Rigidité cognitive : La boule 8 de l’enfer
Quand j’étais enfant – des lustres avant Pokemon et X-Box – mes amis et moi nous amusions avec une Magic 8-Ball. On posait une question à la boule 8 (« Est-ce que je vais réussir l’examen d’algèbre demain ? » « Est-ce qu’untel m’aime bien ? »), on secouait la boule, puis on regardait dans une petite fenêtre en bas pour connaître sa réponse. Parfois, elle était définitive (par exemple, « Les signes indiquent que oui »), mais souvent ambiguë (« Êtes-vous sûr de vouloir vraiment savoir ? »).
Malgré l’avènement des jeux électroniques, la 8-Ball a conservé sa popularité, et a engendré de nombreuses imitations, notamment une 8-ball d’astrologie, et la « Dr. Freud’s Amazing Therapy Ball », un outil de psychothérapie humoristique qui propose des réponses telles que « MMM-hmmmm », « Tell me more… » et « How long have you felt this way ? ». Pour ceux qui sont accros à l’électronique, il existe une version en ligne, et une application de la boule 8 pour votre téléphone, bien qu’à mon avis, elles soient loin d’être aussi amusantes que la vraie chose.
Qu’est-ce que tout cela a à voir avec l’autisme ? Je considère la rigidité cognitive – l’une des principales caractéristiques des TSA – comme » la 8-Ball de l’enfer « , avec des comportements et des traits qui s’étendent bien au-delà des caractéristiques principales des TSA et qui ont un impact sur pratiquement tous les aspects de la vie de l’individu. Dans ce billet, je vais résumer brièvement ces comportements et traits de caractère. Je les développerai dans des billets ultérieurs.
La définition technique de la rigidité cognitive est « la difficulté à changer d’ensemble mental ». En termes simples, cela signifie passer de la pensée des choses d’une manière à la pensée d’une manière différente. (On dit des personnes qui peuvent le faire facilement qu’elles ont une « flexibilité cognitive » – le contraire de la rigidité cognitive.)
Disons que je vous donne une pile de blocs rouges et bleus de différentes tailles et que je vous demande de les trier « d’abord par taille, puis par couleur. » Puis je répète la tâche, avec des couleurs ou des formes différentes. À chaque fois, votre tâche consiste à trier par taille, puis par couleur. Au fait, cette tâche est chronométrée, et tu gagneras des points supplémentaires pour ta rapidité, et à la fin, tu pourras échanger tes points contre un prix. Vous faites cette tâche depuis 10 ou 15 minutes, et vous devenez plutôt bon ; vos temps diminuent.
Puis je vous lance une balle courbe : Avec la prochaine série de blocs, je dis : » Triez-les d’abord par couleur, puis par taille « , à l’inverse de ce que vous avez fait jusqu’à présent. Ce type de changement exige une certaine souplesse cognitive. Les premières fois, vous vous surprendrez peut-être à faire involontairement l’ancienne méthode, malgré vous. Et ce, pour une simple tâche de triage de blocs ! Pensez à quel point la rigidité cognitive devient plus puissante pour des tâches et des comportements plus complexes, ou profondément ancrés.
La rigidité cognitive est partout autour de nous. Combien de fois avez-vous entendu des individus parfaitement intelligents résister à quelque chose, offrant comme seule objection la protestation « Je ne l’ai jamais fait de cette façon auparavant » ? (C’est ainsi que le célèbre économiste anglais John Maynard Keynes a lancé la célèbre boutade suivante : « La difficulté ne réside pas dans les nouvelles idées, mais dans le fait d’échapper aux anciennes, qui se ramifient, pour ceux qui ont été élevés comme la plupart d’entre nous, dans tous les recoins de notre esprit »). Il y a un certain confort qui vient de la familiarité.
D’autre part, certaines personnes sont tellement coincées dans une façon de faire les choses qu’elles passent à côté de beaucoup de choses – et tout changement inattendu les jette dans une boucle. Ce trait n’est pas propre aux TSA, bien sûr. Dans un article précédent, nous avons parlé du phénotype autistique élargi, c’est-à-dire des personnes qui présentent des traits autistiques sans être atteintes de TSA. La rigidité cognitive est l’un de ces traits!
Si c’était là toute l’histoire, ce serait simple. Mais ce n’est pas si simple. La rigidité cognitive ne se produit pas de manière isolée. Plutôt, Mère Nature « empaquette » la rigidité cognitive avec une suite d’autres traits et comportements. Trouvez l’un de ces traits ou comportements, et vous trouverez fréquemment les autres qui s’y cachent – soit chez l’individu, soit chez d’autres membres de sa famille.
Dans la figure de tête, j’ai divisé ces traits et comportements associés en « Externalisation » et « Internalisation ». Les « comportements d’externalisation » sont des choses visibles à l’extérieur ; les « comportements d’internalisation » sont des choses que nous portons à l’intérieur. (En ce sens, les « comportements d’internalisation » sont davantage un état d’esprit qu’un comportement. Mais nous sommes coincés avec ce terme.)
Dans la case supérieure (« Comportements d’extériorisation »), nous trouvons un comportement répétitif avec insistance, des difficultés avec les attentes non satisfaites, le perfectionnisme, les compulsions et la persévération. Entre parenthèses, j’ai répertorié l’agitation, l’agressivité et les comportements d’automutilation (« SIB »). Je les ai mis entre parenthèses car ils ne sont pas des expressions directes de la rigidité cognitive. Il s’agit plutôt des conséquences en aval qui surviennent lorsqu’une personne atteinte de rigidité cognitive n’est pas en mesure de répondre à ses attentes rigides.
Dans la case inférieure, j’ai énuméré les » comportements d’internalisation » qui accompagnent généralement la rigidité cognitive. Remarquez que j’ai énuméré le « perfectionnisme » dans les cases supérieure et inférieure. Il ne s’agit pas d’une erreur. Il s’agit plutôt de souligner que le perfectionnisme peut être considéré comme un comportement d’extériorisation lorsque l’on en voit les manifestations visibles (le lavage incessant des mains chez une personne souffrant de TOC, par exemple), ainsi que comme un comportement d’intériorisation (le besoin impérieux de faire les choses « comme il faut »). De même, les obsessions (pensées récurrentes et intrusives) sont le partenaire interne et silencieux des compulsions (comportements répétitifs visibles à l’extérieur).
Enfin, nous en arrivons aux grands tueurs (littéralement comme métaphoriquement) : L’anxiété, la dépression et la suicidalité. Comme l’agitation, l’agression et le SIB, l’anxiété, la dépression et la suicidalité ne sont pas des expressions directes de la rigidité cognitive. Elles représentent plutôt soit des traits neuropsychologiques associés (en raison de la façon dont le cerveau est câblé), soit des conséquences en aval.
Je détaillerai tout cela dans des posts ultérieurs. Pour en savoir plus, consultez ma page web et mon livre.