Avez-vous remarqué que votre pré-adolescente ou adolescente se comporte de manière nerveuse, renfermée ou irritable depuis la rentrée des classes ? L’intimidation, ou la peur de l’intimidation, pourrait en être la cause.

L’intimidation peut être traumatisante, qu’elle soit physique, émotionnelle, relationnelle ou cybernétique. Elle va au-delà de la taquinerie ludique – qui est souvent involontaire – jusqu’à un préjudice délibéré persistant sur une longue période.

« L’intimidation est répandue dans tous les sexes, bien que les garçons aient tendance à faire preuve d’intimidation physique, tandis que les filles utilisent couramment des méthodes plus secrètes ou manipulatrices connues sous le nom d’intimidation relationnelle », explique Jen Wojciechowski, PhD, psychologue affiliée à l’hôpital Sharp Mesa Vista. « Ce type d’intimidation tente de faire en sorte que les autres ne se sentent pas acceptés en nuisant aux rapports de l’enfant avec ses pairs. »

Les exemples courants d’intimidation relationnelle chez les filles comprennent :

• Diffusion de rumeurs méchantes
• Cas de bavardage
• Exposition d’informations confidentielles
• Exclusion sociale
• Traitement silencieux
• Critiques verbales

« Bien que les attaques relationnelles et verbales – telles que les commérages, la diffusion de rumeurs et l’intimidation – n’infligent pas de blessures physiques, leurs effets sont tout aussi traumatisants pour de nombreux enfants », met en garde le Dr. Wojciechowski. « Les filles qui sont victimes d’intimidation peuvent souffrir d’anxiété sociale, de solitude, de dépression et d’une baisse de l’estime de soi, et elles peuvent avoir des comportements agressifs. Les brimades pendant l’enfance peuvent également avoir un impact sur les relations plus tard dans la vie et rendre difficile pour les femmes de faire confiance à d’autres femmes. »

Typiquement, les brimades ciblent les victimes parce qu’elles sont « différentes » d’une certaine manière – elles sont prises à partie à cause de leur poids, de leur taille, de leur handicap, etc. Cependant, l’intimidation relationnelle se concentre moins sur les caractéristiques physiques et découle principalement d’un conflit non résolu qui n’est pas abordé directement. Les raisons pour lesquelles une fille en intimide une autre peuvent aller de l’ennui ou du désir d’attention à la jalousie et à la vengeance pour un tort perçu.

Les parents se sentent souvent impuissants et ne sont pas sûrs de la meilleure action à entreprendre contre l’intimidation. La meilleure chose à faire est d’offrir du soutien, de l’empathie et une oreille attentive. Les parents peuvent encourager leurs filles à exprimer leurs sentiments de manière saine et donner l’exemple d’une communication appropriée.

« Il est important d’insister auprès de votre enfant sur le fait que les brimades sont répréhensibles et que votre enfant n’invite pas les brimades d’une manière ou d’une autre », déclare le Dr Wojciechowski. « Il est également utile pour les parents d’aborder le problème avec l’école de leur enfant plutôt que de prendre les choses en main, aussi tentant que cela puisse être. »

Alors, que doit faire une adolescente si elle est victime d’intimidation ?

• S’exprimer contre l’intimidation
• S’affirmer
• Ignorer complètement l’intimidateur
• Agir comme si les taquineries n’avaient pas d’impact
• Partager ses préoccupations avec un adulte de confiance afin qu’il puisse aider à y mettre fin

« L’intimidation n’est pas un nouveau problème, mais il semble s’intensifier dans nos communautés », dit le Dr. Wojciechowski.

« La popularité des médias sociaux et d’autres formes électroniques d’intimidation amènent l’intimidation à la maison, n’offrant aucun refuge une fois l’école terminée. L’intimidation – pourquoi elle est faite, à quoi elle ressemble et comment l’arrêter – doit être abordée à la maison, dans nos écoles et dans les divers clubs, équipes et organisations où nos filles passent leur temps. »