Sesame Workshop
BackgroundEdit
À la fin des années 1960, 97% de tous les foyers américains possédaient un téléviseur et les enfants d’âge préscolaire regardaient en moyenne 27 heures de télévision par semaine. Les recherches sur l’éducation de la petite enfance de l’époque avaient montré que lorsque les enfants étaient préparés à réussir à l’école, ils obtenaient de meilleures notes et apprenaient plus efficacement. Cependant, les enfants issus de familles à faible revenu disposaient de moins de ressources que les enfants issus de familles à revenu plus élevé pour les préparer à l’école. Des recherches ont montré que les enfants issus de milieux minoritaires à faible revenu ont obtenu des résultats « nettement inférieurs » à ceux des enfants de la classe moyenne en ce qui concerne les compétences scolaires, et qu’ils ont continué à présenter des déficits éducatifs tout au long de leur scolarité. Le sujet de la psychologie du développement s’était développé pendant cette période, et les scientifiques commençaient à comprendre que les changements de l’éducation de la petite enfance pouvaient augmenter la croissance cognitive des enfants.
À l’hiver 1966, Joan Ganz Cooney a organisé ce qu’elle appelait « un petit dîner » dans son appartement près de Gramercy Park. Étaient présents son mari Tim Cooney, son patron Lewis Freedman, ainsi que Lloyd et Mary Morrisett, que les Cooney connaissaient socialement. Tim Cooney était producteur de films documentaires à la chaîne de télévision publique new-yorkaise WNDT (aujourd’hui WNET), et a remporté un Emmy pour un documentaire sur la pauvreté en Amérique. Lloyd Morrisett était vice-président de la Carnegie Corporation et était chargé de financer la recherche en éducation, mais ses efforts avaient été frustrés parce qu’ils n’avaient pas permis d’atteindre le grand nombre d’enfants ayant besoin d’une éducation et d’une intervention précoces. Cooney s’était engagé à utiliser la télévision pour changer la société, et Morrisett était intéressé par l’utilisation de la télévision pour « atteindre un plus grand nombre d’enfants dans le besoin ». La conversation au cours de la soirée, qui, selon l’écrivain Michael Davis, a marqué le début d’une relation professionnelle de cinq décennies entre Cooney et Morrisett, a porté sur les possibilités d’utiliser la télévision pour éduquer les jeunes enfants. Une semaine plus tard, Cooney et Freedman ont rencontré Morrisett dans les bureaux de la Carnegie Corporation pour discuter de la réalisation d’une étude de faisabilité pour la création d’un programme télévisé éducatif pour les enfants d’âge préscolaire. Cooney a été choisie pour réaliser l’étude.
À l’été 1967, Cooney a pris un congé de WNDT, et financé par la Carnegie Corporation, a voyagé aux États-Unis et au Canada en interviewant des experts en développement de l’enfant, en éducation et en télévision. Elle rapporte ses conclusions dans un document de cinquante-cinq pages intitulé « The Potential Uses of Television in Preschool Education ». Le rapport décrivait ce à quoi ressemblerait la nouvelle série, qui deviendrait Sesame Street, et proposait la création d’une société gérant sa production, qui devint finalement connue sous le nom de Children’s Television Workshop (CTW).
