Les créatures shapeshifting populaires dans le folklore sont les loups-garous et les vampires (principalement d’origine européenne, canadienne, et amérindiens/premiers américains), les huli jing d’Asie de l’Est (dont le kitsune japonais et le kumiho coréen), et les dieux, déesses et démons de nombreuses mythologies, comme le nordique Loki ou le grec Proteus. Le passage à la forme d’un loup est spécifiquement connu sous le nom de lycanthropie, et les créatures qui subissent ce changement sont appelées lycanthropes. La thérianthropie est le terme plus général pour les transformations homme-animal, mais il est rarement utilisé à ce titre. Il était également courant que les divinités transforment les mortels en animaux et en plantes.

Les autres termes pour désigner les métamorphes comprennent le métamorphe, le skin-walker navajo, le mimic et le thérianthrope. Le préfixe « were-« , qui vient du mot vieil anglais pour « man » (masculin plutôt que générique), est également utilisé pour désigner les métamorphes ; malgré sa racine, il est utilisé pour indiquer les métamorphes féminins également.

Bien que l’idée populaire d’un métamorphe soit celle d’un être humain qui se transforme en quelque chose d’autre, il existe de nombreuses histoires d’animaux qui peuvent également se transformer.

Greco-romainEdit

Les exemples de changement de forme dans la littérature classique comprennent de nombreux exemples dans les Métamorphoses d’Ovide, la transformation par Circé des hommes d’Ulysse en cochons dans L’Odyssée d’Homère, et Lucius d’Apulée devenant un âne dans L’Âne d’or. Ménélas et Aristée se sont emparés de lui pour lui soutirer des informations, mais ils n’ont réussi que parce qu’ils ont tenu bon pendant ses différents changements. Nérée a dit à Héraclès où trouver les pommes des Hespérides pour la même raison.

La titane Métis, première épouse de Zeus et mère de la déesse Athéna, était censée pouvoir changer d’apparence en ce qu’elle voulait. Dans une histoire, elle était si fière que son mari, Zeus, l’a trompée en la transformant en mouche. Il l’a ensuite avalée parce qu’il craignait que lui et Métis aient un fils qui serait plus puissant que Zeus lui-même. Métis, cependant, était déjà enceinte. Elle est restée en vie dans sa tête et a construit une armure pour sa fille. Le bruit de son travail du métal donnait un mal de tête à Zeus, alors Héphaïstos lui trancha la tête avec une hache. Athéna jaillit de la tête de son père, adulte et en armure de combat.

Dans la mythologie grecque, la transformation est souvent une punition des dieux envers les humains qui les ont croisés.

• Zeus a transformé le roi Lycaon et ses enfants en loups (d’où la lycanthropie) pour les punir d’avoir tué les enfants de Zeus ou de lui avoir servi la chair de Nyctimus, le propre fils assassiné de Lycaon, selon la version exacte du mythe.
• Arès chargea Alectryon de surveiller les autres dieux pendant sa liaison avec Aphrodite, mais Alectryon s’endormit, ce qui entraîna leur découverte et leur humiliation le matin même. Ares transforma Alectryon en coq, qui chante toujours pour signaler le matin.
• Déméter transforma Ascalabus en lézard pour s’être moqué de son chagrin et de sa soif pendant sa recherche de sa fille Perséphone. Elle a également transformé le roi Lyncus en lynx pour avoir tenté d’assassiner son prophète Triptolème.
• Athéna a transformé Arachné en araignée pour l’avoir défiée en tant que tisserande et/ou avoir tissé une tapisserie qui insultait les dieux. Elle a également transformé Nyctimène en hibou, bien que dans ce cas, il s’agissait d’un acte de miséricorde, car la jeune fille souhaitait se cacher de la lumière du jour par honte d’avoir été violée par son père.
• Artémis a transformé Actéon en cerf pour l’avoir espionnée en train de se baigner, et il a ensuite été dévoré par ses propres chiens de chasse.
• Galanthis fut transformée en belette ou en chat après avoir interféré dans les plans d’Héra pour entraver la naissance d’Héraclès.
• Atalante et Hippomène furent transformés en lions après avoir fait l’amour dans un temple dédié à Zeus ou Cybèle.
• Io était une prêtresse d’Héra à Argos, une nymphe qui fut violée par Zeus, qui la changea en génisse pour échapper à la détection.
• Hera punit le jeune Tirésias en le transformant en femme et, sept ans plus tard, de nouveau en homme.
• Le roi Tereus, sa femme Procne et sa sœur Philomela furent tous transformés en oiseaux (respectivement une huppe, une hirondelle et un rossignol), après que Tereus ait violé Philomela et lui ait coupé la langue ; pour se venger, elle et Procne lui servirent la chair de son fils assassiné Itys.

