En regardant l’année 2019 de Phish, la 36e année du groupe pourrait être catégorisée à la fois par la myriade d’activités individuelles des membres et une poignée de moments marquants de la somme est meilleure que les parties. Le guitariste Trey Anastasio a eu à lui seul de multiples projets parallèles actifs en 2019, depuis la sortie et la tournée de Ghosts Of The Forest, un certain nombre de spectacles acoustiques en solo ainsi que TAB. L’année a également vu le retour de Vida Blue de Page McConnell, des tournées du groupe de Mike Gordon et du batteur Jon Fishman jouant avec Ghosts, ainsi que la diffusion de son émission de radio Errant Path à un large public grâce à la nouvelle chaîne Phish Radio sur SiriusXM. Ces gars-là ont été occupés ! Mais pas trop occupés pour continuer à offrir des jams de tous les instants, de l’Alpine Valley « Ruby Waves » au MSG « Tweezer » et plusieurs autres entre les deux, des jams qui ont permis aux individus d’abandonner leur ego au flux proverbial. Peut-être plus que toute autre année, 2019 a été celle où l’on pourrait peut-être être convaincu que chaque membre de Phish devait avoir des clones pour être capable de faire tout cela et de le faire aussi bien, aussi loin dans leur carrière. Peut-être que c’est ce qu’ils ont ressenti eux aussi, peut-être que cela a éclairé leur gag du Nouvel An. Ou peut-être qu’il n’y avait pas de message, ils voulaient juste faire quelque chose de cool et d’amusant et, bien sûr, de bizarre.

Après une épopée comme le show de lundi soir 12/30-pantheon, on ne sait jamais comment Phish va sortir le jour de l’an. Y avait-il encore de l’essence dans le réservoir proverbial ou allaient-ils souffrir d’une gueule de bois du Nouvel An un peu trop tôt ? Je pense qu’ils se situent quelque part entre les deux. Le premier set a démarré plusieurs fois, avec trois morceaux d’ouverture d’affilée, tous un peu léthargiques, mais avec des promesses de voyage à venir, de « Martian Monsters » qui dit à la foule qu’elle est « sur le point d’exploser » à « AC/DC Bag » qui dit « mettons ce spectacle sur la route », Phish semblait préparer le terrain pour un autre voyage dans l’inconnu du Nouvel An. La première partie du concert a été marquée par d’excellents jams de groupe et par des efforts individuels remarquables. « Halley’s Comet » a pris au sérieux la notion de « sur le point d’exploser », le groupe s’est lancé dans un jam glacial, caractérisé par le yang de Page et le yin de Trey, d’abord avec des leads brillants et glorieux au piano, puis plus tard avec un travail de synthétiseur vraiment diabolique qui a guidé une excellente improvisation pour l’ensemble du groupe. La seconde moitié du set a été une série d’explosions d’énergie, chacune ponctuée par l’un des musiciens : Les lignes de basse rapides de Gordon dans « Sparkle », les crashs de cymbales fous de Fishman dans « Axilla », le grind d’orgue hanté de Page dans « Maze », qui a ouvert un solo sauvage de Trey « mitrailleur » du milieu des années 1990 qu’il a ensuite assorti d’un jeu hymnique pour terminer le set avec « Rise/Come Together ».

Entre tout cela, l' »Axilla » comportait l’outro old school qui s’ouvrait sur une continuation de la « Pan Story » de Trey de la nuit précédente, tout le groupe s’impliquant dans l’histoire, dans un récit surréaliste, presque de style Rashomon, de la nuit, il y a 25 ans, où Trey a été frappé à la tête avec une casserole. Il s’est avéré que la « casserole » en question était en fait une flûte de pan, jouée par Zamfir, la légende de la flûte de pan. Je ne pense pas pouvoir raconter correctement l’histoire du Phish-at-their-strangest, mais soyez assurés qu’elle s’est terminée par la convocation de Zamfir lui-même. Ou peut-être était-ce son clone ?

