On semble entendre parler de l’appendicite tout le temps, mais seulement 5% des personnes en sont atteintes. Elle est plus fréquente chez les enfants, âgés de 10 à 19 ans. Elle n’est ni héréditaire ni évitable. Mais lorsqu’un appendice s’infecte ou éclate – provoquant une appendicite – vous avez des problèmes.

C’est une urgence potentiellement mortelle que vous ne devez pas ignorer.

L’appendice est un appendice qui pend au début du côlon, ou gros intestin. Il n’a pas de fonction, et nous pouvons tous vivre sans lui. Si vous prenez un ballon et que vous y enfoncez votre doigt, c’est à cela que ressemble l’appendice. Elle est à peu près de la taille de votre petit doigt.

Une appendice s’infecte lorsqu’il y a une obstruction dans votre gros intestin. Il se bloque, et une infection peut se produire. On ne sait pas toujours ce qui la provoque. Dans certains cas, elle est due à des matières fécales qui pénètrent dans l’appendice, qui est situé près de l’endroit où vos selles passent de l’état liquide à l’état solide, ce qui provoque la multiplication des bactéries.

L’appendicite survient rapidement – dans certains cas, plusieurs heures après l’obstruction. Plus elle est traitée tôt, meilleurs sont les résultats. Si vous la traitez rapidement, dans les 12 heures, vous serez entré et sorti de l’hôpital dans la journée.

Parce que l’appendice peut se rompre sans traitement, chacun doit reconnaître les signes d’alerte de l’appendicite, en progressant du premier au dernier :

• Douleur soudaine autour du nombril ou dans la partie supérieure de l’abdomen – une douleur rongeante et douloureuse comme vous n’en avez jamais ressentie
• Douleur qui s’intensifie en quelques heures et migre vers la partie inférieure droite de l’abdomen (la zone autour de l’os de la hanche droite)
• Un manque d’énergie et une perte d’appétit
• L’état s’aggrave progressivement, pouvant conduire à des nausées
• Constipation, incapacité à évacuer les gaz ou diarrhée
• Fièvre de 99-102 degrés

Si la douleur disparaît, il ne s’agit probablement pas d’une appendicite. Si ce n’est pas le cas, et que vous vous retrouvez en bas de la liste ou presque, rendez-vous à l’hôpital.

Le traitement standard, comme vous le savez probablement déjà, est une appendicectomie, une opération chirurgicale visant à enlever l’appendice. Elle est souvent pratiquée pour éviter la rupture de l’appendice. Après avoir administré des antibiotiques au patient, le chirurgien retire l’appendice par trois incisions d’un demi-pouce.

Les autres options comprennent la laparoscopie, un instrument à fibre optique qui est utilisé pour voir à l’intérieur de l’abdomen et permettre une procédure chirurgicale. L’incision est plus petite de cette façon, et la récupération est plus rapide. Une autre option testée à l’Ohio State est l’utilisation d’antibiotiques à la place de la chirurgie.

En une journée, les patients peuvent se lever et se déplacer. Ils peuvent reprendre leurs activités normales en quelques semaines.

Que se passe-t-il si vous attendez trop longtemps pour demander de l’aide ?

Il y a un vrai problème à attendre trop longtemps pour traiter une appendicite. Vous pourriez vous sentir vraiment mal, mais soudainement vous sentir mieux. Cela pourrait se produire lorsque l’appendice se rompt réellement. Environ trois heures plus tard, vous serez vraiment malade parce que l’infection flotte librement dans votre ventre. Cette situation peut conduire à une septicémie, un état potentiellement mortel causé par la réaction de l’organisme à une infection. Les soins deviennent beaucoup plus compliqués, et vous pourriez vous retrouver transporté d’urgence à l’hôpital en ambulance.

Dans cette situation, un abcès se forme là où était l’appendice, ou l’appendice se rompt librement dans l’abdomen. On va mettre un drain près de l’appendice pour enlever les toxines. Nous n’enlevons pas l’appendice, car cela peut causer plus de dommages. Les patients peuvent se retrouver à l’hôpital pendant des semaines.

Nous trouvons l’abcès, le drainons et renvoyons éventuellement les patients chez eux sous antibiotiques. Finalement, environ six mois plus tard, nous effectuerons une appendicectomie laparoscopique ou une chirurgie appelée appendicectomie d’intervalle. Là encore, nous administrons des antibiotiques pour lutter contre une éventuelle péritonite, c’est-à-dire l’infection de la paroi de la cavité abdominale. Une anesthésie générale est pratiquée et l’appendice est retiré par une courte incision dans le quadrant inférieur droit de l’abdomen.

L’essentiel est que vous ne voulez pas être dans cette situation. N’attendez pas pour obtenir des soins médicaux si vous remarquez des signes potentiels d’appendicite.

David Renton est spécialisé dans la chirurgie mini-invasive, y compris la chirurgie abdominale laparoscopique, au Wexner Medical Center de l’Université de l’État de l’Ohio, où il est également le chef de la chirurgie à l’Hôpital de l’Est.