Q1. J’ai récemment entendu dire qu’il y avait une nouvelle façon de tester les maladies cardiaques en utilisant un moniteur au bout du doigt. Comment cela fonctionne-t-il et pourquoi est-ce utile ?

– Henry, Massachusetts

En tant que cardiologue préventif, l’une des questions que l’on me pose régulièrement est la suivante : Comment puis-je savoir si je vais développer une maladie cardiaque ? Bien qu’il n’y ait pas de réponse facile, la procédure à laquelle vous faites référence est l’un des tests les plus simples et les plus efficaces que je puisse réaliser pour aider à prédire et, en fin de compte, à améliorer les perspectives cardiovasculaires d’une personne. Appelé EndoPAT (Endothelial Peripheral Arterial Tone), ce test effectué au bout du doigt permet de mesurer de manière indolore et non invasive la santé de vos vaisseaux sanguins. La clé de son succès réside dans des capteurs ressemblant à des dés à coudre qui peuvent instantanément jauger le flux sanguin dans la partie inférieure de vos bras et dans vos doigts.

L’EndoPAT fonctionne comme suit : D’abord, les capteurs sont placés sur vos index droit et gauche et un brassard de pression artérielle est enroulé autour de l’un de vos bras. Le brassard est ensuite gonflé, ce qui arrête la circulation sanguine dans ce bras et cette main. Le capteur situé sur le bras concerné n’indique alors aucune circulation sanguine, tandis que le capteur situé sur l’index opposé continue d’afficher votre niveau de circulation sanguine normal. Après plusieurs minutes, le brassard de tension artérielle est relâché, permettant au sang de circuler à nouveau dans l’avant-bras affecté. Si le capteur du doigt situé sur le bras concerné indique un afflux de sang, vos vaisseaux fonctionnent normalement. En revanche, si le retour du flux sanguin est lent, vos vaisseaux ne sont pas en bonne santé.

La raison pour laquelle ce test au doigt est si bénéfique est que les artères de votre cœur (vos artères coronaires) réagissent au stress de la même manière que les vaisseaux sanguins de votre bras réagissent à la constriction du brassard de pression artérielle. Si les vaisseaux de votre bras sont lents, il est probable que vos artères coronaires le soient aussi. Et cela peut conduire à l’accumulation d’athérosclérose et augmenter votre risque de crise cardiaque.

La bonne nouvelle est que ce type de dysfonctionnement vasculaire peut maintenant être détecté de manière précoce. Les adolescents diabétiques, par exemple, ont souvent des lectures malsaines avant même qu’il y ait une accumulation de plaques d’athérome dans leurs artères. Si vos artères ne sont pas saines, le traitement des principaux facteurs de risque cardiaque, tels que l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle, peut transformer vos vaisseaux et les ramener à une santé normale en quelques mois. Et au cours de ce processus, le test du bout du doigt est à nouveau très utile pour moi et gratifiant pour mes patients : Nous pouvons clairement voir leur santé vasculaire s’améliorer à mesure qu’ils adoptent un mode de vie plus sain et qu’ils maîtrisent leurs facteurs de risque.

Bien que le test EndoPAT soit encore assez récent, il est de plus en plus disponible dans les cabinets de cardiologues et les grands centres médicaux – mais il n’est pas forcément couvert par tous les assureurs. Vérifiez auprès de votre assureur pour le savoir. Dans tous les cas, c’est un moyen rapide, facile et précieux de voir où vous en êtes.

Q2. Je suis une femme de 44 ans à qui on a posé un stimulateur cardiaque il y a environ un mois pour le syndrome du sinus malade. Le problème est que… Je ne me sens pas mieux. Ne devrais-je pas ressentir quelque chose de différent maintenant, ou est-ce encore trop tôt ?

– Janet, Ohio

Je suis désolé que vous ne vous sentiez pas bien, Janet. Il peut y avoir plusieurs raisons à cela.

