Rafael Palmeiro
Chicago Cubs (1986-1988)Edit
Palmeiro fait ses débuts le 8 septembre 1986 lors d’un match entre les Chicago Cubs et les Philadelphia Phillies au Wrigley Field, en tant que voltigeur gauche. Au cours de sa première saison, il a joué 22 matchs, avec une moyenne de frappe de .247, 12 RBI et 3 home runs. Au cours de la saison suivante, il a participé à 84 parties et a obtenu 61 coups sûrs, 14 coups de circuit et 30 points d’amortisseur avec une moyenne de 0,276. Pendant son séjour chez les Cubs, il jouait normalement au champ gauche, mais il lui arrivait de jouer à d’autres positions du champ extérieur ou à la première base. Palmeiro a été le dauphin du champion de la National League Tony Gwynn en 1988 avec une moyenne au bâton de .307, seulement six points de moins que celle de Gwynn. Il a réalisé 178 coups sûrs, 8 home runs et 53 RBI en 629 apparitions au sol et 152 matchs. Il est nommé au All-Star Game de la MLB en 1988, le premier de sa carrière.
Pendant cette année-là, des rumeurs se répandent sur une relation entre Palmeiro et la femme de Ryne Sandberg, Cindy. Cela a conduit à des problèmes dans le vestiaire et après la saison 1988, Palmeiro a été échangé par les Cubs aux Texas Rangers avec Jamie Moyer et Drew Hall en échange de Mitch Williams, Paul Kilgus, Steve Wilson, Curtis Wilkerson, Luis Benitez et Pablo Delgado.
Texas Rangers (1989-1993)Edit
Au moment de passer dans la Ligue américaine, Palmeiro était principalement utilisé comme joueur de première base ou frappeur désigné. Palmeiro s’est épanoui en tant que frappeur lorsqu’il était avec les Rangers, menant la ligue dans les coups sûrs en 1990 et les doubles en 1991. En 1989, il a frappé pour .275 cette saison-là, avec 64 RBIs, 8 home runs et 154 hits. En 1990, il était troisième de la Ligue américaine au bâton. Il a frappé pour .319 au cours de la saison, tout en ayant 89 RBIs et 14 home runs et en étant en tête de la ligue pour les hits. Il a réalisé 49 doubles en 1991 (un record de saison et un record de carrière), tout en ayant 203 coups sûrs, 26 home runs et 88 RBI pour une moyenne de frappe de .322. Il est nommé à son deuxième match des étoiles en carrière cette année-là. Il a plongé dans toutes les catégories en 1992, ayant 163 coups sûrs, 22 coups de circuit, 85 RBI et une moyenne de frappe de .268.
Il a rebondi l’année suivante (une saison de contrat), ayant un record de carrière de 124 courses, 176 coups sûrs, un record de carrière de 37 coups de circuit ainsi que 105 RBI et une moyenne de frappe de .295. On lui a offert un contrat de cinq ans d’une valeur de 26 millions de dollars après la saison. Malgré cela, il a quitté les Rangers pour les Orioles après qu’ils aient signé l’ex-coéquipier de Mississippi State Will Clark.
Au lieu d’obtenir un meilleur contrat, ils ont signé Will Clark à la place (pour 30 millions de dollars et cinq ans), ce qui a poussé Palmeiro à le traiter de « basse vie », bien qu’il se soit excusé plus tard pour avoir dit cela.
Baltimore Orioles (1994-1998)Edit
Palmeiro a signé un contrat de 5 ans, d’une valeur de plus de 30 000 000 $. Lors de sa première saison en tant qu’Oriole, Palmeiro a frappé 23 home runs, une saison qui a été abrégée en raison d’un arrêt de travail. Il a obtenu 76 RBI (la dernière fois qu’il a eu moins de 100 RBI avant 2004) et une moyenne de frappe de 0,319. Avant la saison 1995 de Palmeiro, il n’avait frappé plus de 30 home runs qu’une seule fois (37 en 1993).
À partir de 1995, Palmeiro a entamé une série d’années de 38+ home run qui s’est poursuivie jusqu’à la saison 2003. Il a frappé 373 home runs au cours de cette période de neuf saisons, tout en conduisant plus de 100 courses à chacune de ces saisons. Cependant, Palmeiro n’a jamais mené la ligue pour les home runs, et il est le frappeur de home run le plus prolifique de l’histoire à n’avoir jamais remporté la couronne des home runs.
