SAN JOSE – L’ancienne petite amie de l’homme accusé du meurtre de l’adolescente disparue de Morgan Hill, Sierra LaMar, a repris son témoignage mardi, disant aux jurés qu’elle ne pouvait pas se rappeler s’il était avec elle le matin, il y a cinq ans, où la jeune fille a disparu.

Au total, l’ex-petite amie, Frances Sarmiento, a dit « Je ne me souviens pas », « Je ne suis pas sûre » ou « Je ne sais pas » plus de deux douzaines de fois mardi matin – en réponse à la question de savoir où était Garcia-Torres le 16 mars 2012, et à presque toutes les autres questions.

Alors que Sarmiento n’était pas exactement un témoin hostile pour l’accusation dans le procès pour meurtre capital, la mère des deux enfants de Garcia-Torres a pris soin de ne pas l’incriminer. En revanche, elle n’a pas fait d’efforts pour lui fournir un alibi ou soutenir activement sa défense.

Garcia-Torres, aujourd’hui âgé de 25 ans, est accusé d’avoir enlevé et tué Sierra, dont le corps n’a jamais été retrouvé. Il est également accusé d’avoir tenté d’enlever trois autres femmes en 2009. Sierra n’a pas été vue depuis qu’elle est partie de chez elle dans la communauté rurale au nord de Morgan Hill pour prendre le bus pour l’école.

Garcia-Torres a plaidé non coupable. S’il est reconnu coupable, il pourrait être condamné soit à la mort, soit à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Cependant, s’il est acquitté, il ne pourra pas être rejugé, même si le corps de Sierra est retrouvé ou si d’autres preuves font surface.

Sarmiento a témoigné mardi qu’elle faisait la lessive chez sa mère le vendredi matin de la disparition de Sierra, après que Garcia-Torres l’y ait déposée.

Mais le procureur David Boyd a souligné qu’elle n’avait jamais dit aux députés du shérif du comté de Santa Clara pendant leur enquête que Garcia-Torres était avec elle ce matin-là. Elle a également déclaré au grand jury qui l’a inculpé qu’elle ne se souvenait pas s’il était avec elle. En outre, une caméra vidéo postée dans le parc de caravanes où le couple vivait avec la mère de Garcia-Torres montre Garcia-Torres partant seul dans sa Volkswagen Jetta rouge tôt ce matin-là et ne revenant que plus tard dans la journée.

Sarmiento a également donné un témoignage contradictoire sur si et comment Garcia-Torres pliait ses vêtements – un fait clé puisque les vêtements de Sierra ont été trouvés soigneusement pliés et partiellement enroulés dans son sac après avoir été découverts par les chercheurs dans un champ près d’un hangar dans la communauté rurale.

Sarmiento a témoigné mardi que Garcia-Torres n’a jamais lavé ou plié son linge, ou celui de quiconque dans leur famille, mais elle a reconnu mardi qu’elle a dit au grand jury qu’il peut avoir plié des pantalons en faisant correspondre les jambes, en façonnant le tissu en un carré et en les enroulant partiellement.

Sarmiento a également témoigné mardi sous les questions de l’avocat de la défense Al Lopez que Garcia-Torres fumait de la marijuana, mais n’utilisait pas de « cire » de marijuana, un extrait similaire à l’huile de haschisch. Lopez a suggéré que Garcia-Torres a acheté un baster de dinde qui a été trouvé dans le coffre de sa voiture avant la disparition de Sierra pour faire de la « cire » de marijuana.

Les procureurs ont suggéré que le baster qu’il a acheté aurait pu être utilisé pour détruire les preuves ADN avec de l’eau de Javel, qu’il avait également acheté avant la disparition de la fille.

Dans un témoignage plus contradictoire, Sarmiento a d’abord dit aux jurés qu’elle et Garcia-Torres achetaient ensemble du détergent et de l’eau de Javel, mais a ensuite déclaré qu’aucun d’eux n’utilisait d’eau de Javel pour la lessive.

Sarmiento a commencé son témoignage la semaine dernière, disant aux jurés qu’elle a rencontré Garcia-Torres en 2007 et qu’il avait des tatouages sur chaque bras.

Le tatouage sur son bras gauche était « Lucky » ; sur le droit, « Riddle ». Au moins l’une des trois femmes qu’il est accusé d’avoir tenté d’enlever en 2009 a déclaré que son agresseur avait des tatouages sur le bras.

En outre, mardi, le sergent du shérif Herman Leon a témoigné brièvement sur la façon dont il a lié les trois attaques de 2009 dans deux magasins Safeway différents à Morgan Hill à la disparition de Sierra.

Il a dit qu’il se souvenait des attaques précédentes parce qu’il vivait à Morgan Hill à l’époque, et que les incidents ont été bien annoncés par le journal local.

Mais le souvenir de Leon des attaques précédentes a en fait joué un rôle beaucoup plus important dans l’enquête, et devrait ressortir à travers d’autres témoignages plus tard dans le procès.

Il s’avère que l’agresseur du Safeway en 2009 avait laissé tomber un pistolet paralysant à piles dans l’un des parkings de l’épicerie. Cependant, la police locale n’a pas fait dépoussiérer le pistolet et la batterie pour trouver des empreintes digitales.

Ils ont testé le pistolet paralysant et la batterie seulement après que Leon se soit souvenu des attaques de 2009 – et l’empreinte digitale de Garcia-Torres a été trouvée sur la batterie.

Même si la batterie avait été testée pour les empreintes en 2009, Garcia-Torres ne serait pas apparu comme un suspect à ce moment-là parce que ses empreintes ne figuraient pas dans la base de données criminelles à l’époque.

Mais en 2010, Garcia-Torres a été arrêté après une bagarre avec son beau-frère. Même s’il n’a jamais été inculpé en rapport avec cet incident, ses empreintes digitales ont été entrées dans la base de données.

Si la batterie avait été dépoussiérée et si l’empreinte digitale avait été entrée dans la base de données en 2009, Garcia-Torres aurait pu être arrêté, inculpé et en prison lorsque Sierra a disparu.

Lopez, cependant, a offert une explication plus innocente de la façon dont l’empreinte de son client s’est retrouvée sur la batterie, en disant qu’il aurait pu toucher la batterie en la remettant en rayon, comme il le faisait souvent avec des paquets de batteries qui avaient été fendus.