Le syndrome du sinus malade est le nom d’un groupe de problèmes de rythme cardiaque qui proviennent du nœud sinusal – le petit faisceau de cellules spécialisées dans la chambre supérieure droite du cœur (l’oreillette) qui génère l’impulsion électrique qui fait se contracter votre cœur. En d’autres termes, le nœud sinusal est le stimulateur cardiaque naturel de votre cœur. Lorsqu’il ne fonctionne pas correctement, vous pouvez ressentir un rythme cardiaque plus lent que la normale (bradycardie) ou plus rapide que la normale (tachycardie), un rythme cardiaque qui alterne entre rapide et lent (syndrome de bradycardie-tachycardie), voire des battements cardiaques supplémentaires (prématurés) ou des battements cardiaques manqués.

Ce qu’il faut savoir sur un stimulateur cardiaque standard fabriqué par l’homme, cependant, c’est qu’il n’augmente qu’un rythme cardiaque lent, et ne ralentit pas un rythme rapide. Ainsi, lorsqu’un médecin implante un stimulateur cardiaque pour le syndrome du sinus malade, cela signifie que vous avez probablement été diagnostiqué avec un rythme cardiaque lent.

Cela dit, un patient présentant des symptômes de battements cardiaques rapides peut obtenir un stimulateur cardiaque parce que les médicaments qui ralentiraient son rythme cardiaque à la normale le ralentissent simplement trop. Dans ce cas, un stimulateur cardiaque est mis en place pour contrecarrer les médicaments.

Une autre raison pour laquelle vous pourriez ne pas vous sentir bien est que le syndrome du sinus malade peut parfois être dû à des défauts cardiaques. Les tissus cicatriciels d’une chirurgie cardiaque antérieure ou de problèmes structurels dus à une maladie cardiaque pourraient affecter le système électrique du cœur et provoquer des rythmes cardiaques anormaux inconfortables. En outre, certains médicaments, tels que les inhibiteurs calciques ou les bêta-bloquants prescrits pour traiter l’hypertension artérielle (ou pour ralentir les rythmes cardiaques rapides, comme indiqué ci-dessus) peuvent provoquer une bradycardie.

En outre, la façon dont vous vous sentez pourrait dépendre du type de stimulateur cardiaque que vous avez. Certains problèmes de rythme cardiaque sont traités par un stimulateur cardiaque simple chambre, qui utilise un fil conducteur pour stimuler une chambre du cœur (l’oreillette). Mais d’autres problèmes de rythme – comme ceux impliquant le nœud auriculo-ventriculaire (AV), par exemple – pourraient nécessiter un stimulateur cardiaque à double chambre, dans lequel une sonde stimule l’oreillette et une autre le ventricule.

Plus probablement, la raison pour laquelle vous ne vous sentez pas bien est que cela ne fait qu’un mois environ depuis votre intervention. Il faut environ ce temps pour que l’incision guérisse, et vous pouvez ressentir un engourdissement ou une plénitude dans la zone autour du stimulateur cardiaque pendant quelques mois de plus. J’espère que c’est le cas – que vos problèmes sont dus au fait que vous avez subi l’intervention récemment.

Mais comme je ne sais pas exactement ce que vous voulez dire quand vous dites que vous ne vous sentez pas mieux, je vous incite à appeler votre médecin pour discuter de vos symptômes et peut-être vous renseigner sur certains des points que j’ai abordés ci-dessus. Vous devriez également vous faire examiner pour d’autres problèmes non liés au cœur qui pourraient contribuer à la façon dont vous vous sentez.

Q3. J’ai lu que les médecins pourraient commencer à prescrire le médicament statine Crestor aux personnes dont le cholestérol est normal mais qui ont une sorte d’inflammation dans leur corps qui pourrait les mettre à risque d’une crise cardiaque. Tout le monde devrait-il prendre une statine de ce type pour prévenir les troubles cardiaques ?

– Oscar, Colorado

Non. Tout le monde ne devrait pas prendre une statine pour prévenir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, surtout si l’inflammation est le seul facteur de risque connu.