Cette saison, il a mené l’équipe pour les home runs, la moyenne au bâton et les courses frappées. Au cours de la saison 1996, il réussit 39 home runs, 181 coups de circuit et 142 courses frappées et aide les Orioles à se qualifier pour la carte sauvage de la Ligue américaine. C’était à la fois sa première participation à la post-saison dans sa carrière et la première participation des Orioles à la post-saison depuis 1983. Au cours de sa première participation à la post-saison, il a réalisé sept coups sûrs, six points d’appui et une moyenne combinée de 0,205, tout en participant aux neuf matchs des Orioles, qui ont battu les Indians de Cleveland dans la série de division de la Ligue américaine de 1996 pour accéder à la série de championnat de la Ligue américaine de 1996 avant d’être battus par les Yankees de New York. Il a terminé 6e au scrutin pour le titre de joueur le plus utile, son meilleur résultat jusqu’alors dans sa carrière.
Malgré ses 109 retraits au bâton (un sommet en carrière) et une moyenne au bâton de 0,254, il a obtenu 110 RBI, 156 coups sûrs ainsi que 38 coups de circuit en 1997 alors qu’il a aidé l’équipe à remporter sa division pour la première fois depuis 1983. Il a également reçu le prix Rawlings Gold Glove Award cette saison-là, son tout premier. Dans la série de division de la Ligue américaine de 1997, les Orioles ont battu les Mariners de Seattle en quatre parties. Lors de la post-saison, il a cumulé 10 coups sûrs, 2 points de circuit, 1 coup de circuit et une moyenne de 0,265 dans les 10 matchs qu’il a joués lors de la post-saison. Les Orioles se sont de nouveau qualifiés pour la série ALCS après avoir battu les Mariners de Seattle avant de s’incliner en six matchs face aux Indians. Ce sera la dernière fois que les Orioles participeront aux séries éliminatoires avant 2012 et la dernière fois qu’ils remporteront un titre de division avant 2014. La saison suivante, sa dernière avec son premier passage chez les Orioles, il a frappé 43 home runs, pour mener l’équipe pour la 4e fois. Il a totalisé 183 coups sûrs, 121 RBI et une moyenne de frappe de 0,296. Il a été nommé au All-Star Game de la MLB en 1998, sa première participation depuis 1991. Il a également remporté un Gant d’or pour la deuxième année consécutive, ainsi que son premier Silver Slugger Award, tout en terminant 18e au scrutin pour le titre de meilleur joueur. Lors de son passage chez les Orioles, il a reçu des votes MVP chaque année, bien qu’il n’ait jamais terminé plus haut que 6e.
Texas Rangers (1999-2003)Edit
Palmeiro s’est vu offrir un contrat de 5 ans et 50 000 000 $ pour rester avec les Orioles, mais il a plutôt accepté un contrat de 5 ans et 45 000 000 $ pour retourner avec les Rangers en 1999, citant le désir d’être près de sa famille (il était resté dans la région de Dallas pendant son temps avec les Orioles).
Palmeiro a joué une moyenne de 157 matchs par saison lors de son deuxième mandat avec les Rangers. Il a réalisé 47 home runs lors de sa première saison de retour avec les Rangers, tout en frappant pour .324 et en ayant 183 hits. Il a terminé à la 5e place du scrutin pour le titre de joueur le plus utile, son meilleur résultat à ce jour, et a été nommé au match des étoiles de la MLB en 1999, sa quatrième et dernière sélection. Il a reçu le Gant d’or pour la troisième année consécutive et le Silver Slugger Award pour sa deuxième et dernière année consécutive. Cette récompense n’est pas sans controverse, car il n’a participé qu’à 28 matchs en tant que joueur de première base et à 128 matchs en tant que frappeur désigné. Il termine en 5e position du vote pour le titre de meilleur joueur, avec une moyenne de frappe de 0,324, 47 home runs et 148 RBI, autant d’améliorations par rapport à la saison précédente. Il a réalisé plus de 100 RBI au cours de chacune de ses cinq saisons, ainsi que 805 coups sûrs. Il a réalisé 214 home runs avec l’équipe au cours de cette période, bien que sa moyenne au bâton ait baissé chaque année, atteignant .260 lors de sa dernière année en 2003. Sa première saison s’est soldée par un titre de division. Lors de la série de division de la Ligue américaine de 1999, son équipe a été balayée par les Yankees en trois parties. Il a obtenu trois coups sûrs et une moyenne de .273 pour la série. C’est sa dernière apparition en post-saison. L’équipe terminera à la dernière place lors de ses quatre dernières saisons. Palmeiro a été l’une des rares lueurs d’espoir des Rangers de 2000 à 2003, lorsqu’il a quitté les Rangers pour rejoindre les Orioles.
Le 11 mai 2003, Palmeiro a frappé son 500e coup de circuit sur David Elder lors d’un match contre les Indians de Cleveland.
En 10 ans avec l’équipe, il a participé à 1 573 matchs, récoltant 1 692 coups sûrs, 321 coups de circuit et 1 039 points d’appui tout en compilant une moyenne au bâton de .290.