FoundingEdit
Pendant les deux années suivantes, Cooney et Morrisett ont fait des recherches et développé la nouvelle émission, obtenant un financement de 8 millions de dollars pour Sesame Street, et établissant le CTW. En raison de son expérience professionnelle, Cooney a toujours supposé que le réseau naturel de l’émission serait PBS. Morrisett était disposé à la diffuser par des stations commerciales, mais les trois grands réseaux ont rejeté cette idée. Davis, considérant les revenus de licence de Sesame Street des années plus tard, a qualifié leur décision de « gaffe d’un milliard de dollars ». Morrisett était responsable de l’acquisition des fonds, et a connu un tel succès que l’écrivain Lee D. Mitgang a déclaré plus tard qu’il avait « défié la sagesse conventionnelle des médias ». Cooney était responsable du développement créatif de l’émission, et de l’embauche du personnel de production et de recherche pour la CTW. La Carnegie Corporation a fourni la subvention initiale d’un million de dollars et Morrisett, grâce à ses contacts, a obtenu des subventions supplémentaires de plusieurs millions de dollars du gouvernement fédéral américain, des fondations Arthur Vining Davis, de la Corporation for Public Broadcasting et de la Ford Foundation. L’ami de Morrisett, Harold Howe, qui était le commissaire du ministère américain de l’Éducation, a promis 4 millions de dollars, soit la moitié du budget de la nouvelle organisation. La Carnegie Corporation a fait don d’un million de dollars supplémentaires. Mitgang a déclaré : « Si Morrisett avait été moins efficace pour obtenir un soutien financier, le rapport de Cooney serait probablement devenu une autre idée de fondation oubliée depuis longtemps ». Les fonds obtenus auprès d’une combinaison d’agences gouvernementales et de fondations privées les ont protégés des problèmes économiques rencontrés par les réseaux commerciaux, mais ont causé des difficultés pour obtenir des financements futurs.
La proposition de Cooney comprenait l’utilisation de recherches formatives internes qui informeraient et amélioreraient la production, et des évaluations sommatives indépendantes pour tester l’effet de l’émission sur l’apprentissage de ses jeunes téléspectateurs. En 1967, Morrisett a recruté Gerald S. Lesser, professeur à l’université de Harvard, qu’il avait rencontré alors qu’ils étaient tous deux étudiants en psychologie à Yale, pour l’aider à développer et à diriger le département de recherche de l’atelier. En 1972, la Fondation Markle a fait don de 72 000 dollars à Harvard pour créer le Center for Research in Children’s Television, qui a servi d’agence de recherche pour le CTW. Harvard a produit une vingtaine d’études majeures sur Sesame Street et ses effets sur les jeunes enfants. Lesser a également été le premier président du conseil consultatif du Workshop, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 1997. Selon Lesser, le conseil consultatif du CTW était inhabituel car, au lieu d’approuver les décisions du Workshop comme la plupart des conseils d’autres émissions de télévision pour enfants, il a contribué de manière significative à la conception et à la mise en œuvre de la série. Lesser a rapporté dans Children and Television : Lessons from Sesame Street, son livre de 1974 sur les débuts de Sesame Street et du Children’s Television Workshop, qu’environ 8 à 10 % du budget initial du Workshop était consacré à la recherche.
La recherche sommative deCTW a été effectuée par le premier directeur de recherche du Workshop, Edward L. Palmer, qu’ils ont rencontré lors des séminaires sur les programmes scolaires que Lesser a organisés à Boston au cours de l’été 1967. Au cours de l’été 1968, Palmer a commencé à créer des objectifs éducatifs, à définir les activités de recherche de l’atelier et à engager son équipe de recherche. Lesser et Palmer étaient à l’époque les seuls scientifiques aux Etats-Unis à étudier l’interaction entre les enfants et la télévision. Ils ont été chargés de mettre au point un système de planification, de production et d’évaluation, ainsi que l’interaction entre les producteurs de télévision et les éducateurs, appelé plus tard le « modèle CTW ». Cooney a observé le modèle CTW : « Dès le début, nous – les planificateurs du projet – avons conçu l’émission comme un projet de recherche expérimentale avec des conseillers pédagogiques, des chercheurs et des producteurs de télévision collaborant en tant que partenaires égaux ». Elle a décrit cette collaboration comme un « mariage arrangé ».
La CTW a consacré 8% de son budget initial à la sensibilisation et à la publicité. Dans ce que l’historien de la télévision Robert W. Morrow a appelé « une vaste campagne » qui, selon Lesser, « demanderait au moins autant d’ingéniosité que la production et la recherche », le Workshop a fait la promotion de l’émission auprès des éducateurs, de l’industrie de la radiodiffusion et du public cible de l’émission, qui était composé d’enfants des quartiers défavorisés et de leurs familles. Ils ont engagé Evelyn Payne Davis de l’Urban League, que Michael Davis a qualifiée de « remarquable, insubmersible et indispensable », en tant que première vice-présidente des relations communautaires et directrice de la division des services éducatifs communautaires (CES) du Workshop. Bob Hatch a été embauché pour faire connaître leur nouvelle série, à la fois avant sa première et pour profiter de l’attention médiatique concernant Sesame Street au cours de sa première année de production.
