Toxines

Les toxines s’accumulent dans la graisse des orques via la nourriture qu’elles mangent. Les polluants et les toxines s’accumulent en haut de la chaîne alimentaire, et comme les orques mangent en haut de la chaîne alimentaire, de grandes charges de toxines se retrouvent dans leur lard ou leur graisse.

Les toxines sont plus élevées dans les zones urbaines, comme Puget Sound et la grande mer des Salish. Les toxines les plus problématiques sont le pesticide DDT et les PCB, que l’on trouve historiquement dans les liquides de refroidissement et les lubrifiants. Même si ces toxines ont été interdites, elles persistent dans la chaîne alimentaire et des résidus s’infiltrent encore dans le détroit. Aujourd’hui, les retardateurs de flamme, ou PBDE, sont actuellement la principale toxine préoccupante.

On pense que les toxines affectent la santé globale de l’orque, ainsi que d’autres organismes marins, en provoquant des défaillances du système immunitaire. Les toxines sont liées à une occurrence plus élevée de maladies ainsi qu’à une diminution du succès de la reproduction.

Lorsque les orques mères mettent bas, elles déchargent des toxines dans leur lait gras sur leurs baleineaux. On pense que cela peut être lié au taux de mortalité des baleineaux SRKW. Cela fait également que les jeunes baleines ont des niveaux plus élevés de toxines et sont plus sensibles aux maladies.

Les États-Unis ont interdit le DDT en 1972 et les PCB en 1979. Le Canada a suivi peu après en interdisant ces deux composés dans les années 1980. En 2011, les PBDE ont été interdits dans l’État de Washington.

Capture des orques

Durant les années 1960 et 1970, les orques ont fait l’objet de captures pour les aquariums et les parcs marins. Au cours de cette période, environ 47 baleines ont été retirées de la mer des Salish. Le gouvernement fédéral des États-Unis a adopté la loi sur la protection des mammifères marins en 1972, rendant illégal le harcèlement, l’alimentation ou la capture de mammifères marins sans permis. Cependant, la capture dans l’état de Washington n’a pas pris fin avant 1976.

Grâce aux efforts du chercheur Ken Balcomb et d’autres personnes, un système de catalogage des orques à l’aide de photos d’identification a été développé et l’enquête annuelle sur les orques est née. En 1976, il a été confirmé qu’il restait 71 individus dans la population SRKW. L’enquête sur les orques a également révélé qu’il n’y a aucun individu dans la population actuelle né entre 1960 et 1970.

Les captures d’orques ont provoqué une diminution spectaculaire de la population des SRKW. Bien que les captures d’orques aient pris fin dans la mer des Salish en 1976, les effets sont encore visibles aujourd’hui.

Comment vous pouvez aider

Vous pouvez aider les orques résidents du Sud de plusieurs façons. Achetez toujours du saumon local, pêché de manière durable et soutenez les pratiques durables. Vous pouvez également faire des dons à des organisations telles que le Center for Whale Research, Long Live the Kings et Save our Wild Salmon.

En rejoignant San Juan Safaris, 1 $ de votre billet sera reversé à une organisation favorisant le rétablissement des SRKW.