L’inflammation telle qu’indiquée par un niveau élevé de protéine C-réactive (CRP) est un facteur de risque de maladie cardiaque et de nombreuses autres maladies chroniques. Mais ce n’est pas parce que vous avez une inflammation et un taux élevé de CRP que vous devez prendre une statine. Même lorsque l’inflammation est présente, nous ne pouvons pas être sûrs qu’elle est liée au cœur avant d’avoir effectué des tests avancés.

La protéine C-réactive n’est qu’un des facteurs à prendre en compte, avec de nombreux autres, pour évaluer le risque cardiaque. Avant qu’un niveau élevé de protéine C-réactive ne soit véritablement diagnostiqué, un test sanguin appelé hs-CRP doit être répété trois fois avec au moins plusieurs semaines d’intervalle. C’est parce qu’un rhume, une poussée d’arthrite ou une autre infection ou blessure peuvent augmenter les niveaux de CRP.

Comme les médias le soulignent actuellement dans leurs articles et leurs publicités sur Crestor, nous avons largement dépassé le taux élevé de cholestérol comme point principal d’évaluation des facteurs de risque des maladies cardiaques (environ la moitié des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux surviennent chez des personnes sans cholestérol élevé). Nous savons maintenant que le risque cardiovasculaire, y compris la maladie préclinique, ne doit pas être déterminé uniquement par l’examen du cholestérol et d’autres facteurs de risque classiques tels que le poids (graisse du ventre), le tabagisme, la tension artérielle et la glycémie, mais aussi par l’évaluation de facteurs plus subtils tels que la taille et la densité des particules LDL et HDL, l’épaisseur de la paroi de l’artère carotide, l’accumulation de calcium coronaire (que nous déterminons par une scintigraphie cardiaque non invasive), l’inflammation et votre génétique. Oui, les antécédents familiaux sont un déterminant important des maladies cardiaques qui a été sous-estimé pendant des années.

Si les tests avancés montrent que vous avez un risque élevé de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, alors vous devriez probablement prendre une statine (comme Crestor) ou une combinaison de statine et de niacine, ainsi que d’autres médicaments et modifications du mode de vie. Mais si vous êtes à faible risque, alors à 3,50 $ par jour, Crestor n’est certainement pas un traitement rentable.

Q4. Qu’est-ce que l’imagerie par scanner cardiaque et pourquoi est-elle bénéfique ?

Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute, environ 1,1 million d’Américains subissent une crise cardiaque chaque année. Je pense que ce nombre pourrait être considérablement réduit si nous prenions des mesures plus agressives pour prévenir les maladies cardiaques. Souvent, la prescription habituelle consistant à améliorer le régime alimentaire et à faire de l’exercice ne suffit pas. C’est pourquoi je recommande à la plupart des hommes (de plus de 40 ans) et des femmes (de plus de 50 ans) de travailler avec leur médecin pour passer un scanner cardiaque non invasif.

Un scanner cardiaque (également connu sous le nom de tomographie informatisée, CT ou CAT scan) utilise une combinaison de rayons X et d’imagerie informatique pour fournir une image des artères du cœur. L’utilisation de nouveaux scanners rapides est actuellement l’une des meilleures méthodes pour détecter l’accumulation de plaque artérielle des années avant qu’elle ne provoque des symptômes de maladie cardiaque. Les scanners rapides peuvent détecter la moindre accumulation de calcium sur les parois des artères et peuvent être utilisés pour diagnostiquer une maladie coronarienne précoce chez des personnes ne présentant aucun symptôme. Plus le score d’accumulation de calcium est élevé, plus le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral est important. La détection précoce est la clé de la prévention des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

La tomodensitométrie rapide est plus efficace chez les personnes présentant certains facteurs de risque de maladie cardiaque, tels qu’un taux de cholestérol élevé, un pré-diabète, le diabète, le tabagisme, l’hypertension artérielle, l’obésité et/ou des antécédents familiaux de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. N’oubliez pas, cependant, que l’intervention est assez coûteuse et qu’elle peut ne pas être couverte par tous les organismes d’assurance maladie. Vérifiez auprès de votre compagnie d’assurance et de votre médecin avant de subir un scanner.

Q5. Mon médecin dit que mes triglycérides sont un peu élevés, mais que mon cholestérol se situe dans la fourchette normale. Les triglycérides sont-ils quelque chose dont je dois m’inquiéter ?