Zamfir Captured by William Corcoran

Le groupe est revenu après la pause avec un objectif renouvelé, presque comme si de nouvelles versions d’eux-mêmes avaient émergé des coulisses, le groupe clonant peut-être son moi fatigué à la manière de The Sorcerer’s Apprentice pour terminer le spectacle. Chaque chanson semblait atteindre un sommet de jam à quatre différent. La chanson d’ouverture « Punch You In The Eye » était vive et puissante, mais c’est avec la chanson suivante « Wolfman’s Brother » que le spectacle a trouvé son rythme. On sentait que le groupe avait envie de vagabonder, même pendant les couplets, comme un lion rôdant dans une cage, prêt à se déchaîner. Et il s’est déchaîné, le groupe au complet est devenu féroce avec le funk, trouvant de multiples phases de groove sur lesquelles s’installer et les conduisant jusqu’à leur conclusion naturelle, déclenchant une fête dansante de fin de décennie dans le Garden. Le jam de « Light » était rempli de moments où chaque individu alimente l’ensemble, un petit plan inventif de Trey au milieu a donné des frissons, un synthé extraterrestre sombre de Page a retourné l’estomac d’une bonne manière et le groupe entier a trouvé assez de pics de carburant de fusée pour emmener le Garden entier sur Mars et retour. La plupart des jams du deuxième set avaient l’air d’être des compositions planifiées avec des moments de « what song is this ? ». Y avait-il un riff de « Mountain Jam » là-dedans ou est-ce que ça y ressemblait ? Et est-ce vraiment important ? Le jam « Light » s’est parfaitement installé dans un « Twist » qui a continué sur le thème, s’ouvrant sur une improvisation magistrale, Gordon prenant une basse principale qui semblait tracer un nouveau territoire, le reste du groupe superposant de multiples thèmes qui se chevauchent de manière experte, quatre fils noués ensemble dans une géométrie complexe, devenant un et soufflant les esprits en cours de route. Par moments, j’avais l’impression d’écouter un morceau old school du groupe Chicago, comme « 25 Or 6 To 4 » sans les cuivres, glorieusement proggy, et plus tard, j’ai presque senti arriver un « Tweeprise » prématuré. « Soul Planet », « Mercury » et le « Possum » de clôture du set ont chacun trouvé leurs moments aussi, le groupe (ou leurs clones) sonnant comme s’ils pouvaient transformer n’importe quelle pépite de setlist en or.

Maintenant, c’est une chose rare de se retrouver dans ce setbreak entre les deuxième et troisième actes d’un spectacle de Phish, quelque chose qui n’arrive généralement qu’une fois, peut-être deux, par an. Il y a là une énergie particulière, surtout le soir du Nouvel An, car on ne parle pas seulement de ce qu’ils viennent de jouer ou de ce qu’ils s’apprêtent à jouer, mais aussi d’une étrange anticipation sur la façon dont ils vont le faire. Y aura-t-il des danseurs aériens ou des décors de style Broadway, un camion sera-t-il conduit au centre du Madison Square Garden, des bracelets lumineux se joindront-ils au spectacle de lumières de Chris Kuroda ? Je veux dire, qu’est-ce qui va se passer ? est la question du moment, une question à laquelle on peut réfléchir pendant toute la durée du set sans jamais trouver une réponse qui soit proche de ce que le groupe décide finalement de faire. C’est une énergie plutôt cool à ressentir lors d’un concert. Que va-t-il se passer ?

Lorsque les fans sont retournés à leur siège après avoir parcouru le hall du MSG pour trouver la réponse à cette question hier soir, ils ont peut-être été un peu surpris de constater que la scène avait été plus ou moins dénudée. La scène était complètement vide : pas d’amplis, pas d’instruments, rien. Est-ce que le gag était que le groupe était parti, un Irish Goodbye de proportions épiques ? (ce serait un sacré gag, d’ailleurs). Sans vous donner un compte-rendu détaillé de l’ensemble du spectacle, et la production était un événement de longue durée, je peux vous assurer que oui, le groupe est revenu. Après quelques plaisanteries sur la sonorisation à propos d’un set de standards de jazz a capella, (je pense qu’il y aurait pu y avoir une autre mention de Zamfir – il n’y a que Phish pour être aussi délicieusement bizarre et intégrer Zamfir dans son gag du Nouvel An) le groupe est apparu vêtu de combinaisons monochromes : Trey en vert, Mike en jaune, Page en bleu, Fishman dans une version en tons inversés de sa robe Zeroman. Ils sont venus au centre de la scène où un micro les attendait et ont chanté leur version de « Send In The Clowns » avec de nouvelles paroles (il faut trouver ces paroles, plutôt drôles) et en changeant la chanson en « Send In The Clones ». Et puis les clones sont apparus. Oui, environ deux douzaines de Treys, Mikes, Pages et Jons sont entrés sur scène, tous portant la même combinaison/robe que leur original, ayant même les mêmes cheveux, chacun ressemblant suffisamment à son original pour mettre un sourire sur au moins mon visage. Quatre plates-formes carrées, une pour chacun des membres du groupe, leurs instruments et leurs moniteurs assis dessus, descendus du dispositif d’éclairage, les versions originales des membres du groupe de Phish (du moins, nous pouvons supposer qu’ils étaient les membres originaux, j’ai vu la série Netflix Living With Yourself, et je sais que vous ne pouvez pas être entièrement sûr qu’ils n’étaient pas des versions « meilleures » clonées d’eux-mêmes) ont grimpé dans leurs places respectives et ont été élevés dans le ciel.

Send In The Clowns/First Tube/Auld Lang Syne Capturé par William Corcoran

Les chansons qu’ils jouaient et la musique qu’ils faisaient étaient, bien sûr, importantes. C’est pourquoi la salle était pleine à craquer, c’est pourquoi tout le monde s’est habillé de ses plus beaux atours, pour danser et être épaté par la musique. Mais parfois, le soir du Nouvel An, la musique passe au second plan par rapport à la production et l’ensemble du troisième set a été un délice chorégraphié. « First Tube » a ouvert le bal, mais c’était bien plus qu’un simple « First Tube » électrofunk béat. C’est parce que tous ces clones sur la scène dansaient et chantaient en même temps, un mouvement coordonné à mi-chemin entre le chaos fou de l’improvisation de Phish et le voyage planifié complexe de leurs chefs-d’œuvre composés. L’obligatoire « Auld Lang Syne » a dit adieu à 2019 et dansons ! à 2020, menant à « Sand », où le chœur de clones a découvert des contremarches colorées, les lumières s’en tenant au motif rouge/bleu/vert/jaune, tout comme les ballons (ai-je mentionné les ballons ?). Bien sûr, il y en avait beaucoup qui ont continué à tomber et à rebondir et à se faire éclater bêtement pendant une bonne partie du set).

