La manipulation émotionnelle peut miner les relations étroites et laisser la victime de la manipulation se sentir impuissante, confuse et frustrée. Pourtant, tout le monde manipule les autres de temps en temps – souvent sans en avoir l’intention. Et certaines définitions de la manipulation émotionnelle sont si larges qu’elles peuvent s’appliquer à n’importe quel comportement, même à quelque chose d’aussi inoffensif qu’un bébé qui pleure pour avoir de la nourriture.

Donc, à quel moment une tentative pour obtenir la satisfaction de ses besoins ou pour atteindre ses objectifs est-elle réellement une forme de manipulation ? Et quand la manipulation franchit-elle la ligne de la violence psychologique ? Voici quelques signaux d’alarme qui peuvent signaler un sérieux problème relationnel.

Qu’est-ce que la manipulation ?

La manipulation est toute tentative d’influencer les émotions d’une personne pour l’amener à agir d’une manière spécifique ou à ressentir une certaine chose. Si elle est courante dans les relations interpersonnelles, elle se produit aussi fréquemment à plus grande échelle. Les publicitaires tentent régulièrement de manipuler les émotions des gens pour les inciter à acheter un produit. Les candidats politiques manipulent les électeurs pour gagner des voix, convaincre les électeurs d’affirmations fausses, ou changer l’opinion d’un électeur sur une question donnée.

« Nous sommes tous des manipulateurs », déclare Melissa Stringer, LPC, NCC, B-TMH, une thérapeute texane qui travaille avec de nombreux clients pour gérer un large éventail de préoccupations individuelles et interpersonnelles. « Les manipulations socialement acceptables, comme le sourire et le contact visuel, sont considérées comme des moyens sains d’augmenter les chances de connexion humaine. Mais lorsque la manipulation est utilisée pour éviter la vulnérabilité et établir un pouvoir sur les autres, elle devient malsaine. »

Les personnes qui sont délibérément manipulatrices le font souvent pour tenter d’éviter des stratégies plus saines, comme la communication directe de leurs besoins ou l’intimité et la vulnérabilité mutuelles.

Douze tactiques de manipulation courantes

Les personnes peuvent manipuler les autres en utilisant des centaines de tactiques. Certaines des plus courantes comprennent :

1. L’utilisation d’un lien émotionnel intense pour contrôler le comportement d’une autre personne. Par exemple, une personne abusive peut essayer de manipuler une personne en allant très vite dans une relation romantique. Elle peut submerger sa victime de gestes affectueux pour abaisser sa garde ou la faire se sentir redevable.
2. Jouer sur les insécurités d’une personne. Il s’agit d’une tactique populaire chez les publicitaires, comme lorsqu’une société de cosmétiques fait en sorte qu’une personne se sente peu attrayante ou « vieille ». Elle fonctionne également très bien dans les relations interpersonnelles. Par exemple, quelqu’un peut faire croire à son partenaire romantique que personne d’autre ne pourrait jamais l’aimer.
3. Mensonge et déni. Les manipulateurs peuvent bombarder leurs victimes de mensonges. Lorsqu’ils se font prendre, ils peuvent nier le mensonge ou le couvrir par un autre mensonge.
4. Hyperboles et généralisation. Il est difficile de répondre à une allégation de  » jamais  » être aimant ou de  » jamais  » travailler dur. Les détails spécifiques peuvent être débattus, tandis que les accusations vagues sont souvent plus difficiles à contester.
5. Changement de sujet. Dans un argument sur le comportement d’une personne, l’individu peut détourner l’attention d’elle-même en attaquant son critique. Cette déviation prend souvent la forme de « Et alors ? ». Par exemple, lorsqu’un conjoint exprime son inquiétude quant à la consommation de drogue de son partenaire, celui-ci peut attaquer les compétences parentales de son conjoint.
6. Déplacement des poteaux de but. Cela se produit lorsqu’une personne manipulatrice déplace constamment les critères que l’on doit remplir pour la satisfaire. Par exemple, une personne intimidante peut utiliser les vêtements de son collègue de travail comme excuse pour le harceler. Si l’individu change de tenue, la brute peut prétendre que la personne ne « méritera » pas le respect professionnel tant qu’elle n’aura pas changé de coiffure, d’accent ou d’un autre trait divers.
7. Utiliser la peur pour contrôler une autre personne. Par exemple, une personne peut utiliser des menaces de violence ou un langage corporel intimidant.
8. Utiliser les inégalités sociales pour contrôler une autre personne. Par exemple, une personne neurotypique peut tenter d’utiliser un handicap cognitif pour rabaisser une autre personne ou rejeter ses expériences.
9. Agressivité passive. Il s’agit d’une vaste catégorie de comportement qui comprend de nombreuses stratégies comme la culpabilisation, les compliments détournés, etc. L’agression passive est une façon d’exprimer son mécontentement ou sa colère sans exprimer directement l’émotion.
10. Donner à une personne le traitement du silence. C’est bien de demander du temps pour réfléchir à une dispute ou de dire à une personne qui vous a profondément blessé que vous ne souhaitez plus lui parler. Mais ignorer une personne pour la punir ou la rendre craintive est une tactique de manipulation.
11. Gaslighting. Le gaslighting consiste à amener la victime de la manipulation à douter de sa propre compréhension de la réalité. Par exemple, une personne abusive peut nier que l’abus s’est produit, en disant à la victime qu’il y a quelque chose qui ne va pas dans sa mémoire.
12. Le recrutement d’autres personnes pour aider à la manipulation. Par exemple, un parent violent peut demander aux membres de sa famille de rappeler à l’enfant combien il s’est sacrifié pour lui. La pression sociale peut convaincre l’enfant de cesser de se plaindre du comportement abusif.

