Un des premiers radômes. Le radôme (en haut) couvre l’antenne rotative du système radar H2S (en bas) sur un bombardier Halifax

Un radôme est souvent utilisé pour empêcher la glace et la pluie verglaçante de s’accumuler sur les antennes. Dans le cas d’une antenne radar parabolique tournante, le radôme protège également l’antenne des débris et des irrégularités de rotation dues au vent. Sa forme est facilement identifiable par sa coque dure, qui possède de fortes propriétés contre l’endommagement.

Antennes stationnairesEdit

Pour les antennes stationnaires, des quantités excessives de glace peuvent désaccorder l’antenne au point que son impédance à la fréquence d’entrée augmente drastiquement, entraînant une augmentation du rapport tension-onde stationnaire (VSWR) également. Cette puissance réfléchie est renvoyée vers l’émetteur, où elle peut provoquer une surchauffe. Un circuit de repli peut empêcher ce phénomène, mais il présente l’inconvénient de faire chuter considérablement la puissance de sortie de la station, ce qui réduit sa portée. Un radôme permet d’éviter ce problème en recouvrant les parties exposées de l’antenne d’un matériau robuste et résistant aux intempéries, généralement de la fibre de verre, qui éloigne les débris ou la glace de l’antenne et prévient ainsi tout problème grave. L’une des principales forces motrices derrière le développement de la fibre de verre en tant que matériau structurel était le besoin de radômes pendant la Seconde Guerre mondiale. Si l’on considère la charge structurelle, l’utilisation d’un radôme réduit considérablement la charge du vent dans des conditions normales et dans la glace. De nombreux sites de tour exigent ou préfèrent l’utilisation de radômes pour les avantages de la charge du vent et pour la protection contre la chute de glace ou de débris.

Lorsque les radômes pourraient être considérés comme inesthétiques s’ils sont près du sol, des réchauffeurs d’antenne électriques pourraient être utilisés à la place. Fonctionnant généralement en courant continu, les réchauffeurs n’interfèrent pas physiquement ou électriquement avec le courant alternatif de la transmission radio.

Paraboles radarEdit

Pour les antennes radar, un seul grand dôme en forme de boule protège également le mécanisme de rotation et l’électronique sensible, et est chauffé dans les climats plus froids pour éviter le givrage.

La base de surveillance électronique RAF de Menwith Hill, qui comprend plus de 30 radômes, est largement considérée comme interceptant régulièrement des communications par satellite. A Menwith Hill, les enceintes des radômes empêchent les observateurs de voir la direction des antennes, et donc quels satellites sont visés. De même, les radômes empêchent l’observation des antennes utilisées dans les installations d’Échelon.

Le commandement de la défense aérospatiale de l’armée de l’air des États-Unis a exploité et maintenu des dizaines de stations radar de défense aérienne dans les États-Unis contigus et en Alaska pendant la guerre froide. La plupart des radars utilisés dans ces stations terrestres étaient protégés par des radômes rigides ou gonflables. Les radômes avaient généralement un diamètre d’au moins 15 m (50 pieds) et étaient fixés à des tours radar standardisées qui abritaient l’émetteur, le récepteur et l’antenne radar. Certains de ces radômes étaient très grands. Le CW-620 était un radôme rigide à structure spatiale d’un diamètre maximal de 46 m (150 ft) et d’une hauteur de 26 m (84 ft). Ce radôme se composait de 590 panneaux et était conçu pour des vents allant jusqu’à 240 km/h (150 mph). Le poids total du radôme était de 92 700 kg (204 400 lb) avec une surface de 3 680 m2 (39 600 sq ft). Le radôme CW-620 a été conçu et construit par Sperry-Rand Corporation pour la division Columbus de North American Aviation. Ce radôme était à l’origine utilisé pour le radar de recherche FPS-35 de la station aérienne de Baker, dans l’Oregon. Lorsque Baker AFS a été fermée, le radôme a été déplacé pour fournir un gymnase de lycée à Payette, Idaho. Des photos et des documents sont disponibles en ligne sur radomes.org/museum pour Baker AFS/821st Radar Squadron.

Satellites maritimesModification

Un yacht équipé de petites antennes paraboliques de poursuite KNS pour SES Broadband for Maritime, protégées par des radomes

Pour le service de communications maritimes par satellite, les radomes sont largement utilisés pour protéger les antennes paraboliques qui poursuivent continuellement des satellites fixes alors que le navire subit des mouvements de tangage, de roulis et de lacet. Les grands navires de croisière et les pétroliers peuvent avoir des radômes de plus de 3 m de diamètre couvrant les antennes pour les transmissions à large bande pour la télévision, la voix, les données et l’Internet, tandis que des développements récents permettent des services similaires à partir d’installations plus petites telles que la parabole motorisée de 85 cm utilisée dans le système SES Broadband for Maritime. Les petits yachts privés peuvent utiliser des radômes de 26 cm de diamètre pour la voix et les données à faible débit.