Oui, vous devez garder un œil sur les triglycérides, qui sont le type de graisse le plus courant dans le corps. Lorsque vous mangez, toutes les calories qui ne sont pas utilisées immédiatement comme énergie sont converties en triglycérides et stockées dans les cellules graisseuses. Les triglycérides circulent également dans votre sang.

Un taux élevé de triglycérides associé à un faible taux de cholestérol HDL (« bon ») est un facteur de risque de maladie cardiaque et de diabète de type 2. Un taux normal de triglycérides est inférieur à 150 ; 150 à 199 est limite élevé ; les taux supérieurs à 200 sont considérés comme élevés. Pour les patients à haut risque, mon objectif est un taux de triglycérides inférieur à 100 mg/dL.

J’appelle les triglycérides et les HDL des lipides de mode de vie car ils sont tous deux très sensibles aux changements de régime alimentaire et d’exercice. Perdre du poids, prendre des suppléments de niacine et d’huile de poisson sur ordonnance, et éviter les glucides amylacés et sucrés ainsi que les graisses saturées et les graisses trans sont tous des moyens efficaces de réduire les niveaux élevés de ce mauvais type de graisse dans le sang.

Q6. J’ai un rythme cardiaque irrégulier. Récemment, après avoir manqué une dose de médicament (aténolol), mon cœur a battu la chamade pendant environ une heure. Pourrait-il y avoir des dommages ?

Il ne fait aucun doute que votre rythme cardiaque a augmenté après que vous ayez manqué une dose de votre médicament bêta-bloquant (les bêta-bloquants agissent, en partie, en ralentissant le rythme cardiaque). Mais il est extrêmement improbable que l’omission d’une dose puisse causer des dommages à votre cœur. En effet, il y aurait encore beaucoup d’aténolol dans votre organisme, en supposant que vous preniez le médicament depuis un certain temps. Si vous avez un cœur structurellement normal, alors les palpitations, même si elles se poursuivaient pendant un certain temps, ne causeraient pas de dommages.

Cela dit, si vos palpitations cardiaques se prolongent pendant un certain temps alors que vous prenez votre médicament, ou si elles sont associées à d’autres symptômes tels que des douleurs thoraciques ou des étourdissements, contactez votre médecin puis détendez-vous. La plupart du temps, les palpitations cardiaques ne sont pas à craindre.

Q7. Je vis dans une région où la qualité de l’air est mauvaise et je suis asthmatique. Devrais-je m’inquiéter que cela affecte mon cœur ?

– Samuel, Alabama

À moins que vous n’ayez déjà une maladie cardiaque, Samuel, je serais plus préoccupé par la façon dont une crise d’asthme affecte vos poumons plutôt que par ce qu’elle fait à votre cœur.

Lorsque vous souffrez d’asthme, votre système immunitaire réagit de façon excessive aux substances présentes dans l’environnement, y compris le smog, et cela déclenche une alarme à grande échelle, ou une crise d’asthme. Lorsque cela se produit, des défenseurs du système immunitaire appelés mastocytes, situés dans de minuscules passages dans vos poumons, libèrent des substances chimiques, notamment des histamines. Vos voies respiratoires s’enflamment alors et se rétrécissent, ce qui entraîne une production supplémentaire de mucus par vos tubes respiratoires et rend le passage de l’air encore plus difficile.

Bien que l’on puisse penser qu’une crise d’asthme, avec son cortège de toux et de sifflements, soit difficile pour votre cœur, l’asthme n’est pas un facteur de risque en soi pour les maladies cardiaques. En fait, certains pneumologues pensent que la réponse histaminique de l’organisme à une telle crise peut contribuer à protéger le cœur, car les histamines peuvent contrer la libération de quantités excessives de noradrénaline, un neurotransmetteur. Il s’agit de la substance chimique de « lutte ou de fuite » que votre corps produit lorsqu’il est soumis à un stress, y compris le stress d’une crise cardiaque.

