Par SUSAN ERICSON

En entrant dans le nouveau Red Rock Tap + Grill de Red Bank, l’effet est immédiat : ce n’est pas le Brannigan’s que nous avons tous connu et, ahem, partagé une affection pour.

Le bar à un seul étage de Wharf Avenue a été remplacé par une structure rustique-contemporaine offrant des vues stellaires sur le centre-ville de Red Bank et la rivière Navesink depuis ses multiples terrasses en plein air. Mais PieHole a également été époustouflé par le menu. La nourriture pourrait-elle être aussi savoureuse que l’architecture ?

« Le meilleur burger que j’ai mangé depuis des mois », proclame le client Jeffrey Gammel d’Atlantic Highlands, qui vient ici pour la première fois. Il fait référence au burger du mois à 12 $, qui se trouve être une galette de bœuf de 10 onces avec du fromage américain, un œuf frit et du bacon.

Les burgers dans un pub ne sont pas une surprise, mais nous voyons d’autres éléments sur le menu qui sont définitivement inattendus. Des moules dans un bouillon de vin blanc aux truffes ? Des sucettes de homard ? Salade de pieuvre ? Ce sont des plats que vous trouverez sur les menus des restaurants haut de gamme.

« J’ai fait de la haute gastronomie et de la cuisine de pub. Je voulais faire quelque chose de différent « , déclare le chef Brian Imbriale, 37 ans, anciennement du Harborside Grill and Wine Bar dans les Atlantic Highlands, qui a été amené à diriger la cuisine du Red Rock par le propriétaire Paul Marcotte.

Les tater tots au confit de canard d’Imbriale (12 $) attirent notre attention sur le menu des entrées, et nous mordons. Il s’agit d’un riff sur le plat canadien, la poutine, un aliment de base dans la plupart des cuillères grasses à Montréal et au Québec, et un ajout récent à de nombreux menus de tavernes branchées aux États-Unis.

Améliorée à un niveau gastronomique, cette version commence par des tater tots croustillants à la place des frites traditionnelles superposées au fond d’un plateau en fonte. Les cuisses de canard marinées pendant deux jours avec du romarin, du thym, de l’ail et des échalotes, puis cuites dans la graisse de canard pendant des heures à feu doux jusqu’à ce que la viande soit tendre à souhait, sont déchiquetées sur les tater tots. La viande de canard et les pommes de terre sont ensuite garnies d’une demi-glace de vin rouge et de fromage gorgonzola.

Ce plat est décadent, profondément satisfaisant et se marie parfaitement avec une infusion froide ou un verre de vin rouge. C’est aussi « l’un des plus gros vendeurs jusqu’à présent – ça et les burgers », nous dit le barman Chris Higgins.

Cinq salades haut de gamme sur le menu offrent un bel équilibre à certaines des sélections plus lourdes. Nous optons pour une salade de thon ahi (16 $), et sommes à nouveau impressionnés par la présentation et le mélange de saveurs et de textures.

Cuit au four, l’ahi presque saignant est tranché et servi sur une salade verte mixte. Des haricots edamame, des lamelles tricolores de poivrons frais, des tranches épaisses d’avocat frais et une vinaigrette maison infusée à la mangue qui apporte un contrepoint culinaire imaginatif et savoureux au poisson et aux légumes savoureux. Tous sont garnis d’une pincée de graines de sésame noir croquantes.

L’espace est restreint dans l’espace bar intérieur avec quelques tables hautes, quelques tables à manger et un long bar, tous construits par Chuck Daly à partir de bois récupéré de la structure originale. Mais avec une nourriture aussi délicieuse qu’ici, on peut se demander où Marcotte va mettre tous les clients une fois que le temps froid s’installe.

Red Rock Tap + Grill est ouvert de 11 heures à 14 heures tous les jours.