Les anomalies de l’articulation temporomandibulaire (ATM) ne peuvent pas être évaluées de manière fiable par un examen clinique. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut mettre en évidence des anomalies de l’articulation qui ne sont pas visibles avec d’autres méthodes d’imagerie et constitue donc la meilleure méthode pour faire une évaluation diagnostique de l’état de l’ATM. Chez les patients souffrant d’un trouble de l’articulation temporomandibulaire (ATM) qui sont adressés à l’imagerie diagnostique, le résultat prédominant de l’ATM est un dérangement interne lié au déplacement du disque. Cette constatation est significativement plus fréquente que chez les volontaires asymptomatiques, et se produit chez jusqu’à 80 % des patients envoyés consécutivement en imagerie de l’ATM. De plus, certains types de déplacement discal semblent se produire presque exclusivement chez les patients atteints d’ATM, à savoir des déplacements discaux complets qui ne se réduisent pas à l’ouverture de la bouche. D’autres anomalies intra-articulaires peuvent également être associées au déplacement discal, principalement un épanchement articulaire (c’est-à-dire une quantité de liquide supérieure à celle observée chez un volontaire asymptomatique) et des anomalies de la moelle du condyle mandibulaire (qui ne sont pas observées chez les volontaires). Ces affections semblent être étroitement liées. Près de 15 % des patients souffrant de DTM et adressés consécutivement pour une IRM de l’ATM présenteront un épanchement articulaire, dont 30 % environ présenteront des anomalies de la moelle osseuse. Dans une sélection chirurgicale d’articulations présentant des anomalies de la moelle osseuse documentées histologiquement, près de 40 % présentaient un épanchement articulaire. Le déplacement discal est le plus souvent bilatéral, mais l’épanchement articulaire semble être unilatéral ou avec une quantité moindre de liquide dans l’articulation controlatérale. Les anomalies de la moelle osseuse sont également le plus souvent unilatérales. De nombreux patients présentent une douleur unilatérale ou une douleur plus importante d’un côté. Dans une analyse de régression, la différence de côté de la douleur de l’ATM déclarée par le patient dépendait positivement de l’épanchement de l’ATM et des anomalies de la moelle condylienne, mais négativement des anomalies de l’os cortical. Parmi les articulations présentant un épanchement, seul un quart présentait de l’arthrose. Ainsi, il semble qu’il existe un sous-groupe de patients atteints de DTM présentant une pathologie intra-articulaire plus sévère que le déplacement discal seul, et la plupart du temps sans arthrose. Il convient toutefois de souligner que les patients présentant un épanchement de l’ATM et/ou une moelle osseuse anormale dans le condyle mandibulaire ne semblent constituer qu’une partie mineure (moins d’un quart) des patients atteints d’ATM consécutifs adressés pour une imagerie diagnostique de l’ATM. La majorité des patients présentent un dérangement interne lié au déplacement du disque, mais sans anomalie articulaire concomitante. Chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde et d’autres formes d’arthrite, l’atteinte de l’articulation temporo-mandibulaire peut ressembler aux ATM les plus courantes. En utilisant l’IRM, il est possible, dans la plupart des cas, de distinguer ces patients de ceux qui ne présentent pas de prolifération synoviale.