Cela dit, quelques études qui ont trouvé une association possible entre l’asthme et les accidents vasculaires cérébraux, et il y a eu des associations faites entre la fonction pulmonaire compromise et les maladies coronariennes (principalement chez les femmes). Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ces deux domaines, donc je ne m’inquiéterais pas trop.

Pour une personne qui a déjà une maladie cardiaque, cependant, il est possible que certains médicaments utilisés pour traiter l’asthme puissent précipiter un événement coronarien aigu. Les médicaments bêta-agonistes qui sont couramment utilisés comme bronchodilatateurs à action rapide ont tendance à avoir des effets secondaires stimulants similaires à ceux de l’adrénaline. Généralement, ces effets sont légers, mais occasionnellement, les personnes atteintes de certains types de maladies cardiaques, comme l’angine ou l’arythmie, sont sensibles à ces effets même mineurs.

A l’inverse, certains bêtabloquants, comme l’Inderal (propranolol), qui sont utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, peuvent avoir des effets particulièrement forts sur les bronches, provoquant une constriction et déclenchant une crise d’asthme.

Comme je ne connais pas votre situation personnelle, je vous suggère de discuter de vos préoccupations avec votre propre médecin.

Q8. Que se passe-t-il si vous trouvez une maladie lors d’une scintigraphie cardiaque au calcium ? Que se passe-t-il alors ?

– Ed, Virginie-Occidentale

Une fois que la maladie coronarienne est identifiée par une scintigraphie cardiaque calcique, des tests sanguins avancés qui vont au-delà du dépistage classique du cholestérol peuvent déterminer les causes de l’accumulation de la plaque et les meilleurs traitements pour arrêter sa progression. Ces tests comprennent le test hs-CRP, qui mesure la protéine C-réactive, une particule qui, lorsqu’elle est élevée, signifie une inflammation, et un test pour la Lp(a), un type de particule de cholestérol qui facilite la pénétration du mauvais cholestérol LDL dans les parois des vaisseaux.

Avec les informations supplémentaires fournies par ces tests, le traitement peut être adapté à chaque individu et comprend généralement des modifications du mode de vie (comme le régime alimentaire et l’exercice physique ainsi que la réduction du stress), un ou plusieurs médicaments, ou l’ensemble de ces éléments. L’un des secrets les mieux gardés dans ce pays est que les médecins qui emploient la stratégie de prévention des tests avancés et des traitements agressifs ont vu les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux pratiquement disparaître de leurs cabinets.

Q9. Mon mari a eu une crise cardiaque l’année dernière, et depuis, il quitte à peine la maison. Il ne veut rien faire d’actif et passe tout son temps à regarder la télévision ou à surfer sur Internet. Comment puis-je l’aider à participer à nouveau à la vie ?

– Gail, New York

Bien que vous n’ayez pas utilisé le terme, le manque d’action de votre mari est un signe classique de dépression, très fréquent après une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Je suis heureux que vous soyez déterminée à l’aider. La dépression après une crise cardiaque a été liée à des rythmes cardiaques anormaux, à une inflammation, à une augmentation de la pression artérielle, à un taux de cholestérol élevé et à une augmentation de l’accumulation de la plaque, tous ces facteurs augmentant considérablement le risque d’une autre crise cardiaque.

Il y a certainement de nombreuses raisons pour lesquelles votre mari pourrait être déprimé. L’inquiétude d’avoir une autre crise cardiaque et la peur de mourir sont probablement primordiales, mais il peut aussi s’inquiéter de prendre soin de vous et du reste de la famille, du moment où il pourra retourner au travail, ou de savoir s’il pourra un jour rejouer à fond au basket-ball ou au golf 18 trous.

Il est très fréquent que les personnes déprimées se désintéressent de leurs soins personnels et abandonnent les activités qui les rendaient autrefois heureuses. Tout comme votre mari, les personnes déprimées sont plus susceptibles d’être sédentaires, de mal manger et de commencer à fumer et/ou à boire de l’alcool. Elles peuvent également ne pas prendre leurs médicaments.

