+ Quels sont les effets du kava ?

Les effets du kava dépendent de facteurs tels que le type et la force du cultivar et la méthode de préparation. En général, le kava est connu pour ses propriétés relaxantes et sa capacité à induire la sociabilité et un sentiment d’harmonie sans diminuer la clarté mentale ou la conscience. Pour de nombreux utilisateurs, le kava est une boisson agréable, légèrement stimulante, qui soulage la fatigue, détend le corps après un travail ou un effort intense, clarifie l’esprit et apporte un sentiment de bien-être. Comme l’a noté un des premiers chercheurs de kava, L. Lewin en 1927 (dont les comptes rendus peuvent être lus dans le célèbre livre du Dr Lebot « Kava : L’Elixir du Pacifique : The Definitive Guide to Its Ethnobotany, History, and Chemistry »):

Lorsque le mélange n’est pas trop fort, le sujet atteint un état d’insouciance heureuse, de bien-être et de contentement, sans excitation physique ou psychologique. Au début, la couverture vient dans un flux doux et facile et l’ouïe et la vue sont aiguisées, devenant capables de percevoir les nuances subtiles du son et de la vision. Le Kava apaise les tempéraments. Le buveur ne devient jamais colérique, désagréable, querelleur ou bruyant, comme cela se produit avec l’alcool. Les indigènes comme les Blancs considèrent le kava comme un moyen d’atténuer le malaise moral. Le buveur reste maître de sa conscience et de sa raison. Cependant, lorsque la consommation est excessive, les membres se fatiguent, les muscles semblent ne plus répondre aux ordres et au contrôle de l’esprit, la marche devient lente et instable et le buveur semble partiellement ivre. Il ressent le besoin de s’allonger. (…) Le buveur est en proie à l’épuisement et ressent le besoin de dormir plus que toute autre sensation. Il est gagné par la somnolence et finit par s’endormir.

Selon un autre savant :

Le kava vous rend calme et capable de penser et d’écouter vos pensées. Votre esprit s’ouvre à ce qui a été et devrait être fait. Le sentiment subjectif après le kava est d’être ralenti, car il oblige presque à devenir calme. Parfois, c’est comme entrer dans un rêve léger et détendu. Certains décrivent l’état de conscience de kava comme comme regarder dans un miroir. L’esprit va au-delà du corps et regarde en arrière. L’état modifié de conscience est subtil et doux. Le bruit, l’interférence avec les processus de pensée, les lumières vives, le mouvement, tous entravent l’effet, le flux de pensée légèrement altéré. L’effet subde est maintenu seulement s’il y a la paix et le calme.

Beaucoup de gens aiment comparer la consommation de kava à l’opposé de la consommation de café. Les deux sont utilisés comme des boissons sociales. Alors que le dernier peut donner un léger buzz et un « coup » d’énergie, le premier est connu pour ses effets calmants et relaxants doux.

+ Le kava est-il sûr ?

Les racines nobles de kava ont été utilisées en toute sécurité, souvent sur une base quotidienne, par des millions de personnes pendant des siècles ou même des millénaires. En fait, le kava a été traditionnellement utilisé autour du Pacifique comme un remède pour de nombreux problèmes de santé. Des études scientifiques récentes (comme celle menée par l’Université de Melbourne) et des publications confirment également la sécurité et suggèrent les avantages potentiels de l’utilisation de racines pures et nobles de kava. Comme l’a noté l’Organisation mondiale de la santé dans son dernier rapport (2016) sur le kava :

Dans l’ensemble, le poids de la preuve provenant à la fois d’une longue histoire d’utilisation de la boisson de kava et des résultats de recherche plus récents indique qu’il est possible pour la boisson de kava d’être consommée avec un niveau de risque sanitaire faible et acceptable.

L’innocuité du kava a également été confirmée dans un rapport complet (2004) préparé par Food Standards Australia New Zealand :

Les données disponibles indiquent que la boisson traditionnelle de kava préparée à partir de la racine a une longue tradition d’utilisation sûre dans les îles du Pacifique Sud. Sa composition est différente des produits à base de kava préparés par extraction à l’aide de solvants organiques. Si une consommation excessive de la boisson traditionnelle de kava peut entraîner des effets néfastes pour la santé, comme la dermopathie du kava, rien ne prouve que l’utilisation occasionnelle de la boisson de kava soit associée à des effets néfastes à long terme, y compris des effets sur le foie.

