Gravier, sable, substrats de plantation spécialisés – il y a beaucoup de choix lorsqu’il s’agit de savoir quoi mettre au fond de votre aquarium. Matt Clarke répond à quelques questions fréquemment posées sur les substrats pour aquarium….

Comment dois-je nettoyer mon substrat avant de l’ajouter à mon aquarium ?

Bien qu’ils soient souvent prélavés, la plupart des substrats sont très poussiéreux et doivent être nettoyés à fond avant d’être utilisés, sinon l’aquarium deviendra extrêmement trouble.

Laver du gravier ou du sable poussiéreux est un travail désordonné, fastidieux et, en hiver, plutôt froid. La meilleure façon de nettoyer le substrat est d’en placer une petite quantité (disons quelques tasses) dans un seau propre et d’y pulvériser de l’eau à l’aide d’un tuyau d’arrosage.

Vous devrez continuer à faire tournoyer le gravier avec votre main et à verser l’eau sale jusqu’à ce qu’elle devienne claire. Ensuite, vous pouvez verser le gravier lavé dans un autre seau et nettoyer le lot suivant.

Certains substrats ne réagissent pas bien au fait d’être lavés de cette façon, donc plus vous les faites tourbillonner, plus l’eau devient sale.

Les graviers colorés enduits de poudre sont une irritation particulière ici, alors vous pourriez aussi bien vous débarrasser d’autant de poussière que possible et ensuite abandonner, ou seulement tourbillonner très doucement.

Les substrats de latérite sont impossibles à laver…

Combien de gravier dois-je acheter ?

C’est plus difficile à calculer que vous ne le pensez, car bien que vendu au poids, c’est la profondeur (ou le volume) du substrat qui compte vraiment pour nous, pisciculteurs, et non le poids.

Pour le sable, la plupart des gens vont pour une profondeur d’environ 2.5cm/1″, mais avec le gravier la norme est d’aller pour une couche plus profonde de disons 5cm/2″ ou plus.

Le poids d’un litre de substrat sec varie d’environ 1,95kg par litre pour le sable fin à seulement 1kg par litre pour les substrats d’argile cuite. Pour calculer la quantité dont vous avez besoin, il suffit de déterminer le volume dont vous avez besoin et de le multiplier par le poids d’un litre du substrat de votre choix.

J’ai ajouté du gravier coloré dans mon bac et le pH a augmenté. Pourquoi ?

De nombreux graviers colorés, notamment ceux à texture rugueuse et anguleuse avec un revêtement de couleur poudreux, sont fabriqués à partir de dolomite blanche. C’est un minéral naturel riche en calcium et en magnésium, et sous sa forme non colorée, il est vendu comme substrat à utiliser dans les aquariums de cichlidés marins ou du lac Rift pour maintenir le pH, l’alcalinité ou la dureté élevés.

Si vous vivez déjà dans une zone d’eau dure, ou si vous gardez des poissons qui n’ont pas peur des conditions alcalines comme les poissons rouges, il est peu probable que cela pose des problèmes. Cependant, ce ne serait pas du tout un excellent choix si vous voulez garder des poissons qui aiment l’eau neutre ou douce – vous aurez besoin d’un substrat inerte à la place.

Comment puis-je garder mon substrat propre ?

La façon la plus simple de garder le gravier propre est d’utiliser régulièrement un nettoyeur de gravier. D’après mon expérience, les variétés à piles ou à air comprimé sont invariablement beaucoup moins efficaces que les nettoyeurs à siphon bon marché et à usage intensif. Le nettoyeur de gravier Hagen à usage intensif que j’ai acheté il y a près de dix ans est encore en pleine forme, ce sont donc des gadgets d’une valeur remarquable. J’utilise le mien pour aspirer mon substrat une fois par semaine et mes réservoirs ont toujours l’air propres.

Comment utiliser un nettoyeur de gravier ?

Les nettoyeurs de gravier alimentés par syphon sont conçus pour éliminer l’eau chargée de saletés à l’intérieur du substrat lorsque vous effectuez votre changement partiel d’eau chaque semaine. La puissance de l’eau de siphonnage fait tourbillonner les grains de gravier à l’intérieur et aspire l’eau sale, mais laisse le substrat derrière.

Une fois que vous avez le coup de main, vous devriez être en mesure d’aspirer la majeure partie du sol du réservoir tout en ne retirant qu’environ 20-30% de l’eau de l’aquarium, que vous pouvez ensuite compléter avec de l’eau du robinet déchlorée.

Vous pouvez démarrer un nettoyeur de gravier à syphon de plusieurs façons. Comme j’ai inhalé par inadvertance plusieurs poumons d’eau d’aquarium au goût fétide dans le passé, je préfère personnellement ne pas aspirer l’extrémité du tuyau pour faire démarrer le siphon – bien que ce soit sans aucun doute la méthode la plus rapide et la plus utilisée par les pisciculteurs.

Pour démarrer le siphon de manière plus hygiénique, mettez votre pouce sur l’extrémité du tuyau et immergez l’accessoire de nettoyage de gravier dans le réservoir sur le côté. Si vous récupérez rapidement un peu d’eau à l’intérieur de l’accessoire et que vous la laissez remplir le tuyau en retirant temporairement votre pouce à plusieurs reprises, vous devriez vous retrouver avec l’accessoire et le tuyau complètement remplis d’eau. Il ne vous reste plus qu’à abaisser l’extrémité du tuyau au-dessus d’un seau et à relâcher votre pouce. L’eau devrait commencer à couler toute seule.

