TheatreEdit

En tant que poète François Villon dans If I Were King (1938)

Colman avait suffisamment récupéré de ses blessures de guerre pour apparaître au Coliseum de Londres le 19 juin 1916, en tant que Rahmat Sheikh dans The Maharani of Arakan, avec Lena Ashwell ; au Playhouse en décembre de la même année, dans le rôle de Stephen Weatherbee dans la pièce de Charles Goddard/Paul Dickey The Misleading Lady ; au Court Theatre en mars 1917, dans le rôle de Webber dans Partnership. Au même théâtre, l’année suivante, il apparaît dans Damaged Goods d’Eugène Brieux. Au Ambassadors Theatre en février 1918, il joue le rôle de George Lubin dans The Little Brother. Au cours de l’année 1918, il tourne dans le rôle de David Goldsmith dans The Bubble.

En 1920, Colman se rend en Amérique et tourne avec Robert Warwick dans The Dauntless Three, puis avec Fay Bainter dans East Is West. Il a épousé sa première femme, Thelma Raye, en 1920 ; ils ont divorcé en 1934. Au Booth Theatre de New York, en janvier 1921, il joue le prêtre du temple dans la pièce de William Archer, The Green Goddess. Avec George Arliss au 39th Street Theatre en août 1921, il joue le rôle de Charles dans The Nightcap. En septembre 1922, il connaît un grand succès dans le rôle d’Alain Sergyll à l’Empire Theatre (New York) dans La Tendresse.

FilmEdit

Avec Jean Arthur dans The Talk of the Town (1942)

Colman était apparu pour la première fois au cinéma en Grande-Bretagne en 1917 et 1919 pour le réalisateur Cecil Hepworth, et il a ensuite joué pour l’ancienne Broadwest Film Company dans Snow in the Desert. Alors qu’il jouait sur scène à New York dans La Tendresse, le réalisateur Henry King le vit et l’engagea comme acteur principal dans le film The White Sister, en 1923, face à Lillian Gish. Il remporte un succès immédiat. Par la suite, Colman a pratiquement abandonné la scène pour le cinéma. Il devient une star très populaire du cinéma muet dans des films romantiques et d’aventure, parmi lesquels The Dark Angel (1925), Stella Dallas (1926), Beau Geste (1926) et The Winning of Barbara Worth (1926). Ses cheveux et ses yeux foncés ainsi que ses capacités athlétiques et équestres (il a fait la plupart de ses cascades lui-même jusqu’à la fin de sa carrière) ont amené les critiques à le décrire comme un « type Valentino ». On lui confie souvent des rôles similaires et exotiques. Vers la fin de l’ère du muet, Colman a fait équipe avec l’actrice hongroise Vilma Bánky sous la direction de Samuel Goldwyn ; les deux formaient une équipe de cinéma populaire rivalisant avec Greta Garbo et John Gilbert.

Bien qu’il ait eu un énorme succès dans les films muets, il n’a pas pu capitaliser sur l’un de ses principaux atouts jusqu’à l’avènement du cinéma parlant – « sa voix magnifiquement modulée et cultivée » également décrite comme « une voix envoûtante, finement modulée et résonnante ». Colman était souvent considéré comme un gentleman anglais suave, dont la voix incarnait la chevalerie et reflétait l’image d’un « gentleman anglais stéréotypé ». Commentant l’attrait de Colman, le critique de cinéma anglais David Shipman a déclaré que Colman était « l’amant de rêve – calme, digne, digne de confiance ». Bien qu’il soit une figure légère dans les histoires d’aventure, son glamour – qui était authentique – venait de sa respectabilité ; il était une figure aristocratique, sans être distant. »

Son premier grand succès dans les talkies est en 1930, lorsqu’il est nommé pour l’Oscar du meilleur acteur pour deux rôles – Condamné et Bulldog Drummond. Il apparaît ensuite dans un certain nombre de films remarquables : Raffles en 1930, The Masquerader en 1933, Clive of India et A Tale of Two Cities en 1935, Under Two Flags en 1936, The Prisoner of Zenda et Lost Horizon en 1937, If I Were King en 1938 et Random Harvest et The Talk of the Town en 1942. Il a remporté l’Oscar du meilleur acteur en 1948 pour Une double vie. Il a ensuite joué dans une comédie screwball, Champagne for Caesar de 1950.

Au moment de sa mort, Colman était sous contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer pour le rôle principal du Village des damnés. Après la mort de Colman, cependant, le film est devenu une production britannique avec George Sanders, qui a épousé la veuve de Colman, Benita Hume.

FameEdit

Colman a été mentionné dans de nombreux romans, mais il est spécifiquement mentionné dans l’Homme invisible de Ralph Ellison en raison de sa voix charmante et connue. Le personnage principal de ce roman dit qu’il aimerait avoir une voix comme celle de Colman parce qu’elle est charmante, et compare cette voix à celle d’un gentleman ou d’un homme du magazine Esquire. Colman était en effet très connu pour sa voix. Selon l’Encyclopædia Britannica, Colman avait une « voix résonnante et mélodieuse au timbre unique et agréable ». En plus de sa voix charmante, Colman avait une manière d’interpréter très confiante qui a contribué à faire de lui une star majeure des films sonores.

Radio et télévisionEdit

Les talents vocaux de Colman ont contribué à la programmation de la National Broadcasting Company le jour J, le 6 juin 1944. Ce jour-là, Colman a lu « Poem and Prayer for an Invading Army » écrit par Edna St. Vincent Millay pour une utilisation radiophonique exclusive par la NBC.

À partir de 1945, Colman a fait de nombreuses apparitions dans le programme de Jack Benny à la radio, aux côtés de sa deuxième femme, l’actrice de théâtre et de cinéma Benita Hume, qu’il a épousée en 1938. Leur travail comique en tant que voisins d’à côté perpétuellement exaspérés de Benny a conduit à leur propre comédie radiophonique The Halls of Ivy de 1950 à 1952, créée par le maître à penser de Fibber McGee &Molly, Don Quinn, dans laquelle les Colman jouaient le président lettré et charmant d’un collège d’Amérique moyenne et son ancienne femme actrice. Les auditeurs ont été surpris de découvrir que l’épisode du 24 janvier 1951, « The Goya Bequest » – une histoire examinant le legs d’un tableau de Goya soupçonné d’être une fraude montée en épingle par son défunt propriétaire pour éviter de payer les droits de douane lorsqu’il l’a apporté aux États-Unis – a été écrit par Colman lui-même, qui s’est moqué de son accomplissement tout en prenant un rare tour en donnant le générique de la soirée à la fin de l’émission.

The Halls of Ivy a été diffusé à la radio NBC de 1950 à 1952, puis est passé à la télévision CBS pour la saison 1954-55.

Colman était également l’animateur et la vedette occasionnelle de l’anthologie syndiquée Favorite Story (1946-49). Il faut noter sa narration et son interprétation de Scrooge dans une adaptation de A Christmas Carol en 1948.