Bien avant que Manuel Neuer ne se tienne sur la ligne médiane et qu’Ederson ne fasse des passes lointaines, c’est Fabien Barthez qui voulait révolutionner le métier de gardien de but.

La plupart des gardiens de but de nos jours semblent se fantasmer en tant que joueurs de champ – et qui plus est, ils sont si à l’aise dans la possession qu’ils pourraient probablement y arriver.

Mais Barthez était moins commun pour soutenir ses compétences en dehors du filet à son époque, et en 2001, il a réellement eu la chance d’enlever ses gants et de montrer ce dont il était capable lors d’un match amical de pré-saison pour Manchester United.

Barthez était arrivé à Old Trafford un an plus tôt comme l’un des meilleurs gardiens de but du monde, à une époque où Sir Alex Ferguson était encore à la recherche de l’homme idéal pour remplacer Peter Schmeichel.

Et Barthez ne possédait pas seulement une grande capacité d’arrêt des tirs, mais aussi un jeu de jambes élégant et une portée de passe brillante. Il n’hésitait pas à en parler aux gens.

« Me qualifier de gardien de but n’est pas suffisant car j’aime participer au jeu autant que possible », disait-il. « Je suis un joueur. »

Barthez était si confiant avec le ballon au pied, en fait, qu’il tentait régulièrement des stepovers, des nutmegs et des dribbles pour narguer l’opposition.

« D’autres gardiens de but joueraient la sécurité d’abord », a déclaré Ferguson. « Fabien en avait un tout petit peu plus. Il aimait l’excitation de s’occuper du ballon.

« Je me souviens qu’il me répétait qu’il était un meilleur joueur de champ. Il pouvait jouer parfois dans les matchs du vendredi matin avant le match du samedi, dans des matchs à petit effectif. Il avait de bons pieds. »

Avoir sa chance

Lors de la tournée de pré-saison de United en Extrême-Orient en 2001, Barthez a finalement obtenu son souhait et a eu sa chance plus loin dans le terrain lors d’un match amical contre l’équipe de Singapour.

Les 44 000 fans présents avaient attendu avec impatience de voir le nouvel attaquant de United, Ruud Van Nistelrooy, mais ils allaient également découvrir un autre attaquant.

C’était 7-1 pour United à ce moment-là, avec seulement 10 minutes restantes, mais c’était néanmoins tout un spectacle de voir Van Nistelrooy remplacé par Barthez, debout sur la ligne de touche, portant le nouveau kit d’extérieur avec le numéro 7 de David Beckham…. dans le dos.

Barthez a dû changer de maillot et a porté le numéro 14. avant d’arriver sur le terrain sous une ovation et de prendre place sur l’aile gauche comme un Johan Cruyff chauve.

Dans sa brève entrée en scène, il a fait une impression instantanée, faisant tomber le ballon avec son premier toucher avant de donner un coup de noix au défenseur.

Cette fois où Fabien Barthez est sorti du banc pour jouer aile gauche pour #MUFC.

Premier toucher. Noix de muscade. A la vôtre. 💪 #GKUnion pic.twitter.com/QSklvWIlFw

– The Goalkeepers’ Union (@GKUnion) July 14, 2019

Malgré quelques touches impressionnantes, il n’a malheureusement pas réussi à avoir l’impact dont il aurait sans doute rêvé et a regardé Ryan Giggs ajouter un huitième but.

« Alors que la sélection des attaquants de Manchester United reste assez difficile pour Sir Alex Ferguson, il est peu probable que Fabien Barthez figure dans sa réflexion », note le compte rendu du match du Daily Telegraph.

« Pendant les 10 minutes où il a fait vibrer une foule de 44 000 personnes ravies, il n’a réussi qu’à prouver qu’il est encore meilleur avec ses mains. »

En effet, Barthez n’a pas pu écarter Van Nistelrooy, et c’est la première et la dernière fois qu’il a joué à l’extérieur pour Manchester United.

Ferguson était juste soulagé que le gardien n’ait pas saisi sa chance en attaque.

« Il me harcèle depuis des lustres pour le laisser faire. Je remercie juste Dieu qu’il n’ait pas marqué parce que nous ne l’aurions jamais remis dans les buts.

« Il est très capable avec le ballon, sans aucun doute. C’était juste un peu d’amusement pour Fabien de lui donner ce jeu parce qu’il a continué à jouer dehors. »

Barthez a quitté Old Trafford et est retourné en France en 2004 après être devenu trop imprévisible et sujet à des moments de folie.

Peut-être aurait-il fait un meilleur travail devant après tout.

Par Nathan Egerton

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