Si les dieux grecs pouvaient utiliser la transformation de manière punitive – comme Méduse, transformée en monstre pour avoir eu des rapports sexuels (violés dans la version d’Ovide) avec Poséidon dans le temple d’Athéna – plus fréquemment encore, les récits qui l’utilisent relèvent de l’aventure amoureuse. Zeus s’est à plusieurs reprises transformé pour approcher les mortels comme moyen d’accès :

• Danaé en pluie d’or
• Europe en taureau
• Léda en cygne
• Ganymède, comme un aigle
• Alcmène comme son mari Amphitryon
• Héra comme un coucou
• Léto comme une caille
• Sémélé comme un berger mortel
• Io, sous forme de nuage
• Némésis (déesse du châtiment) se transforma en oie pour échapper aux avances de Zeus, mais celui-ci se transforma en cygne. Elle porta plus tard l’œuf dans lequel fut retrouvée Hélène de Troie.

Vertumnus se transforma en vieille femme pour pouvoir entrer dans le verger de Pomone ; là, il la persuada de l’épouser.

Dans d’autres récits, la femme fait appel à d’autres dieux pour la protéger du viol, et est transformée (Daphné en laurier, Cornix en corbeau). Contrairement aux métamorphoses de Zeus et des autres dieux, ces femmes étaient définitivement métamorphosées.

Dans un conte, Déméter se transforma en jument pour échapper à Poséidon, mais Poséidon se contre-transforma en étalon pour la poursuivre, et réussit le viol. Caenis, après avoir été violée par Poséidon, demanda à ce dernier qu’elle soit changée en homme. Il accepta, et elle devint Caeneus, forme qu’il ne perdit jamais, sauf, dans certaines versions, à sa mort.

En guise de récompense finale des dieux pour leur hospitalité, Baucis et Philémon furent transformés, à leur mort, en une paire d’arbres.

Dans certaines variantes du conte de Narcisse, il est transformé en une fleur de narcisse.

Certaines métamorphoses transformaient des objets en humains. Dans les mythes de Jason et de Cadmus, l’une des tâches confiées au héros était de semer des dents de dragon ; en étant semées, elles se métamorphosaient en guerriers belliqueux, et les deux héros devaient lancer une pierre pour les inciter à se battre entre eux pour survivre. Deucalion et Pyrrha repeuplèrent le monde après un déluge en lançant des pierres derrière eux ; ils se transformèrent en personnes. Cadmus est aussi souvent connu pour s’être transformé en dragon ou en serpent vers la fin de sa vie. Pygmalion est tombé amoureux de Galatée, une statue qu’il avait fabriquée. Aphrodite eut pitié de lui et transforma la pierre en une femme vivante.

Britanniques et IrlandaisEdit

Les fées, les sorcières et les magiciens étaient tous connus pour leur capacité à se métamorphoser. Toutes les fées ne pouvaient pas se métamorphoser, et certaines se limitaient à changer de taille, comme les spriggans, d’autres à quelques formes et d’autres fées pouvaient n’avoir que l’apparence de se métamorphoser, grâce à leur pouvoir, appelé  » glamour « , de créer des illusions. Mais d’autres, comme le Hedley Kow, pouvaient se transformer en de nombreuses formes, et les sorciers humains et surnaturels étaient capables à la fois de tels changements, et de les infliger aux autres.