Bien que certains rapports plus anciens aient exprimé des préoccupations quant au potentiel du kava à causer des lésions hépatiques, la qualité de ces rapports a été critiquée par un certain nombre de chercheurs qui ont noté que :

Un examen détaillé des cas a révélé une majorité de rapports qui peuvent être beaucoup plus facilement expliqués par les effets indésirables connus des comédications documentées ou de l’abus d’alcool plutôt que par les effets hépatotoxiques potentiels des préparations de kava elles-mêmes.

Selon des études et des publications plus récentes, comme le document préparé pour la Commission du Codex Alimentarius :

Le kava a eu au moins 1500 ans d’histoire d’utilisation relativement sûre, les effets secondaires sur le foie n’étant jamais apparus dans les données ethnopharmacologiques. (…) Les essais cliniques du kava n’ont pas révélé que l’hépatotoxicité était un problème. Ceci a été confirmé par d’autres études évaluant la toxicologie de la boisson au kava. Sur la base des informations scientifiques disponibles, on peut déduire que le kava en tant que boisson traditionnelle est sûr pour la consommation humaine.

Ce point de vue est repris dans une revue complète de la littérature scientifique par Showman et al. (2014) :

Seulement une fraction de la poignée de cas examinés pour la toxicité hépatique pourrait être, avec une certaine certitude, liée à la consommation de kava et la plupart d’entre eux impliquaient la co-ingestion d’autres médicaments/suppléments. Cela signifie que le taux d’incidence de la toxicité du foie due au kava est de un sur 60 à 125 millions de patients. Pour les utilisateurs traditionnels du Pacifique, malgré l’exposition beaucoup plus élevée à la kavalactone, la toxicité hépatique est soit inconnue soit non signalée.

De même, l’Association néo-zélandaise des herboristes médicaux (NZAMH) a observé que :

Des examens récents sur l’hépatotoxicité du kava par un certain nombre d’éminents toxicologues, hépatologues et herboristes médicaux concluent tous que l’incidence de ce problème est extrêmement rare. (…) Une comparaison avec l’hépatotoxicité associée au paracétamol, aboutit à la conclusion que ces risques potentiels pour le kava sont dramatiquement inférieurs à ceux d’un médicament populaire sans ordonnance largement vendu dans les épiceries.

En d’autres termes, bien que le potentiel d’effets indésirables chez certains utilisateurs ne puisse être complètement exclu, le kava est considéré comme largement plus sûr que les analgésiques courants, sans parler de nombreux médicaments sur ordonnance ou de la drogue la plus populaire en Nouvelle-Zélande : l’alcool, qui est une toxine hépatique dose-dépendante largement connue et qui peut également provoquer de nombreux autres effets indésirables sur la santé jamais associés à la consommation de kava.

Cependant, alors que le dossier de sécurité des formes traditionnelles de racines de kava pures et nobles semble bien établi, vous devez savoir que tous les produits de kava vendus dans les magasins d’aliments naturels ne sont pas nobles, purs ou traditionnels. Certains vendeurs proposent des poudres de racines de kava contenant les parties aériennes de la plante, potentiellement dangereuses (contrairement aux racines de kava pures, les parties aériennes du kava, qui ne sont jamais consommées traditionnellement, contiennent un alcaloïde légèrement toxique, la piperméthystine) ou des variétés de kava non nobles (tudei, médicinales ou sauvages) qui sont connues pour provoquer parfois des effets secondaires indésirables (pour en savoir plus sur ces variétés et les différences entre elles et les kavas nobles, cliquez ici). Comme l’a noté le Dr Lebot :

Dans le cas du kava, la détermination des qualités appropriées est reflétée par l’expérience séculaire dans le Pacifique. Dans cette région, l’expérience indique que les cultivars nobles sont sûrs et fournissent les effets physiologiques appropriés sans gueule de bois. Cependant, l’expérience avec les cultivars de deux jours, indique qu’ils pourraient éventuellement être liés à des observations de toxicité hépatique.

Ce point de vue est soutenu par une publication récente de Schmidt et al. (2015) qui soutient que l’utilisation de variétés non nobles dans la production de suppléments à base de kava pourrait au moins partiellement expliquer les rares cas d’effets indésirables sur la santé chez les consommateurs occidentaux et l’absence de problèmes de santé significatifs chez ceux qui consomment régulièrement des variétés nobles « connues pour être sûres à travers des siècles d’expérience traditionnelle ».De plus, certaines entreprises proposent des extraits de kava produits avec l’utilisation de solvants non polaires puissants qui extraient beaucoup plus de composés que les méthodes traditionnelles de préparation du kava et qui peuvent potentiellement présenter des risques supplémentaires (la vente de ces produits est illégale en Nouvelle-Zélande). Il est donc préférable d’éviter ces produits non seulement en raison du risque d’effets indésirables, mais aussi parce qu’ils ne parviennent généralement pas à délivrer les beaux, et pour beaucoup de gens bénéfiques, effets des racines pures et nobles de kava.