Certains substrats sont très grossiers. Quel diamètre dois-je choisir ?

Les espaces, ou interstices, entre les grains de gravier augmentent à mesure que les grains sont plus gros, donc plus de saletés peuvent être piégées dans le substrat si vous utilisez une granulométrie plus importante. En revanche, les substrats très fins, comme le sable, ne permettent pas de piéger beaucoup de saletés, de sorte que les détritus ont tendance à s’asseoir sur le dessus, où ils peuvent être aspirés dans le filtre ou siphonnés.

Certains poissons, y compris de nombreuses espèces communes comme le poisson rouge, se nourrissent en tamisant le substrat et en mangeant tous les éléments alimentaires qui s’y trouvent. De nombreux poissons-chats, comme les Corydoras, et quelques énergumènes comme les raies, les anguilles et les mormyrides comme les nez d’éléphant, aiment également s’enraciner dans le sable.

Comment puis-je remplacer mon substrat par quelque chose de plus attrayant ?

La façon la plus simple d’enlever l’ancien substrat, sans avoir besoin de démonter l’aquarium, est simplement de le siphonner. Si vous trouvez un tuyau approprié (vous aurez vraiment besoin d’un tuyau plus épais que le tuyau moyen du nettoyeur de gravier), vous devriez pouvoir aspirer le substrat, la saleté et une partie de votre eau.

Vous pouvez ensuite ajouter avec précaution votre substrat lavé dans l’aquarium et compléter avec de l’eau du robinet déchlorée qui correspond à la température de votre aquarium. Le hic avec cette méthode est que vous devez parfois retirer beaucoup d’eau afin d’aspirer tout le substrat.

Vous devrez peut-être faire l’appoint et attendre quelques jours avant de retirer le reste pour éviter de stresser les poissons en changeant trop d’eau en une seule fois.

Alternativement, vous pourriez essayer de retirer le reste avec un filet.

Ce sable corallien blanc pourrait donner à mon aquarium tropical un look vraiment marin. Est-il sûr à utiliser ?

Non, sauf si vous voulez rendre votre eau dure comme de la pierre et augmenter le pH de votre eau à plus de 8,0. Le sable et le gravier coralliens sont calcaires, vous ne devez donc les utiliser que dans les situations où vous voulez que le pH et la dureté soient maintenus élevés. De nombreux amateurs de cichlidés du lac Rift l’utilisent pour fournir les conditions appropriées à leurs poissons.

Ceux qui vivent dans des régions où l’eau est très douce, comme certaines parties de l’Écosse, en utilisent également de petites quantités pour empêcher le pH de leurs aquariums de baisser naturellement, ce qui se produit en raison du manque de tampon dans leur eau.

Quelle profondeur doit avoir mon sable argenté ?

Dans les aquariums d’eau douce, on n’utilise généralement qu’une fine couche de sable, car il est si fin qu’il a tendance à stagner s’il est utilisé en couche profonde. Environ 2,5cm/1″ devrait être suffisant dans la plupart des cas.

J’ai ajouté un substrat végétal coûteux. Puis-je quand même utiliser un nettoyeur de gravier ?

Si vous utilisez un nettoyeur de gravier dans un bac contenant un substrat de plantation coûteux, comme la latérite, vous risquez de l’aspirer. Si vous avez un bac planté de style professionnel, il y a de fortes chances que vous dosiez également le CO2 et que vous ayez une densité de peuplement plus faible, donc cela ne devrait pas poser trop de problèmes.

Qu’est-ce qu’un substrat inerte ?

Les substrats inertes et les roches ne modifient pas la chimie de l’eau, alors que les substrats calcaires non inertes le font. Ces derniers contiennent du calcium et d’autres minéraux qui augmentent la dureté et le pH, donc si vous les ajoutez à votre réservoir, ils rendront l’eau plus dure et plus alcaline.

Les substrats inertes sont particulièrement importants pour ceux qui gardent des poissons qui aiment l’eau douce, comme les Discus. Même le gravier de pois standard contient suffisamment de calcium pour augmenter le pH et la dureté, donc ne l’utilisez pas à moins que vous ne souhaitiez une eau dure.

Puis-je utiliser un mélange de tailles de grains ?

Vous pouvez, mais ils se mélangeront tous finalement, les plus gros grains montant généralement au sommet. Personnellement, je pense qu’un mélange de différentes tailles de grains a l’air très naturel, surtout dans un bac récifal.

Comment nettoyer le sable ?

Avant de l’ajouter, le sable doit être nettoyé soigneusement en le faisant tourbillonner dans un seau d’eau jusqu’à ce que l’eau soit claire. Une fois qu’il est dans le réservoir, c’est un doddle à garder propre. J’ai tendance à le remuer doucement avec mon index tout en tenant un tuyau de siphon dans la même main, ce qui permet d’aspirer toutes les particules piégées.

Il est impossible d’éviter d’enlever une partie du sable lors de l’entretien, car il est léger et très facile à aspirer, vous devrez donc le compléter de temps en temps.