Les sorcières pouvaient se transformer en lièvres et sous cette forme voler du lait et du beurre.

De nombreux contes de fées britanniques, comme Jack le tueur de géants et Le taureau noir de Norroway, mettent en scène des changements de forme.

Mythologie celtiqueEdit

Pwyll fut transformé par Arawn dans la propre forme d’Arawn, et Arawn se transforma lui-même dans celle de Pwyll, afin qu’ils puissent échanger leurs places pendant un an et un jour.

Llwyd ap Cil Coed transforma sa femme et ses assistants en souris pour attaquer une récolte par vengeance ; lorsque sa femme est capturée, il se transforma successivement en trois ecclésiastiques pour tenter de payer une rançon.

Math fab Mathonwy et Gwydion transforment des fleurs en une femme nommée Blodeuwedd, et quand elle trahit son mari Lleu Llaw Gyffes, qui est transformé en aigle, ils la transforment à nouveau, en hibou.

Gilfaethwy commet un viol avec l’aide de son frère Gwydion. Tous deux ont été transformés en animaux, pendant un an chacun. Gwydion fut transformé en cerf, truie et loup, et Gilfaethwy en biche, sanglier et louve. Chaque année, ils avaient un enfant. Math transforma les trois jeunes animaux en garçons.

Gwion, ayant accidentellement pris un peu de la potion de sagesse que Ceridwen préparait pour son fils, s’enfuit d’elle par une succession de changements auxquels elle répondit par des changements de son cru, pour finir par le manger, un grain de maïs, par elle en tant que poule. Elle tomba enceinte, et il renaquit sous une nouvelle forme, sous le nom de Taliesin.

Les contes abondent à propos du selkie, un phoque qui peut enlever sa peau pour entrer en contact avec les humains pendant un court laps de temps seulement avant de devoir retourner à la mer. Les mythes fondateurs du Clan MacColdrum d’Uist incluent une union entre le fondateur du clan et un selkie métamorphe. Une autre créature de ce type est le selkie écossais, qui a besoin de sa peau de phoque pour retrouver sa forme. Dans The Great Silkie of Sule Skerry, le selkie (mâle) séduit une femme humaine. Les histoires entourant ces créatures sont généralement des tragédies romantiques.

La mythologie écossaise met en scène des métamorphes, ce qui permet aux différentes créatures de tromper, de tromper, de chasser et de tuer les humains. On dit que les esprits de l’eau tels que les each-uisge, qui habitent les lochs et les cours d’eau d’Écosse, se présentent sous la forme d’un cheval ou d’un jeune homme. D’autres récits font état de kelpies qui émergent des lochs et des rivières sous l’apparence d’un cheval ou d’une femme afin de piéger et de tuer les voyageurs fatigués. Tam Lin, un homme capturé par la reine des fées, est transformé en toutes sortes de bêtes avant d’être secouru. Il se transforme finalement en charbon ardent et est jeté dans un puits, où il réapparaît sous sa forme humaine. Le motif consistant à capturer une personne en la faisant passer par toutes les formes de transformation est un fil conducteur des contes populaires.

Le mythe irlandais le plus connu est peut-être celui d’Aoife qui transforma ses beaux-enfants, les Enfants de Lir, en cygnes pour s’en débarrasser. De même, dans le Tochmarc Étaíne, Fuamnach transforme jalousement Étaín en papillon. L’exemple le plus spectaculaire de métamorphose dans le mythe irlandais est celui de Tuan mac Cairill, le seul survivant de la colonisation de l’Irlande par Partholón. Au cours de sa vie longue de plusieurs siècles, il est devenu successivement un cerf, un sanglier, un faucon et enfin un saumon avant d’être mangé et (comme dans le Wooing of Étaín) de renaître en tant qu’humain.