En même temps, alors que le kava peut être utilisé en toute sécurité par des adultes en bonne santé, comme tout autre aliment ou produit à base de plantes peut, dans de très rares cas, provoquer des réactions idiosyncrasiques et allergiques indésirables chez certaines personnes. De même, il peut interagir négativement avec certains médicaments et drogues récréatives. C’est pourquoi vous devez toujours consulter un professionnel de la santé avant de consommer du kava si vous prenez des médicaments ou si vous souffrez d’une maladie quelconque. Vous devez également vous abstenir de consommer de l’alcool ou toute autre drogue récréative lorsque vous utilisez le kava.

Et n’oubliez pas : si vous avez des doutes ou des inquiétudes, n’hésitez pas à consulter votre médecin. Nous ne sommes pas des professionnels de la santé. Ce que nous présentons ici est la littérature scientifique que nous connaissons et nos propres expériences liées à la consommation de kava. Si vous souffrez d’une maladie, prenez des médicaments, avez besoin d’un traitement ou avez d’autres préoccupations, nous vous conseillons vivement de consulter votre médecin généraliste pour savoir si vous pouvez utiliser le kava en toute sécurité.

+ Quels sont les effets secondaires de l’utilisation du kava?

L’utilisation modérée des racines nobles de kava par des adultes en bonne santé n’est associée à aucun effet secondaire grave. Les troubles de l’estomac/la nausée sont l’un des effets secondaires mineurs les plus courants de l’utilisation du kava. Certains kavas (notamment les variétés non nobles, mais aussi les kavas mal épluchés/traités) sont plus susceptibles que d’autres de déclencher des nausées, mais la consommation de quantités excessives de n’importe quel type de kava peut entraîner des troubles gastriques. Nous déconseillons fortement la consommation de kavas non nobles et ne buvons personnellement que des kavas nobles, riches en kavain et traités très soigneusement. Il est important de consommer le kava lentement et avec modération. Si vous avez un estomac sensible, nous recommandons de consommer du kava traditionnel très bien tamisé (car le kava micronisé est un peu plus susceptible de se sentir dur sur l’estomac) et d’utiliser de la vraie racine de gingembre, ou du thé sans caféine (menthe poivrée) infusé avec du gingembre comme chasers lorsque vous buvez du kava.

Le kava est un diurétique, donc à moins que vous ne restiez hydraté tout au long de votre séance de kava et avant d’aller vous coucher, vous pourriez souffrir d’une déshydratation mineure et de quelques maux de tête associés, surtout si vous consommez des quantités excessives de kava.

Dans certains cas, l’utilisation prolongée de grandes quantités de kava peut provoquer une affection cutanée temporaire et entièrement réversible appelée « dermopathie du kava » (ou « kani kani »). Elle se caractérise par une peau sèche, squameuse et qui démange. Certains utilisateurs ont constaté que le fait de filtrer la plupart ou la totalité des sédiments du kava préparé peut être utile pour prévenir cette affection. La dermopathie peut en fait continuer à s’étendre après l’arrêt de l’utilisation du kava, mais elle devrait commencer à reculer et à disparaître dans les 2 à 3 semaines (la plupart se rétablissent plus tôt).

Un très petit nombre d’utilisateurs peut présenter une réaction allergique rare (et le plus souvent mineure) au kava, généralement caractérisée par une peau rouge et/ou des démangeaisons. Il peut être nécessaire d’arrêter l’utilisation du kava si vous ressentez de tels symptômes. Dans le cas peu probable où ces symptômes persistent ou si vous présentez une réaction allergique plus grave au kava, vous devez prendre contact avec un professionnel de la santé.

+ Le kava crée-t-il une dépendance ?

Contrairement à l’alcool, à la nicotine ou à de nombreux médicaments sur ordonnance (sans parler de certaines substances illégales), le kava ne crée pas de dépendance physique. Comme l’explique le Dr Lebot : « Selon les normes pharmacologiques, le kava n’est pas classé comme une drogue, car sa consommation n’entraîne jamais d’accoutumance ou de dépendance ». En fait, le kava se caractérise par ce que l’on appelle la « tolérance inverse », c’est-à-dire que les nouveaux utilisateurs ont besoin de quantités beaucoup plus importantes de la plante pour ressentir des effets que ceux qui en consomment régulièrement. En même temps, nous reconnaissons que toute substance prise à des fins récréatives ou médicinales a un potentiel d’accoutumance.