Selon Davis, malgré son implication dans la recherche et le développement initial du projet, l’installation de Cooney en tant que directrice exécutive de CTW était discutable en raison de son manque d’expérience exécutive, de ses compétences non testées en gestion financière et de son manque d’expérience en matière de télévision et d’éducation pour enfants. Davis a également émis l’hypothèse que le sexisme était en cause, déclarant : « Les sceptiques se sont également demandé si une femme pouvait gagner la pleine confiance d’un quorum d’hommes du gouvernement fédéral et de deux philanthropies d’élite, des institutions dont la richesse dépasse le produit national brut de pays entiers ». Au début, Cooney ne s’est pas battue pour le poste. Cependant, elle a bénéficié de l’aide de son mari et de Morrisett, et les investisseurs du projet ont vite compris qu’ils ne pouvaient pas commencer sans elle. Elle a finalement été nommée à ce poste en février 1968. En tant que l’une des premières femmes cadres de la télévision américaine, sa nomination a été qualifiée de « l’un des développements télévisuels les plus importants de la décennie ». La formation du Children Television Workshop a été annoncée lors d’une conférence de presse à l’hôtel Waldorf-Astoria de New York le 20 mai 1968.
Après sa nomination, Cooney a engagé Bob Davidson comme assistant ; il était chargé de passer des accords avec environ 180 stations de télévision publiques pour diffuser la nouvelle série. Elle a constitué une équipe de producteurs : Jon Stone était responsable de l’écriture, du casting et du format ; David Connell a pris le contrôle de l’animation et de la production en volume ; et Samuel Gibbon a servi de liaison principale entre le personnel de production et l’équipe de recherche. Stone, Connell et Gibbon avaient travaillé ensemble sur une autre émission pour enfants, Captain Kangaroo. Cooney a déclaré plus tard à propos de l’équipe originale de producteurs de Sesame Street : « collectivement, nous étions un génie ». La première émission pour enfants de la CTW, Sesame Street, a été diffusée le 10 novembre 1969. La CTW n’a été constituée qu’en 1970, car ses créateurs voulaient voir si la série était un succès avant d’engager des avocats et des comptables. Morrisett a été le premier président du conseil d’administration de la CTW, un poste qu’il a occupé pendant 28 ans.
Premières annéesEdit
Pendant la deuxième saison de Sesame Street, pour profiter de l’élan dont bénéficiait l’Atelier et de l’attention que lui portait la presse, l’Atelier a créé sa deuxième série, The Electric Company, en 1971. Morrisett a utilisé les mêmes techniques d’acquisition de fonds que pour Sesame Street. The Electric Company a cessé d’être produite en 1977, mais a été rediffusée jusqu’en 1985 ; elle est finalement devenue l’une des émissions de télévision les plus utilisées dans les classes américaines et a été reprise en 2009. Au début des années 1970, l’Atelier s’est aventuré dans les programmes pour adultes, mais a constaté qu’il était difficile de rendre ses programmes accessibles à tous les groupes socio-économiques. En 1971, il a produit une émission médicale pour adultes intitulée Feelin’ Good, animée par Dick Cavett, qui a été diffusée jusqu’en 1974. Selon l’écrivain Cary O’Dell, l’émission « manquait d’une direction claire et n’a jamais trouvé un large public ». En 1977, l’Atelier a diffusé un drame pour adultes intitulé Best of Families, qui se déroulait à New York au tournant du 20e siècle. Cependant, il n’a duré que six ou sept épisodes et a aidé le Workshop à décider de mettre l’accent uniquement sur les programmes pour enfants.
