Kay est née à New York, dans l’État de New York, d’une mère américaine japonaise et d’un père américain juif. Elle est titulaire d’un Master of Arts en enseignement de l’Université Brown, et d’un doctorat honorifique en lettres humaines du Grinnell College. Actuellement, elle écrit, lit et interprète des poèmes pour divers publics. Elle est également codirectrice et fondatrice de son projet actuel, le projet VOICE. Elle a commencé à faire de la poésie au Bowery Poetry Club dans l’East Village à l’âge de 14 ans, rejoignant leur équipe de slam en 2006. Cette année-là, elle était la plus jeune personne à participer au National Poetry Slam à Austin, au Texas. Elle a participé à de nombreux slams de poésie. En 2007, Kay a fait ses débuts à la télévision en interprétant le poème « Hands » dans l’émission Def Poetry Jam de HBO. Elle s’est produite dans des événements et des lieux tels que le Lincoln Center, le Festival du film de Tribeca et aux Nations unies, où elle a été l’interprète vedette du lancement du Rapport mondial sur la jeunesse de 2004.

En mai 2010, elle s’est produite à *spark !, un bénéfice pour le Fonds Acumen à New York, New York.

Le 3 mars 2011, elle s’est produite à la conférence TED à Long Beach, en Californie, dans le cadre d’une série intitulée « Beauté, imagination, enchantement ». Parallèlement à un exposé sur son éducation, elle a interprété les poèmes « B : If I should have a daughter… » et « Hiroshima ».

Kay s’est produite au Nantucket Project, un festival d’idées à Nantucket, dans le Massachusetts.

Elle est l’artiste en résidence 2017 de la Grace Cathedral à San Francisco, en Californie.

En 2019, elle a annoncé via Twitter qu’elle animerait un podcast intitulé Sincerely, X, qui sera produit par TEDTalks et Audible.