A Biography of Sonic Youth, écrite par le journaliste musical David Browne. Le livre a été qualifié de « convaincant » (Salon), de « compulsivement lisible » (Publishers Weekly) et de « voie express vers l’âme de ce groupe influent » (Vanity Fair). Le livre contient de nouvelles interviews du groupe ainsi que de près de 100 amis, membres de la famille et pairs. Il a été publié par Da Capo et comprenait plus de 60 photos rares.

Le 30 août 2008, le groupe a présenté en avant-première deux nouvelles chansons lors du dernier spectacle de la McCarren Park Pool. Thurston Moore a déclaré qu’en novembre 2008, le groupe commencera à enregistrer un nouvel album studio. Le groupe n’a pas poursuivi son contrat avec Geffen, étant mécontent de la façon dont Geffen a géré leurs quatre ou cinq derniers albums. Le 8 septembre 2008, il a été confirmé par le Matablog de Matador que Sonic Youth sortira son seizième album (intitulé The Eternal) au printemps 2009, sur Matador Records. En décembre 2008, il a également été annoncé que le groupe avait récemment collaboré avec John Paul Jones (de Led Zeppelin) sur une pièce qui a servi de bande sonore à une nouvelle pièce de la Merce Cunningham Dance Company. Cette œuvre a été présentée par la compagnie du 16 au 19 avril 2009 à la Brooklyn Academy of Music pour célébrer le 90e anniversaire de Cunningham. Le 12 février, le groupe a révélé la pochette de The Eternal sur son site Web et son blog. L’album, produit par John Agnello, est sorti le 9 juin 2009. Avec la sortie, Matador Records a également offert un LP live exclusif uniquement disponible pour ceux qui ont précommandé l’album.

Le 14 octobre 2011, Kim Gordon et Thurston Moore ont annoncé qu’ils se séparaient après 27 ans de mariage à travers un communiqué de Matador. L’annonce a soulevé des doutes sur l’avenir de Sonic Youth après que Matador a révélé que les plans pour le groupe restaient « incertains », malgré le fait que le groupe avait précédemment laissé entendre qu’il enregistrerait de nouveaux matériaux plus tard dans l’année

Dans une interview du 28 novembre 2011, Lee Ranaldo a déclaré que Sonic Youth « se termine pour un moment ». « Je me sens optimiste quant à l’avenir, peu importe ce qui se passe à ce stade », a déclaré Ranaldo. « C’était une assez bonne tournée dans l’ensemble. Je veux dire, il y a eu un peu d’hésitation et quelques situations différentes avec les voyages – vous savez, ils ne partagent plus une chambre ou quelque chose comme ça … Il reste à voir à ce stade ce qui se passe. Je pense que ce sont certainement les derniers spectacles pour un certain temps et je suppose que je vais en rester là. » Ranaldo suggère également qu’il n’est pas prévu que Sonic Youth enregistre de nouveaux morceaux. « Il y a des tonnes et des tonnes de projets d’archives et de choses comme ça qui sont toujours en cours », a-t-il déclaré. « Je suis juste heureux en ce moment de laisser l’avenir suivre son cours. »

Style musical et influences:

Accords alternatifs
Le son de Sonic Youth s’appuie fortement sur l’utilisation d’accords alternatifs. La scordatura sur les instruments à cordes est utilisée depuis des siècles et les accords alternatifs de guitare étaient utilisés depuis des décennies dans la musique blues, et à un degré limité dans la musique rock (comme avec la guitare autruche de Lou Reed sur The Velvet Underground & Nico), mais Sonic Youth a commencé à utiliser une variété d’accords plus radicaux que presque tout ce qui a été fait dans l’histoire de la musique rock. Ces accords ont été minutieusement mis au point par Moore et Ranaldo pendant les répétitions du groupe ; Moore a un jour rapporté que ces accords bizarres étaient une tentative d’introduire de nouveaux sons : Moore a déclaré un jour que les accords bizarres étaient une tentative d’introduire de nouveaux sons : « Quand vous jouez tout le temps en accordage standard… les choses sonnent plutôt standard ». Plutôt que de se réaccorder pour chaque chanson, Sonic Youth utilise généralement une guitare particulière pour une ou deux chansons, et peut emporter des dizaines d’instruments en tournée. Cela peut être la source de nombreux problèmes pour le groupe, car certaines chansons reposent sur des guitares spécifiques qui ont été préparées de manière unique.

Influences

En dehors de Branca, de l’avant-gardiste française Brigitte Fontaine, de Patti Smith, de Public Image Ltd (PiL) et des Stooges, une autre influence est le punk hardcore des années 1980 ; après avoir vu Minor Threat se produire en mai 1982, Moore déclare qu’ils sont  » le plus grand groupe live que j’ai jamais vu « . Tout en reconnaissant que leur propre musique était très différente du hardcore, Moore et Gordon, en particulier, étaient impressionnés par la vitesse et l’intensité du hardcore, ainsi que par le réseau national de musiciens et de fans. « C’était génial », dit Moore, « tout ce truc avec la danse slam et le plongeon sur scène, c’était bien plus excitant que le pogoing et le crachat….. J’ai trouvé le hardcore très musical et très radical. »

Thurston Moore et Lee Ranaldo ont exprimé à de nombreuses reprises leur admiration pour la musique de Joni Mitchell, comme cette citation de Thurston Moore : « Joni Mitchell ! J’ai utilisé des éléments de son écriture et de son jeu de guitare, et personne ne l’aurait jamais su. » De plus, Joni Mitchell a toujours utilisé un certain nombre d’accords alternatifs, tout comme Sonic Youth. Le groupe a donné son nom à une chanson en son honneur, « Hey Joni. »

Les membres du groupe ont également entretenu des relations avec d’autres artistes avant-gardistes d’autres genres et même d’autres médias, en s’inspirant des travaux de John Cage et Henry Cowell. Pour une session Peel de 1988, Sonic Youth a repris trois chansons de The Fall et « Victoria » de The Kinks, également repris par The Fall. Sonic Youth a présenté des illustrations d’album de plusieurs artistes visuels d’avant-garde bien connus, comme Mike Kelley et Gerhard Richter, dont les peintures de sa série « Candles » ont été utilisées comme illustrations sur Daydream Nation.

Membres:

Thurston Moore – guitare, guitare basse, chant;
Lee Ranaldo – guitare, chant;
Kim Gordon – guitare basse, guitare, chant;
Mark Ibold – guitare basse;
Steve Shelley – batterie.

Anciens membres:

Anne DeMarinis – claviers;
Jim O’Rourke – guitare, guitare basse;
Bob Bert – batterie;
Richard Edson – batterie;
Jim Sclavunos – batterie.