Tout au long des années 1970, les principaux efforts non télévisés du CTW sont passés de la promotion au développement de matériel éducatif pour les milieux préscolaires. Les premiers efforts comprenaient des unités de visionnement mobiles qui diffusaient l’émission dans les centres-villes, dans les Appalaches, dans les communautés amérindiennes et dans les camps de travailleurs migrants. Au début des années 1980, le CTW a créé le Preschool Education Program (PEP), dont l’objectif était d’aider les établissements préscolaires à utiliser la série comme ressource éducative en combinant visionnage de la télévision, livres, activités pratiques et autres médias. L’Atelier a également fourni du matériel aux enfants et aux adultes non anglophones. À partir de 2006, l’atelier a élargi ses programmes en créant une série d’émissions spéciales et de DVD de PBS portant essentiellement sur l’impact du déploiement militaire sur les familles de soldats. D’autres efforts de l’Atelier concernaient les familles de prisonniers, la santé et le bien-être, et la sécurité.
Selon Cooney et O’Dell, les années 1980 ont été une période problématique pour l’Atelier. En dehors de Sesame Street, nombre de ses productions n’ont pas connu le succès. 3-2-1 Contact a été créé en 1980, et a été diffusé sous diverses formes jusqu’en 1988. Le CTW a constaté qu’il était facile de trouver des fonds pour cette série et d’autres séries à vocation scientifique comme Square One Television, diffusée de 1987 à 1992, car la National Science Foundation et d’autres fondations étaient intéressées par le financement de l’enseignement scientifique. Une série de mauvais investissements dans les jeux vidéo, la production cinématographique, les parcs à thème et d’autres entreprises commerciales ont nui à l’organisation sur le plan financier. Cooney a fait appel à Bill Whaley à la fin des années 1970 pour travailler sur leurs accords de licence, mais il n’a pas été en mesure de compenser les pertes du CTW jusqu’en 1986, lorsque les revenus de licence se sont stabilisés et que ses investissements de portefeuille ont augmenté.
Dernières annéesEdit
Cooney a démissionné de son poste de président et directeur général de la CTW en 1990, date à laquelle elle a été remplacée par David Britt, qui était son « lieutenant en chef dans les rangs de la direction jusqu’au milieu des années 1990 » et que Cooney a qualifié de « bras droit pendant de nombreuses années ». Britt travaillait pour elle au CTW depuis 1975 et en était le président et le directeur de l’exploitation depuis 1988. À cette époque, Cooney est devenue présidente du conseil d’administration du Workshop, qui gère ses activités et ses licences, et s’est impliquée davantage dans les efforts de création de l’organisation. Le Workshop s’est réorganisé en 1995 et a licencié environ 12 % de son personnel. En 1998, pour la première fois dans l’histoire de la série, ils ont accepté des fonds de sociétés pour Sesame Street et ses autres programmes, une politique critiquée par le défenseur des consommateurs Ralph Nader. Le Workshop a défendu l’acceptation du parrainage d’entreprise, déclarant que cela compensait la diminution des subventions gouvernementales. Toujours en 1998, le Workshop a investi 25 millions de dollars dans la chaîne câblée Noggin, lancée en 1999 par le Workshop et Nickelodeon de Viacom. En 2000, le bénéfice que le CTW a tiré de cette opération, ainsi que ses recettes de 1998 dues en partie à l’engouement pour « Tickle Me Elmo », lui ont permis d’acheter les droits de The Jim Henson Company sur les Muppets de Sesame Street à la société de médias allemande EM.TV, qui avait acquis Henson plus tôt cette année-là. La transaction, évaluée à 180 millions de dollars, comprenait également une petite participation de Henson dans la chaîne câblée Noggin. Gary Knell a déclaré : « Tout le monde, et plus particulièrement les marionnettistes, était ravi que nous ayons pu les ramener à la maison. Cela a protégé Sesame Street et permis à notre expansion internationale de se poursuivre. Le fait de posséder ces personnages nous a permis de maximiser leur potentiel. Nous sommes désormais maîtres de notre destin ».
