Après avoir discuté en décembre d’une proposition visant à supprimer les crédits de cours du Harvard College pour les cours de l’Advanced Placement (AP) et du Baccalauréat international (IB) – limitant ainsi la capacité des étudiants à accélérer leur A.B. ou d’obtenir simultanément un master, généralement dans un domaine des sciences ou de l’ingénierie (voir « Overhauling Advanced Standing », mars-avril, page 22) – la faculté des arts et des sciences (FAS) a accepté un plan d’action modifié lors d’une réunion à faible participation le 6 février.

Tenant compte des préoccupations soulevées en décembre, le doyen de l’enseignement de premier cycle Jay M. Harris a présenté une politique épurée. À partir des étudiants entrant au Collège en 2020, les crédits de cours ne seraient plus accordés « pour le travail effectué avant leur inscription », à l’exception des crédits obtenus dans les écoles d’extension ou d’été de Harvard. Cela étendrait la pratique déjà en place dans tous les départements, à l’exception de l’économie, des mathématiques et de la psychologie (qui reconnaissent en fait les meilleures notes obtenues dans les classes d’AP ou d’IB comme un substitut aux cours d’introduction au Collège dans ces disciplines). Les départements seraient autorisés à continuer à utiliser les examens de l’AP et de l’IB pour le placement des cours et (à une exception près) pour satisfaire aux exigences du premier cycle en matière de langues étrangères. Un comité distinct serait formé pour recommander des règles et des procédures pour les étudiants de premier cycle qui espèrent poursuivre une maîtrise simultanée dans la Graduate School of Arts and Sciences ; il ferait rapport dans un an.

Harris a observé que dans la majeure partie de la FAS, les classes AP et IB sont considérées comme n’étant pas équivalentes au travail requis dans les classes du College – il n’est donc pas logique de permettre aux étudiants de les compter pour l’obtention d’un A.B. en deçà de « l’expérience courbée de huit semestres » de Harvard.

Les membres du corps professoral présents ont soulevé plusieurs préoccupations. Premièrement, le changement éliminerait la possibilité d’obtenir un diplôme en six ou sept semestres – une option qui pourrait intéresser un très petit nombre d’étudiants ayant des préoccupations personnelles ou familiales impérieuses en matière de finances ou de santé, ou des trajectoires intellectuelles uniques. Les institutions comparables permettent des études de premier cycle accélérées, Harvard pourrait donc affaiblir unilatéralement son attrait pour de tels candidats. Ce changement semble également aller à l’encontre des efforts déployés dans tout le pays pour rendre les études universitaires plus flexibles, plus abordables et plus accessibles. Enfin, la proposition continue de permettre aux étudiants de contourner l’exigence linguistique, au moins en termes d’enseignement au Collège.

Harris, un « faucon linguistique » autoproclamé (il est professeur Wolfson d’études juives), a déclaré que le dernier point méritait une étude plus approfondie – mais a ajouté que les exigences en matière de langues étrangères ont été revues dans un passé relativement récent et sont régies par une législation distincte. En ce qui concerne les autres préoccupations, il a souligné la valeur d’une expérience de premier cycle aussi complète que possible ; l’inopportunité de « déprécier » le diplôme de quatre ans ; et l’iniquité d’accorder un statut avancé à la minorité, peut-être 30 pour cent, des étudiants de premier cycle dont les crédits AP ou IB les rendent admissibles, tout en le rendant impraticable pour ceux qui ne le sont pas.

Avec la promesse d’une étude plus approfondie sur l’adaptation des diplômes simultanés de baccalauréat et de maîtrise, les membres du corps professoral présents ont approuvé la politique par vote vocal.