Le fantasy football est passé d’un passe-temps de niche pour les fans inconditionnels à une industrie de plusieurs milliards de dollars au cours des décennies qui ont suivi son invention.

Le jeu retrace ses origines en 1962. Bill « Wink » Winkenbach, alors investisseur minoritaire dans les Oakland Raiders de la NFL, est crédité d’avoir inventé le concept de fantasy football aux côtés du responsable des relations publiques Bill Tunnell et du journaliste sportif Gordon « Scotty » Stirling. Le trio a eu l’idée lors d’un road trip des Raiders alors qu’ils séjournaient dans un hôtel de New York, selon NFL.com.

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« Je défie quiconque de trouver un seul élément dans l’histoire du football qui a changé et fait progresser le jeu plus que le fantasy football », a déclaré Paul Charchian, président de la Fantasy Sports & Gaming Association, au Sports Business Journal l’automne dernier. « Cela a été un changement sismique dans la façon dont le jeu est consommé et le niveau d’intérêt. Cela a créé un tout nouveau niveau de fandom qui n’était jamais sur la carte auparavant. »

La draft inaugurale de fantasy football pour la Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League (GOPPPL) a eu lieu avant la saison 1963 de la NFL. La star des Raiders George Blanda a été le premier joueur sélectionné dans une équipe de fantasy football.

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Le concept de fantasy football est devenu public en 1969, lorsque Andy Mousalimas, propriétaire d’un bar et membre original de la GOPPPL, a lancé une ligue publique pour les clients de son Kings X Sports Bar à Oakland, en Californie. Mousalimas est considéré comme une figure majeure de la croissance initiale du fantasy football. Mousalimas est décédé en mai 2020 à l’âge de 95 ans.

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L’industrie des sports de fantaisie a attiré plus de 59 millions de joueurs en 2017, selon la FSGA. Sur ce total, 80 % ont participé au fantasy football.

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