La bonne nouvelle est que le traitement aide entre 80 et 90 % des personnes souffrant de dépression. Le point de départ est le cardiologue de votre mari pour discuter du problème et réévaluer les médicaments qu’il prend (parfois, les bêta-bloquants, qui sont souvent administrés après une crise cardiaque pour ralentir le rythme cardiaque, peuvent causer ou aggraver la dépression). Selon la profondeur de sa dépression, il se peut qu’il faille lui prescrire un antidépresseur. Commencer une thérapie par la parole avec un psychothérapeute ou un conseiller familial peut également aider.

Je recommanderais également à votre mari de se remettre à faire de l’exercice (en consultation avec son médecin, bien sûr). Beaucoup de gens craignent que l’exercice provoque une autre crise cardiaque, mais c’est en fait bénéfique. Commencez par de courtes promenades quotidiennes et passez progressivement à des promenades plus longues et à des exercices cardiovasculaires et de renforcement du tronc plus intenses, si son médecin le permet. Non seulement l’exercice régulier stimulera les endorphines, substances chimiques du cerveau qui améliorent l’humeur, mais il augmentera également son énergie et renforcera son muscle cardiaque.

L’interaction avec des personnes de soutien à l’extérieur de la maison peut également aider. Envisagez de contacter un groupe de soutien pour les survivants de crises cardiaques et leurs familles, comme Mended Hearts, qui est parrainé par l’American Heart Association et a des chapitres dans les communautés à travers les États-Unis et le Canada.

Q10. J’essaie d’éviter les gras trans, comme vous le suggérez, mais je ne sais pas comment déterminer quels sont les aliments qui en contiennent. Comment lire et interpréter l’étiquette des aliments pour trouver les gras trans ?

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis exige que les fabricants de produits alimentaires affichent la quantité de gras trans sur toutes les étiquettes de leurs produits. Vous verrez ce chiffre inscrit sur le panneau de la valeur nutritive après les graisses totales et les graisses saturées. Les compléments alimentaires (tels que les barres énergétiques et nutritionnelles) indiqueront également les graisses trans sur leur panneau de valeur nutritive si le produit contient 0,5 gramme ou plus de graisses trans.

Les graisses trans sont créées lorsque les fabricants transforment les huiles liquides en graisses solides par un processus appelé hydrogénation, qui était à l’origine destiné à augmenter la durée de conservation des aliments. Mais nous savons maintenant que la consommation de graisses trans contribue à l’obstruction des artères — ce qui peut entraîner des maladies cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.

En plus de mentionner les quantités de graisses trans, ces étiquettes vous indiqueront également les quantités de graisses saturées et de cholestérol afin que vous puissiez comparer les produits et choisir ceux qui contiennent les plus faibles quantités. Pourquoi ces chiffres devraient-ils vous préoccuper ? La consommation de graisses trans augmente votre taux de cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol), ce qui accroît votre risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’obésité et d’autres affections. Ces graisses diminuent également votre HDL, la bonne forme protectrice des lipides. Les aliments riches en graisses saturées et en cholestérol peuvent également augmenter votre risque de maladie cardiaque, mais comme les graisses trans ont un effet négatif à la fois sur les HDL et les LDL, elles représentent probablement un risque encore plus grand que les graisses saturées.

Tentez de minimiser votre consommation de graisses trans autant que possible, et concentrez-vous plutôt sur la consommation de produits contenant les « bonnes » graisses, comme les huiles d’olive extra-vierge et de canola.

Q11. Quel est votre meilleur conseil en matière de prévention des maladies cardiaques ?

Souvent, la maladie coronarienne a une composante génétique importante et nécessite plus que des changements de style de vie de régime alimentaire et d’exercice pour être traitée. Dans ma pratique de la cardiologie des patients à haut risque (ceux qui ont eu une crise cardiaque à un jeune âge ou qui n’ont jamais eu de crise cardiaque mais qui sont à risque d’en avoir une), il est généralement nécessaire d’utiliser une combinaison de régime alimentaire, d’exercice et souvent plusieurs médicaments pour prévenir la crise cardiaque ou l’accident vasculaire cérébral.