Le Púca est une fée celtique, et également un habile métamorphe. Il peut se transformer en de nombreuses formes différentes et terrifiantes.

Sadhbh, l’épouse du célèbre héros Fionn mac Cumhaill, fut changée en cerf par le druide Fer Doirich lorsqu’elle repoussa ses intérêts amoureux.

NorseEdit

Il existe une quantité importante de littérature sur les métamorphes qui apparaissent dans une variété de contes nordiques.

Dans le Lokasenna, Odin et Loki se raillent mutuellement d’avoir pris la forme de femmes et d’avoir allaité la progéniture à laquelle ils avaient donné naissance. Une Edda du 13e siècle relate que Loki a pris la forme d’une jument pour porter le destrier d’Odin, Sleipnir, qui était le cheval le plus rapide ayant jamais existé, et aussi la forme d’une louve pour porter Fenrir.

Svipdagr a provoqué la colère d’Odin, qui l’a transformé en dragon. Malgré son apparence monstrueuse, son amante, la déesse Freyja, refusa de le quitter. Lorsque le guerrier Hadding trouva et tua Svipdagr, Freyja le maudit pour qu’il soit tourmenté par une tempête et fui comme la peste partout où il allait. Dans l’Hyndluljóð, Freyja a transformé son protégé Óttar en sanglier pour le dissimuler. Elle possédait également une cape en plumes de faucon qui lui permettait de se transformer en faucon, que Loki empruntait à l’occasion.

La saga Volsunga contient de nombreux personnages métamorphes. La mère de Siggeir s’est transformée en loup pour aider à torturer ses beaux-frères vaincus par une mort lente et ignominieuse. Quand l’un d’eux, Sigmund, a survécu, lui et son neveu et fils Sinfjötli ont tué des hommes portant des peaux de loup ; quand ils ont revêtu eux-mêmes les peaux, ils ont été maudits pour devenir des loups-garous.

Le nain Andvari est décrit comme étant capable de se transformer magiquement en brochet. Alberich, son homologue dans Der Ring des Nibelungen de Richard Wagner, utilisant le Tarnhelm, prend de nombreuses formes, y compris un serpent géant et un crapaud, dans une tentative ratée d’impressionner ou d’intimider Loki et Odin/Wotan.

Fafnir était à l’origine un nain, un géant ou même un humain, selon le mythe exact, mais dans toutes les variantes, il se transformait en dragon – un symbole de cupidité – alors qu’il gardait son trésor mal acquis. Son frère, Ótr, aimait passer du temps sous la forme d’une loutre, ce qui a conduit à son massacre accidentel par Loki.

En Scandinavie, il existait, par exemple, la célèbre race de loups-garous connue sous le nom de Maras, des femmes qui prenaient l’apparence de la nuit à la recherche d’énormes monstres mi-humains et mi-loups. Si une femelle, à minuit, étire la membrane qui enveloppe le poulain au moment de sa mise bas, entre quatre bâtons et s’y glisse, nue, elle enfantera sans douleur ; mais tous les garçons seront chamans, et toutes les filles Maras.

On dit parfois que le Nisse est un métamorphe. Ce trait est également attribué à Huldra.

Gunnhild, Mère des Rois (Gunnhild konungamóðir) (vers 910 – vers 980), personnage quasi-historique qui apparaît dans les sagas islandaises, selon lesquelles elle était l’épouse d’Eric Bloodaxe, était créditée de pouvoirs magiques – notamment celui de se métamorphoser et de se transformer à volonté en oiseau. Elle est le personnage central du roman Mère des Rois de Poul Anderson, qui développe considérablement ses capacités de métamorphose.

Autre loreEdit

ArménienEdit

Dans la mythologie arménienne, les métamorphes incluent le Nhang, un monstre fluvial serpentin qui peut se transformer en femme ou en phoque, et qui noiera les humains pour ensuite boire leur sang ; ou le bénéfique Shahapet, un esprit gardien qui peut apparaître soit sous la forme d’un homme, soit sous celle d’un serpent.