L’une des grandes choses de la musique live, peut-être la chose qui la rend effrayante de la même manière qu’une maison hantée est effrayante, cet inconnu qui se cache au coin de la rue en attendant de vous surprendre, c’est que vous ne savez jamais ce qui va se passer. Lorsque « Sand » s’est terminé et que trois des quatre plateformes sont redescendues sur la scène, tandis que la plateforme verte de Trey est restée en l’air, il est rapidement devenu évident que quelque chose n’allait pas. Un court délai s’est écoulé pendant que la personne responsable de la montée et de la descente de ces choses essayait de réparer le problème, mais, bon sang, le spectacle doit continuer ! et Trey a finalement dit, plus ou moins, « let’s just roll ! » et a joué le reste du spectacle à partir d’une plate-forme stationnaire légèrement de travers, suspendue à 6 ou 7 mètres au-dessus de la scène. Je dois admettre que c’était un peu déconcertant à regarder pour moi, mais vous devez supposer que les professionnels savaient ce qu’ils faisaient.

Avec Trey (ou son clone ?) flottant là, un individu isolé assez littéralement dans l’espace, mais toujours membre du collectif, le leader du groupe le reste du set chorégraphié s’est déroulé avec trois saveurs différentes de Phish, rejoint par un chœur grec de clones dont les mouvements et les ajouts à la production étaient tout aussi fascinants que ce que le groupe jouait. Deux chansons qui évoquent une certaine apesanteur flottante – « Drift While You’re Sleeping » et « What’s The Use ? » – ont été de nombreuses sources d’inspiration pour le mouvement des autres plateformes et le zigzag des autres versions du groupe en bas. Mon moment préféré a été pendant « What’s The Use ? » lorsque chaque clone a brandi un disque réfléchissant et que Kuroda a projeté des lumières sur eux, les reflétant dans le ciel dans un spectacle éblouissant, presque comme si les clones clonaient également Kuroda. Tout à fait charmant. Avec la plateforme de Trey qui se balançait un peu plus que ce que je pouvais supporter, le « You Enjoy Myself » était fougueux mais pas trop étendu, et offrait peut-être le meilleur moment de clonage, toutes les filles de Trey faisant sa (ou leur ?) danse brevetée sur le solo de basse funk profond de Mike. Sérieusement charmant.

Voyant que Trey ne pouvait pas descendre, ils ont fait une pause sans rappel avant de se lancer dans l’inévitable « Tweezer Reprise ». Et quelle « Reprise » c’était. Ce truc d’être à la fois des individus et une partie d’un plus grand tout, c’est vrai pour le groupe, oui, mais c’est aussi vrai pour toute la communauté Phish. Nous dansons tous nos propres danses individuelles, nous pinçons pour nos chansons préférées individuelles, nous traînons avec nos amis personnels aux concerts, nous ne sommes pas juste des clones les uns des autres, des versions différentes d’un maître original « fan de Phish ». Mais, d’un autre côté, lorsque nous nous réunissons, c’est quelque chose de puissant, c’est comme aller à l’église, et si aller à un concert de Phish c’est aller à l’église, alors « Tweezer Reprise » est le moment d’alléluia du service. Avec tous ces clones qui se joignent à nous, apportant leur mouvement à la jubilation des bras dans le ciel de la chanson, c’était encore plus vrai hier soir, Trey tenu en l’air comme un ange à moitié tombé (ou peut-être en train de se lever ?), c’était peut-être un peu trop fort, mais c’était une fin de concert puissante, je pense. Bien sûr, ce n’était pas la fin du spectacle, parce que Trey devait encore descendre et je suis sûre que je n’étais pas la seule à avoir l’impression que je ne ferais pas un pas vers la porte avant de le voir en sécurité. Heureusement, l' »équipe de secours » est venue pour le faire descendre, en s’appuyant sur la plate-forme adjacente de Fishman, ce qui a donné à Trey (qui a été tellement bon joueur et pro dans toute cette histoire, il faut absolument le mentionner), une rare occasion non seulement d’être seul avec le public du MSG, mais aussi seul avec une batterie. Il n’a pas hésité à s’asseoir, à prendre un rythme et à improviser une chanson remerciant l’équipe de secours, ce qui, je suppose, constitue les débuts de « Rescue Squad », bien sûr, pourquoi pas ? La seule question qui reste, je suppose, est ce qui arrive à tous les clones maintenant, en espérant qu’ils n’empêchent pas leurs originaux de dormir la nuit.

Bonne année !

Rescue Squad via Monica Hampton

Phish From The Road Photos

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