Dans mon expérience, j’ai vu que les patients peuvent développer une artériosclérose significative, ou des blocages, dans les artères cardiaques et avoir encore des tests d’effort négatifs (souvent interprétés par les médecins comme un indicateur positif de la santé cardiaque). Cela est dû au fait que l’épreuve d’effort prédit l’adéquation du flux sanguin vers le muscle cardiaque pendant l’exercice ; elle ne nous dit pas ce qui se passe dans les parois des vaisseaux. De nombreuses artères dites « obstruées » ont leurs propres vaisseaux collatéraux (dérivations naturelles), et c’est pourquoi une épreuve d’effort peut être normale malgré des obstructions même importantes. Ce qu’il faut retenir, c’est que l’épreuve d’effort ne suffit pas à elle seule à prédire si une personne présente un risque de crise cardiaque.

Il est également important de comprendre que le taux de cholestérol et les autres facteurs de risque ne peuvent pas prédire avec précision la présence et l’étendue de l’artériosclérose cardiaque chez un individu. Chacun d’entre nous a son propre seuil de cholestérol et d’autres facteurs de risque à partir duquel le cholestérol pénètre effectivement dans la paroi des vaisseaux et provoque des plaques d’artériosclérose. La meilleure méthode pour détecter l’accumulation de plaques des années avant qu’elles ne provoquent des symptômes est un scanner cardiaque utilisant une technologie de tomodensitométrie ultrarapide et un test lipidique (sanguin) avancé. En intégrant la technologie du scanner cardiaque et des tests sanguins avancés, l’accumulation de plaques peut être détectée cinq, dix, voire quinze ans avant qu’elle ne devienne un facteur de risque majeur. Grâce à cette connaissance, des stratégies préventives agressives peuvent être instituées à temps pour éviter les angioplasties et les pontages.

Je crois que les gens pourraient éviter une maladie cardiaque avancée ou une crise cardiaque s’ils suivent des mesures préventives agressives. Plus précisément, je recommande généralement que tous les hommes de plus de 40 ans et les femmes de plus de 50 ans travaillent avec leur cardiologue et suivent quatre grandes étapes :

1. Imagerie par scanner cardiaque
2. Tests sanguins avancés (qui décomposent le HDL et le LDL en sous-classes et incluent des tests génétiques dès qu’ils sont disponibles)
3. Un programme personnalisé de régime alimentaire, d’exercice physique et de médicaments
4. Tests de répétition

L’utilisation de statines (médicaments hypocholestérolémiants) ne diminue le risque d’événement coronarien que de 20 à 40 %. Avec une prévention agressive, nous pouvons prévenir presque toutes les maladies cardiaques et les crises cardiaques dans ce pays.

Q12. Mon mari a un travail sous haute pression et travaille de longues heures. Je m’inquiète que son travail, combiné à un régime alimentaire moins qu’idéal, puisse le conduire à avoir une crise cardiaque. Que puis-je faire pour qu’il fasse de sa santé une priorité ?

– Annabelle, Californie

Le cas de votre mari me semble familier. Je vois cela tout le temps. Dans mon livre The South Beach Heart Health Revolution (maintenant disponible en livre de poche), je raconte l’histoire d’une femme qui traîne littéralement son mari en surpoids et sédentaire dans mon bureau pour des tests parce qu’elle craint qu’il ait un risque élevé de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Elle veut que je lui fasse la leçon sur sa santé.

Mais, si traîner un mari accro au travail dans le cabinet d’un médecin peut sembler un excellent moyen de l’amener à se concentrer sur sa santé, ce n’est pas idéal car le patient est fondamentalement contre l’idée dès le départ. Malgré tout, pour de nombreux couples, la visite d’un médecin est le seul moyen d’entamer le processus, et je leur recommande vivement de consulter un cardiologue préventif.