IndianEdit

La mythologie indienne ancienne parle de Nāga, des serpents qui peuvent parfois prendre forme humaine. Les écritures décrivent des Rakshasa (démons) changeant de forme et prenant des formes animales pour tromper les humains. Le Ramayana inclut également les Vanara, un groupe d’humanoïdes apelike qui possédaient des pouvoirs surnaturels et pouvaient changer de forme.

Les Yoginis étaient associés au pouvoir de se transformer en animaux femelles.

Dans la fable indienne The Dog Bride tirée du Folklore of the Santal Parganas de Cecil Henry Bompas, un éleveur de buffles tombe amoureux d’un chien qui a le pouvoir de se transformer en femme lorsqu’elle se baigne.

Au Kerala, il existait une légende sur le clan Odiyan ,qui dans le folklore du Kerala sont des hommes censés posséder des capacités de métamorphose et peuvent prendre des formes animales.Les Odiyans auraient habité la région de Malabar au Kerala avant la généralisation de l’électricité.

PhilippinesEdit

La mythologie philippine comprend l’Aswang, un monstre vampirique capable de se transformer en chauve-souris, en un grand chien noir, en un chat noir, en un sanglier noir ou en une autre forme afin de traquer les humains la nuit. Le folklore mentionne également d’autres êtres tels que le Kapre, le Tikbalang et l’Engkanto, qui changent d’apparence pour courtiser les belles jeunes filles. De même, des talismans (appelés « anting-anting » ou « birtud » dans le dialecte local) peuvent donner à leurs propriétaires la capacité de se métamorphoser. Dans un conte, Chonguita la femme-singe, une femme est transformée en singe, ne redevenant humaine que si elle peut épouser un bel homme.

TatarEdit

Le folklore tatare comprend Yuxa, un serpent centenaire qui peut se transformer en une belle jeune femme, et cherche à épouser des hommes pour avoir des enfants.

ChineseEdit

La mythologie chinoise contient de nombreux récits de métamorphes animaux, capables de prendre forme humaine. Le plus commun de ces métamorphes est le huli jing, un esprit renard qui apparaît généralement sous la forme d’une belle jeune femme ; la plupart sont dangereux, mais certains apparaissent comme les héroïnes d’histoires d’amour. Madame White Snake est l’une de ces légendes ; un serpent tombe amoureux d’un homme, et l’histoire raconte les épreuves auxquelles elle et son mari ont été confrontés.

JaponaisEdit

Dans le folklore japonais, les ōbake sont un type de yōkai ayant la capacité de se métamorphoser. Le renard, ou kitsune, est parmi les plus connus, mais d’autres créatures de ce type incluent le bakeneko, le mujina et le tanuki.

CoréenEdit

La mythologie coréenne contient également un renard ayant la capacité de se métamorphoser. Contrairement à ses homologues chinois et japonais, le kumiho est toujours malveillant. Habituellement, sa forme est celle d’une belle jeune femme ; un conte raconte qu’un homme, un séducteur en puissance, s’est révélé être un kumiho. Le kumiho a neuf queues et comme elle désire être un humain à part entière, elle utilise sa beauté pour séduire les hommes et manger leurs cœurs (ou dans certains cas leurs foies où la croyance est que 100 foies la transformeraient en un véritable humain).

SomaliEdit

Dans la mythologie somalienne, Qori ismaris (« Celui qui se frotte avec un bâton ») était un homme qui pouvait se transformer en « homme-hyène » en se frottant avec un bâton magique à la tombée de la nuit et en répétant ce processus pouvait revenir à son état humain avant l’aube.

Afrique australeEdit

ǀKaggen est Mantis, un demi-urge et un héros populaire du peuple ǀXam d’Afrique australe. C’est un dieu trickster qui peut se métamorphoser, prenant généralement la forme d’une mante religieuse mais aussi d’un éland mâle, d’un pou, d’un serpent et d’une chenille.