Orioles de Baltimore (2004-2005)Edit
Palmeiro a re-signé avec les Orioles de Baltimore en 2004, avec un contrat d’un an et de 4 000 000 $. Lors de sa conférence de presse, il a affirmé qu’il était « un peu plus vieux, un peu plus sage ». Il a également déclaré qu’il ne voulait pas prendre sa retraite avant de rejoindre les Orioles et que s’il était intronisé au Hall of Fame, il le ferait en tant qu’Oriole. Sa puissance a considérablement diminué lors de sa première saison avec les Orioles, avec 142 coups sûrs, 23 home runs, 88 RBI et une moyenne de frappe de 0,258, autant de baisses par rapport à la saison précédente. Malgré cela, il est devenu l’un des six seuls joueurs (les cinq autres étant Ken Griffey Jr, Mark McGwire, Jimmie Foxx, Albert Pujols et Manny Ramírez) de l’histoire à réaliser au moins 200 home runs pour deux clubs différents, ce qu’il a fait le 13 septembre 2004 sur un coup de Justin Miller. Au début de l’année 2005, il n’était plus qu’à 78 coups de circuit près de 3 000. Il a frappé son 563e home run cette saison-là, dépassant Reggie Jackson sur la liste de tous les temps. Quelques semaines plus tard, le 15 juillet, Palmeiro rejoint Hank Aaron, Willie Mays, Alex Rodriguez et Eddie Murray en tant que seuls joueurs de l’histoire des ligues majeures à obtenir 3 000 coups sûrs et 500 home runs. Peu de temps après son exploit, Palmeiro a été suspendu 10 jours pour avoir été contrôlé positif aux stéroïdes. Il a affirmé avoir reçu de Miguel Tejada une injection de vitamine B12 contaminée. À son retour, il n’a joué que sept autres matchs. Il a été hué par les fans locaux. Il a été renvoyé chez lui en raison d’une blessure tenace, mais on lui a dit de rester chez lui – en grande partie à cause de sa tentative d’impliquer son coéquipier. En avril 2016, il n’est toujours pas revenu à Baltimore. Lors de sa dernière saison, il a réalisé 98 coups sûrs, 18 home runs, 60 RBI et une moyenne de frappe de 0,266 en 110 matchs totaux joués. Il a terminé sa carrière avec 2 831 matchs joués, le plus grand nombre de joueurs n’ayant jamais participé aux Séries mondiales.
Statistiques de carrièreModifier
En 2 831 matchs sur 20 saisons, Palmiero a affiché une .288 de moyenne au bâton (3 020 pour 10 472) avec 1 663 courses, 585 doubles, 38 triples, 569 coups de circuit, 1 835 RBI, 97 bases volées, 1 353 bases sur balles, 0,371 de pourcentage sur base et 0,515 de pourcentage d’élancement. Sur le plan défensif, il a terminé sa carrière avec un pourcentage de placement de .994, principalement en tant que joueur de première base. Il a également joué 213 matchs au champ extérieur, dont 209 comme voltigeur gauche. En 22 matchs de post-saison, il a frappé ,244 (20 pour 82) avec 13 courses, 5 doubles, 4 home runs, 8 RBI et 6 promenades.
Sugar Land Skeeters (2015)Edit
Le 17 septembre 2015, il a été annoncé que Palmeiro signerait avec les Sugar Land Skeeters de la Ligue atlantique de baseball professionnel pour jouer aux côtés de son fils, Patrick Palmeiro, pour un match. Palmeiro n’est apparu que dans un seul match pour les Skeeters, le 18 septembre 2015. Les fans des Skeeters lui ont rapidement donné le surnom de « The Saccharin Slugger »
Sortir de la retraite (2018)
Palmeiro a annoncé le 5 janvier 2018 qu’il voulait revenir dans la Major League Baseball. Le 9 mai 2018, il a été annoncé que Palmeiro et son fils Patrick ont signé avec les Cleburne Railroaders de l’Association américaine de baseball professionnel indépendant. Le 22 mai 2018, il a frappé son premier home run professionnel depuis juillet 2005 lorsqu’il était avec les Orioles. Il termine la saison avec une moyenne de frappe de 0,301, 6 home runs et 22 RBI malgré le fait qu’il soit limité à seulement 31 matchs en raison de blessures. Le 11 mars 2019, les Railroaders ont annoncé que Palmeiro et son fils reviendraient pour la saison 2019. Cependant, le 15 mai, les Railroaders ont libéré le duo, déclarant que Rafael n’était pas en pleine santé et ne serait pas en mesure de jouer une saison complète après avoir subi une opération du genou plus tôt dans l’année.