Pour certains patients résistants, j’ai constaté que « le choc et l’effroi » est la seule chose qui fonctionne ; pour d’autres, il peut s’agir d’instituer une série de petits pas vers une meilleure santé. Quand je parle de choc et d’effroi, je veux dire que l’un des moyens les plus rapides de faire comprendre à une personne son risque de crise cardiaque est de lui faire passer une scintigraphie cardiaque pour détecter le calcium coronaire (ce que je fais généralement après des analyses de sang poussées et une échographie de la carotide). Cette procédure non invasive montre la quantité de plaque calcifiée dans les artères coronaires de la personne. S’il y a beaucoup de plaque, les artères s’illuminent sur le scanner comme une piste d’aéroport la nuit. Le fait de voir cela de ses propres yeux peut souvent choquer la personne et l’inciter à prendre des mesures immédiates pour améliorer la situation. J’ai constaté que le fait d’afficher le scanner sur le réfrigérateur est également un rappel puissant.

Pour les personnes qui préfèrent ne pas passer ce test ou qui s’avèrent avoir une quantité modérée de plaque après le scanner, je recommande généralement des changements dans le régime alimentaire et l’exercice. Il n’est pas réaliste de dire à une personne qui aime son travail de le réduire, mais vous pouvez lui dire que le simple fait de faire 20 minutes d’exercice aérobique vigoureux tous les deux jours – avant ou après le départ pour le bureau ou pendant l’heure du déjeuner – peut contribuer grandement à vaincre le stress, à renforcer le muscle cardiaque et à prévenir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Comme la plupart des bourreaux de travail ne vont pas à la salle de sport (pas le temps), je leur dis d’acheter le tapis roulant ou la machine elliptique la plus chère du marché, car ils sont plus susceptibles de l’utiliser si elle coûte très cher !

Faire de simples changements alimentaires comme manger plus de fruits, de légumes, de grains entiers et de légumineuses riches en antioxydants et riches en fibres, et prendre au moins deux collations nutritives par jour au bureau (plutôt que de s’empiffrer de fast-foods aux calories vides) peut aussi aider.

Et si votre mari fume (ce que font beaucoup de bourreaux de travail), je lui lirais définitivement le riot act. Je dis à mes patients qui fument que je pense qu’ils auront de la chance s’ils meurent rapidement d’une crise cardiaque, car une mort longue et persistante par emphysème ou cancer du poumon est bien pire !

Q13. J’ai pris quelques tasses de café noir (sans crème ni sucre) avant un test de cholestérol. Cela affectera-t-il les résultats et si oui, comment ? Puis-je boire d’autres liquides que de l’eau avant ce test ?

– Vicki, Michigan

La connaissance de votre taux de cholestérol total et des valeurs de ses deux composants (HDL et LDL) peut vous aider à comprendre votre risque de maladie cardiovasculaire et vous permettre de modifier votre mode de vie avant que des événements indésirables ne surviennent. Afin d’obtenir les résultats les plus précis, il est recommandé de rester à jeun pendant au moins huit heures – de préférence 12 heures. Alors que le cholestérol total et le HDL (bon cholestérol) peuvent être déterminés assez précisément à partir d’un échantillon non jeûné, l’obtention des valeurs de triglycérides et de LDL (mauvais cholestérol) nécessite un jeûne. Et comme les régimes de traitement sont déterminés en grande partie par les facteurs de risque en conjonction avec le taux de LDL, une lecture précise de ce composant est essentielle.

Faites-vous tout ce que vous pouvez pour gérer votre problème cardiaque ? Découvrez-le avec notre bilan interactif.

Boire de l’eau avant votre test de cholestérol n’affectera pas les résultats, mais la question de savoir si le café affecte significativement le test de cholestérol est débattue depuis des années. Une étude publiée en 2005 dans The Annals of Pharmacotherapy a examiné l’effet sur les résultats des tests de cholestérol d’une seule tasse de café de six onces sans sucre ni crème, bue une heure avant le test. La bonne nouvelle, c’est que l’étude a révélé de très faibles changements, cliniquement non significatifs.

Le message est donc qu’il est probablement acceptable de prendre cette unique tasse de café noir, mais si les résultats sont limites, j’envisagerais de répéter le test sans le café. Il peut être prudent de simplement sauter la tasse pour un jour et ne pas avoir le débat !

En savoir plus dans le centre de santé cardiaque Everyday Health.