Trinité-et-TobagoEdit

Le Ligahoo ou loup-garou est le métamorphe du folklore de Trinité-et-Tobago. Cette capacité unique serait transmise dans certaines vieilles familles créoles, et est généralement associée aux sorciers et aux praticiens de la magie africaine.

Mapuche (Argentine et Chili)Edit

Mythologie slaveEdit

Dans la mythologie slave, l’un des principaux dieux Veles était un dieu métamorphe des animaux, de la magie et du monde souterrain. Il était souvent représenté comme un ours, un loup, un serpent ou un hibou. Il s’est également transformé en dragon en combattant Perun, le dieu slave de la tempête.

Contes populairesEdit

• Dans le conte finlandais L’oiseau magique, trois jeunes sorcières tentent d’assassiner un homme qui ne cesse de revivre. Sa vengeance consiste à les transformer en trois juments noires et à les faire atteler à de lourdes charges jusqu’à ce qu’il soit satisfait.
• Dans The Laidly Worm of Spindleston Heugh, une légende nord-umbrienne datant du XIIIe siècle environ, la princesse Margaret de Bamburgh est transformée en dragon par sa marâtre ; son motif a jailli, comme celui de la marâtre de Blanche-Neige, de la comparaison de leur beauté.
• Dans la ballade enfantine 35, « Allison Gross », la sorcière titre transforme un homme en wyrm pour avoir refusé d’être son amant. C’est un motif que l’on retrouve dans de nombreuses légendes et contes populaires.
• Dans le conte allemand The Frog’s Bridegroom , rapporté par le folkloriste et ethnographe Gustav Jungbauer, le troisième des trois fils d’un fermier, Hansl, est forcé d’épouser une grenouille, qui se révèle finalement être une belle femme transformée par un sort.
• Dans certaines variantes des contes de fées, le Prince Grenouille ou plus communément la Princesse Grenouille et la Bête, de La Belle et la Bête, sont tous deux transformés comme une forme de punition pour une transgression quelconque. Tous deux retrouvent leur véritable forme après avoir gagné l’amour d’un humain malgré leur apparence.
• Dans le plus célèbre des contes lituaniens, Eglė la reine des serpents, Eglė transforme irréversiblement ses enfants et elle-même en arbres pour les punir d’une trahison, tandis que son mari est capable de se transformer de manière réversible en serpent à volonté.
• Dans À l’est du soleil et à l’ouest de la lune, le héros est transformé en ours par sa méchante belle-mère, qui souhaite le forcer à épouser sa fille.
• Dans La reine marmotte d’Italo Calvino, une reine espagnole est transformée en rongeur par Morgane le Fay.
• Dans La jument du nécromancien, un conte italien turinois de Guido Gozzano, la princesse de Corelandia est transformée en cheval par le baron nécromancien pour avoir refusé de l’épouser. Seuls l’amour et l’intelligence de Candido sauvent la princesse du sortilège.
• Le cerf dans le bois, un conte napolitain écrit par Giambattista Basile, décrit la transformation de la princesse Desiderata en biche par une fée jalouse.
• Dans un livre de contes croates, Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources de A. H. Wratislaw, la fable intitulée « La louve » raconte l’histoire d’une énorme louve qui a l’habitude de se transformer en femme de temps en temps en enlevant sa peau. Un jour, un homme est témoin de cette transformation, vole sa peau et l’épouse.
• Les fils du marchand est une histoire finlandaise de deux frères, dont l’un tente de gagner la main de la méchante fille du tsar. La fille n’aime pas son prétendant et s’efforce de le faire tuer, mais il la transforme en une belle jument qu’il monte avec son frère. A la fin, il la retransforme en fille et l’épouse.
• Dans Dapplegrim si le jeune trouvait deux fois la princesse transformée et se cachait d’elle deux fois, ils se marieraient.
• Dans le conte littéraire La princesse mendiante, pour sauver son prince bien-aimé, la princesse Yvonne accomplit les tâches du cruel roi Ironheart et se transforme en vieille femme.