Au cours des semaines suivantes, Tomac a pris feu tandis que Dungey a mal tourné, par rapport aux normes précédentes. Il était réglé sur la qualification en demi-finale dans quelques événements. Son coéquipier Marvin Musquin était plus rapide que lui à l’occasion. Dans les derniers tours, le moment où le style diesel de Dungey se manifeste habituellement, il a en fait perdu quelques positions. Ces luttes assorties ont clairement montré que ce n’était peut-être que 90 % du Dungey que nous avions vu les deux saisons précédentes.

« Il n’y a rien de plus difficile que d’avoir cette bataille intérieure avec soi-même », dit Chad Reed dans le documentaire de Fox. « J’ai l’impression qu’en 2017, vous avez vu un Ryan différent. »

Les théories ont commencé à affluer. J’ai couvert plusieurs d’entre elles ici même, en février, avec le titre  » Quelque chose ne va pas avec Ryan Dungey ? « 

J’ai de nouveau parlé à Dungey lors de la journée de presse du Supercross du New Jersey. Le week-end précédent, Tomac est revenu de la presque dernière place pour le dépasser et remporter la victoire et prendre la tête des points. Cette passe ressemblait plus à un passage de témoin. À ce moment-là, la rumeur voulait que Dungey prenne sa retraite avant le Lucas Oil Pro Motocross. Il avait vécu le drame du « lapper gate » avec Reed. Lors d’une course, Dungey, qui est passé maître dans l’art d’éviter les controverses dans les médias, s’est moqué d’une défaite lors d’une interview d’après-course en disant : « Ce n’est qu’une course de motocross ». Cela a vraiment ouvert la porte. Est-ce qu’il y mettait encore du sien ?

Lorsque je lui ai parlé rapidement dans le New Jersey, je l’ai en fait abordé avec un récit en tête. Bien sûr, il ne gagnerait peut-être pas ce titre, mais cela n’allait pas gâcher son héritage, n’est-ce pas ? Avec sa citation « ce n’est qu’une course de dirt bike », il semble que Ryan se rappelait qu’il avait eu une grande carrière et une grande vie, et qu’il avait déjà dépassé toutes ses attentes en tant qu’athlète. Il n’y a aucune raison de vivre et de mourir sur la base des deux dernières courses, n’est-ce pas ?

Et bien, Ryan n’a rien pris de tout cela. Il a parlé uniquement de réparer ses difficultés dans les whoops, qui, selon lui, lui ont coûté la course contre Tomac la semaine précédente. Quand je lui ai demandé s’il pouvait encore gagner le titre, il a répondu par un retentissant « Oui ! ». Cela semble être une réponse évidente, mais j’ai entendu beaucoup, beaucoup de pilotes essayer d’enlever la pression du moment en esquivant cette question. Dungey avait une solution de facilité : il aurait pu dire qu’il n’avait pas besoin de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit, que tout ce qu’il pouvait faire était de faire de son mieux, de tout donner et d’être heureux avec ça. Mais il voulait toujours ce titre, et il était prêt à l’admettre.

Maintenant, cela aurait été cool si Dungey était parti avec deux victoires embrayées consécutives, mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Il n’a gagné dans le New Jersey que parce que Musquin s’est arrêté pour lui. Il n’a récupéré la tête du classement que parce que Tomac a failli. Tomac était clairement plus rapide à Las Vegas, mais il a fait exprès de truquer la course pour essayer de mettre plus de pilotes dans le coup et faire grimper les points. Dungey s’est accroché. C’est essentiellement ce qu’est devenue la dernière saison de Dungey. Il a tenu bon.

« Il n’a jamais abandonné, et pour moi, c’est plus important que de gagner un titre », dit Carlos Rivera, son mécanicien, dans le documentaire de Fox.