Une personne manipulatrice peut combiner ces tactiques ou alterner entre elles en fonction du contexte.

Pourquoi les gens manipulent-ils les autres ?

Toutes les manipulations n’ont pas une intention malveillante, même lorsqu’elles causent un immense préjudice. Voici quelques raisons courantes pour lesquelles les gens se livrent à la manipulation :

• Mauvaises compétences en communication. Certaines personnes peuvent être mal à l’aise avec la communication directe. D’autres peuvent avoir grandi dans des maisons où la communication manipulatrice était la norme.
• Un désir d’éviter toute connexion. Certaines personnes traitent les autres comme des moyens d’arriver à leurs fins et utilisent la manipulation pour les contrôler. C’est parfois un symptôme d’un trouble de la personnalité tel que la personnalité narcissique.
• La peur. Les gens peuvent se livrer à la manipulation par peur, notamment par peur de l’abandon. Cela se produit souvent lors de ruptures ou de combats relationnels.
• La défensive. La manipulation peut être un moyen d’éviter le blâme. Alors que certaines personnes évitent le blâme comme un moyen de contrôler ou d’abuser d’une autre personne, d’autres le font parce qu’elles craignent le jugement, ont une faible estime de soi ou luttent pour faire face à leurs propres lacunes.
• Normes sociales. Certaines formes de manipulation sont normales, et peut-être même bénéfiques. Par exemple, la plupart des gens apprennent qu’il est important d’être amical et joyeux avec ses collègues de travail afin de progresser professionnellement.
• Marketing, publicité et autres incitations financières ou politiques. Des industries entières se consacrent à la manipulation des émotions des gens pour les faire changer d’avis, les convaincre d’acheter des produits ou les inciter à voter d’une certaine façon.

« Dans de nombreux cas, les personnes manipulatrices n’ont pas reçu d’enseignement sur les techniques de communication efficaces. Ou pire, elles ont été punies par une figure influente pour avoir exprimé des besoins ou des désirs. En conséquence, le moyen original de se connecter est supprimé et remplacé par des stratégies centrées sur l’évitement de tout sentiment de faute. Ceci est réalisé de manière adéquate de deux façons principales : la communication indirecte et le refus d’être responsable des actions « , souligne Stringer.

Se protéger de la manipulation émotionnelle

Si vous êtes tombé dans les tactiques de manipulation dans le passé, sachez que vous n’êtes pas en faute. Presque tout le monde est manipulé à un moment ou à un autre. Il n’y a aucun moyen d’empêcher toutes les manipulations.

Cependant, un certain nombre de stratégies peuvent réduire l’impact de la manipulation émotionnelle et vous aider à fixer des limites claires. Ces stratégies comprennent :

• Communiquer de manière directe, claire et spécifique. La communication directe modélise le comportement que vous espérez dans vos relations et peut faciliter l’identification de la manipulation.
• Comprendre quand la manipulation est normale et quand elle ne l’est pas. La plupart des gens font occasionnellement des commentaires passifs-agressifs ou manipulateurs. La manipulation est plus problématique, et peut même être abusive, lorsqu’elle fait partie d’une tentative systémique de contrôler ou de nuire à une autre personne.
• Fixer des limites claires autour de la manipulation. Lorsqu’une personne tente de vous manipuler, dites-lui comment vous voulez qu’elle vous traite, puis suivez votre propre ligne directrice. Par exemple :  » Maman, je comprends que tu as fait beaucoup de sacrifices pour moi, mais cela ne veut pas dire que tu as le droit de me rabaisser. Je ne peux pas te parler de ça tant que tu ne veux pas arrêter de changer de sujet. »
• Demander l’avis de tiers de confiance. Cela peut être risqué, car les personnes manipulatrices recrutent parfois des personnes extérieures. Mais si vous avez un conjoint, un ami ou un membre de la famille en qui vous pouvez avoir confiance pour être objectif, ils peuvent offrir des idées utiles.

Les victimes de manipulation chronique et d’abus émotionnel peuvent trouver un soulagement dans une thérapie. Un thérapeute peut travailler avec vous pour identifier la manipulation, se libérer d’une relation abusive et réduire le risque d’être à nouveau piégé dans une telle relation. En thérapie, vous développerez des limites saines et travaillerez sur toute réticence que vous avez à faire respecter ces limites.

Les familles et les couples qui luttent contre la manipulation peuvent également trouver de l’aide en thérapie. Un thérapeute peut travailler avec toutes les parties pour comprendre pourquoi la communication directe est un défi pour eux, cultiver des modèles de communication plus sains et trouver de meilleures façons d’obtenir leurs besoins satisfaits.

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