La Renaissance, est la période de la civilisation européenne qui suit immédiatement le Moyen Âge et qui se caractérise conventionnellement par un intérêt accru pour l’érudition et les valeurs classiques. La Renaissance a également été le témoin de la découverte et de l’exploration de nouveaux continents, du remplacement du système astronomique copernicien par le système ptolémaïque, du déclin du système féodal et du développement des échanges et du commerce, ainsi que de l’invention ou de l’application d’innovations potentiellement puissantes telles que le papier, l’imprimerie, la boussole de marin et la poudre à canon. Cependant, pour les érudits et les penseurs de l’époque, il s’agissait surtout d’une période de renouveau du savoir et de la sagesse classiques après une longue période de déclin et de stagnation culturels.

La Renaissance a créé sa propre version inventée de l’humanisme, dérivée de la redécouverte de la philosophie grecque classique, comme celle de Protagoras, qui disait que « l’homme est la mesure de toutes choses ». Cette nouvelle pensée s’est manifestée dans l’art, l’architecture, la politique, la science et la littérature. Les premiers exemples sont le développement de la perspective dans la peinture à l’huile et la connaissance recyclée de la fabrication du béton. Bien que l’invention du métal mobile ait accéléré la diffusion des idées à partir du 15e siècle, les changements de la Renaissance n’ont pas été vécus uniformément dans toute l’Europe.

En tant que mouvement culturel, la Renaissance englobe l’épanouissement novateur des littératures latine et vernaculaire, à commencer par le renouveau de l’apprentissage basé sur les sources classiques au XIVe siècle, que les contemporains attribuent à Pétrarque ; le développement de la perspective linéaire et d’autres techniques de représentation d’une réalité plus naturelle en peinture ; et une réforme éducative progressive mais généralisée. En politique, la Renaissance a contribué au développement des coutumes et des conventions de la diplomatie, et en science à une plus grande confiance dans l’observation et le raisonnement inductif. Bien que la Renaissance ait connu des révolutions dans de nombreuses activités intellectuelles, ainsi que des bouleversements sociaux et politiques, elle est peut-être mieux connue pour ses progrès artistiques et les contributions de polémistes tels que Léonard de Vinci et Michel-Ange, qui ont inspiré l’expression « homme de la Renaissance ».

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