Les chercheurs explorent des moyens améliorés pour guérir ces structures de tissus mous notoirement compliquées

Oh, ce boitement. Cette chute d’épaule qui vous fait chavirer le cœur. C’était peut-être un faux pas, un pas de côté bizarre, ou juste un saut ou un kilomètre de trop le mauvais jour ou sur le mauvais pied. Mais le verdict est tombé : votre fidèle destrier, qui a gagné des rubans, a une blessure au tendon ou au ligament. Annulez tout de suite votre saison de concours, car c’est une mauvaise nouvelle. Si mauvaise, en fait, qu’elle pourrait mettre fin à votre carrière.

Pourquoi les entorses (blessures ligamentaires) ou les foulures (blessures tendineuses) sont-elles si néfastes chez les chevaux ? Après tout, les gens se remettent tout le temps de ces types de blessures. Même les athlètes humains de haut niveau peuvent retrouver leur niveau de performance antérieur. Alors que la composition des tendons et des ligaments et leurs processus de guérison sont similaires chez la plupart des mammifères, la raison pour laquelle les patients équins sont différents tient à la façon dont ils utilisent ces structures et, également, à l’impossibilité pour les chevaux de ne pas utiliser ces structures pendant leur guérison.

Heureusement, les scientifiques font des progrès dans le traitement des blessures des tendons et des ligaments chez les chevaux, ce qui donne aux vétérinaires l’espoir de trouver des moyens de ramener les athlètes équins à leurs niveaux d’activité antérieurs. Mais d’abord, apprenons-en plus sur le fonctionnement de ces structures sophistiquées.

Matrices, collagènes, &Apport sanguin

Dans le monde des tissus corporels, les tendons, qui relient les muscles aux os, et les ligaments, qui relient les os aux os, se distinguent par leur structure unique. Ils sont tous deux essentiellement constitués d’une matrice fibreuse remplie de structures élastiques et de très peu de vaisseaux sanguins. C’est pourquoi ils saignent si peu, explique Bob Grisel, DVM, de la clinique de référence équine d’Atlanta, à Hoschton, en Géorgie.

Il dit que le manque d’approvisionnement en sang limite également le processus de guérison parce que le corps ne peut pas facilement transporter les facteurs de croissance et d’autres aides à la guérison via ces « routes » vasculaires vers les zones blessées ; ces régions ne peuvent tout simplement pas recevoir la même attention du système immunitaire que si elles étaient dans un tissu plus vascularisé … . Par conséquent, les tendons et les ligaments ont tendance à passer par un processus de guérison long, lent et plutôt rudimentaire qui est souvent laissé inachevé, dit Grisel.

Roger K. Smith, VetMB, PhD, DEO, FHEA, DECVS, FRCVS, professeur d’orthopédie équine au campus Hawkshead du Royal Veterinary College, à Hatfield, au Royaume-Uni, se concentre sur la mécanique des tendons dans ses recherches. Il a tendance à penser que ce n’est pas un manque d’approvisionnement en sang – le tendon a en fait un assez bon approvisionnement en sang, dit-il, faisant référence à des recherches encore non publiées – qui empêche leur guérison, mais plutôt d’autres facteurs.

Le tissu tendineux endommagé n’est pas remplacé par le même type de tissu qu’auparavant. Le tissu tendineux et ligamentaire original se développe à partir de ce que les scientifiques appellent le collagène 1, explique Jan H. Spaas, PhD, DVM, PDG de Global Stem Cell Technology (GST) NV, à Evergem, en Belgique. Le collagène 1 est solide et permet de réaliser des mouvements vigoureux pendant l’exercice. Mais un tendon ou un ligament qui guérit naturellement remplace le collagène 1 endommagé par le collagène 3, plus faible, qui est mal organisé et plus enclin à se blesser à nouveau.

Fréquemment appelé tissu cicatriciel, ce collagène 3 dans les tendons et les ligaments peut empêcher les chevaux de retrouver leur niveau d’activité antérieur, expliquent nos sources, tout comme une guérison incomplète due à la décision du corps d’interrompre le processus de guérison après un certain temps. L’objectif du traitement est donc de minimiser la formation de collagène 3 tout en favorisant autant que possible la guérison – un véritable Catch 22 dans le monde de la science vétérinaire.

Alors, comment maintenir un tendon ou un ligament blessé en voie de guérison, même lorsque le corps veut arrêter le processus de guérison ? Il y a une vieille astuce pour cela, qui existe depuis des décennies, dit Grisel. « Vous voulez essentiellement feinter les tissus en leur faisant croire qu’ils ont été à nouveau blessés afin qu’ils programment une nouvelle réponse inflammatoire, sans compromettre réellement les fibres avec une nouvelle blessure réelle », dit-il.

Est-il en train de suggérer que nous voulons une inflammation dans ce tendon ou ce ligament ? En fait, oui. L’inflammation envoie un afflux de produits de guérison (interleukines et autres cellules et protéines transportées par le sang qui initient la réparation) vers la structure endommagée. « Vous voulez obtenir tous les avantages d’une blessure sans provoquer de nouvelle blessure », dit Grisel.

Smith, cependant, adopte une approche différente. « Nous ne connaissons pas trop le rôle de l’inflammation dans la réparation du tendon, mais il semble que le tendon souffre d’un « échec de guérison » en raison de la persistance de l’inflammation, plutôt que de sa résolution », dit-il. « En outre, plus d’inflammation signifie plus de fibrose (cicatrisation), ce que nous ne voulons pas dans les blessures du tendon fléchisseur digital superficiel, bien que (cela) puisse être plus acceptable dans les blessures d’autres tendons et ligaments qui n’ont pas besoin de s’étirer autant. »