La CTW a changé de nom pour devenir Sesame Workshop en juin 2000, afin de mieux représenter ses activités non télévisuelles et ses médias interactifs. Toujours en 2000, Gary Knell a succédé à Britt en tant que président et PDG de l’Atelier ; selon Davis, il « a présidé à une période particulièrement fertile de l’histoire de l’organisme à but non lucratif ». Knell a joué un rôle déterminant dans la création de la chaîne câblée Universal Kids (anciennement Sprout TV network) en 2005. Sprout (lancé sous le nom de PBS Kids Sprout) a été fondé en tant que partenariat entre le Workshop, Comcast, PBS et HIT Entertainment, qui ont tous contribué à la programmation du nouveau réseau. Après sept ans en tant que partenaire, le Workshop s’est séparé de sa participation dans Sprout en décembre 2012.
En 2007, le Sesame Workshop a fondé le Joan Ganz Cooney Center, une organisation indépendante à but non lucratif qui étudie comment améliorer l’alphabétisation des enfants en utilisant et en développant des technologies numériques » ancrées dans un programme éducatif détaillé « , tout comme cela a été fait lors du développement de Sesame Street.
La récession de 2008-2009, qui a entraîné des réductions budgétaires pour de nombreuses organisations artistiques à but non lucratif, a gravement affecté l’organisation ; en 2009, elle a dû licencier 20 % de son personnel. Bien qu’il ait gagné environ 100 millions de dollars grâce aux revenus des licences, aux redevances et aux financements des fondations et des gouvernements en 2012, le revenu total du Workshop a diminué de 15 % et sa perte d’exploitation a doublé pour atteindre 24,3 millions de dollars. En 2013, il a réagi en licenciant 10 % de son personnel, affirmant qu’il était nécessaire de « concentrer stratégiquement » leurs ressources en raison de « l’évolution rapide de l’environnement numérique actuel ». En 2011, Knell a quitté Sesame Workshop pour devenir le directeur général de la radio publique nationale NPR. H. Melvin Ming, qui était directeur financier de l’organisation depuis 1999 et directeur de l’exploitation depuis 2002, a été nommé pour le remplacer.
En 2014, H. Melvin Ming a pris sa retraite et a été remplacé par l’ancien dirigeant de HIT Entertainment et Nickelodeon Jeffery D. Dunn. La nomination de Dunn était la première fois qu’une personne non affiliée à CTW ou à Sesame Workshop devenait son directeur, bien qu’il ait eu des associations avec l’organisation auparavant. En novembre 2019, l’équipe d’exploitation du Workshop était composée de : Dunn en tant que président et PDG ; Steve Youngwood, président de Media & Education et directeur des opérations ; Sherrie Westin, présidente de Global Impact & Philanthropy ; Tanya Haider, vice-présidente exécutive de Strategy, Research and Ventures ; Brown Johnson, vice-président exécutif et directeur créatif ; Shadrach Kisten, directeur de la technologie ; Diana Lee, vice-présidente exécutive des ressources humaines ; Daryl Mintz, directeur financier ; Michael Preston, directeur exécutif du Joan Ganz Cooney Center ; Joseph P. Salvo, vice-président exécutif et avocat général. Le conseil d’administration de l’organisation comprenait, entre autres : sa présidente, l’ancienne ambassadrice en France et à Monaco Jane D. Hartley, Cooney, Morrisett et Dunn.
En 2019, The Hollywood Reporter » a rapporté que le revenu d’exploitation de Sesame Workshop était d’environ 1,6 million de dollars, après que la majorité de ses fonds gagnés grâce aux subventions, aux accords de licence et aux redevances soient retournés dans son contenu, ses coûts d’exploitation totaux étaient supérieurs à 100 millions de dollars par an. Les coûts d’exploitation comprenaient les salaires, 6 millions de dollars de loyer pour ses bureaux du Lincoln Center, ses installations de production dans le Queens, et les coûts de production de contenu pour ses chaînes YouTube et autres. L’organisation employait environ 400 personnes, dont « plusieurs marionnettistes hautement qualifiés ». Les redevances et les frais de distribution, qui représentaient 52,9 millions de dollars en 2018, constituaient la principale source de revenus de l’Atelier. Les dons ont rapporté 47,8 millions de dollars, soit 31 % de ses revenus. Les revenus des licences de jeux, de jouets et de vêtements ont rapporté 4,5 millions de dollars à l’organisation.