+ Le kava est-il légal en Nouvelle-Zélande ?

Oui. Le kava est parfaitement légal en Nouvelle-Zélande. Comme l’explique un membre du gouvernement néo-zélandais : « Lorsqu’il est utilisé traditionnellement, le kava est réglementé comme un aliment en vertu du Code des normes alimentaires et de la norme NZ Food (Supplemented Food) 2010 lorsqu’il s’agit d’une boisson. Le kava peut également être utilisé comme un remède à base de plantes. Lorsqu’il est utilisé de cette façon, le kava est actuellement réglementé par le Règlement sur les compléments alimentaires. »

+ Quelle est l’odeur et le goût du kava ?

Le kava est certainement un goût acquis. Les scientifiques et les consommateurs de kava observent qu’il « a une odeur forte, mais pas désagréable. Son goût, qui peut être âcre et astringent, a été caractérisé comme terreux (ou ‘comme de la terre’ par les buveurs moins amicaux) » ou amer. Les variétés de kava plus lourdes ont tendance à avoir un goût plus désagréable que les variétés plus capiteuses et riches en kavain. Bien qu’il soit difficile de trouver un kava au goût agréable (et peu de gens le boivent pour son goût), différents cultivars ont des saveurs différentes et uniques. Certains cultivars de kava (notamment ceux provenant de certaines régions de Tonga et d’Hawaï) sont célèbres pour leur goût relativement doux. D’autres, notamment ceux provenant de certaines régions du Vanuatu, sont connus pour leur goût fort, terreux et amer. La saveur du kava peut également être affectée par la qualité de son traitement, plus les racines sont soigneusement nettoyées et épluchées, plus le goût est doux. Un autre facteur qui affecte la saveur est le rapport entre les racines latérales (la partie la plus forte de la plante) et la souche.

Beaucoup de gens aiment utiliser des fruits frais ou de la vraie bière de gingembre, non alcoolisée, comme chasers. D’autres aiment mélanger les kavas micronisés ou instantanés avec leurs jus de fruits préférés afin de masquer la forte saveur de kava.

+ Comment le kava se compare-t-il à l’alcool ?

Garry Stoner, le fondateur de True Kava donne le meilleur résumé de la différence clé entre le kava et l’alcool :

Le kava ne vous fait pas quelqu’un que vous n’êtes pas, il vous aide à être qui vous êtes. Les effets du kava ne sont pas durs comme ceux des médicaments sur ordonnance ou de l’alcool. Ces substances ont généralement un effet profond et prononcé qu’il est impossible d’ignorer. Le Kava est plus subtil, et travaille en harmonie avec le corps et l’esprit. C’est l’une des qualités qui fait que le kava est si apprécié par ses consommateurs autochtones, dont la subsistance exige un mode de vie actif et une pleine conscience mentale.

En général, contrairement à l’alcool, le kava favorise la paix, la coopération et la tranquillité. Il ne diminue pas votre clarté mentale ou votre éveil et, si quelque chose peut vous aider à vous concentrer ou à surmonter la confusion mentale causée par l’anxiété ou le stress. Lorsqu’il est consommé en très grandes quantités, le kava peut avoir un effet négatif sur vos capacités de coordination et peut vous rendre très somnolent. Contrairement à l’alcool, il ne vous rendra pas agressif ou irresponsable de vos propres actes. Enfin, les racines nobles de kava ne vous donneront pas de gueule de bois.

+ Comment consommer le kava ? Puis-je le mélanger avec d’autres aliments et de l’alcool ?

Le kava fonctionne mieux lorsqu’il est consommé à jeun, c’est donc une bonne idée de ne pas manger ou boire quelque chose (autre que de l’eau) pendant au moins 4 heures avant de boire du kava. Le Kava est un diurétique, donc il est important de boire beaucoup d’eau entre ou après les coquilles de kava. Les séances de kava peuvent être suivies d’un repas léger. Pour beaucoup de personnes, un repas chaud après le kava potentialise les effets de la boisson.

Nous déconseillons fortement de mélanger alcool et kava. En général, il vaut mieux s’abstenir de boire toute boisson alcoolisée pendant au moins 24 heures avant et après la consommation de kava.

+ Peut-on conduire en toute sécurité après avoir consommé du kava ?

Un certain nombre d’études suggère que si le kava est un puissant relaxant, à petites doses (médicinales), il peut en fait améliorer les performances cognitives. En d’autres termes, malgré ses effets relaxants, il ne semble pas nécessairement altérer le fonctionnement mental, du moins lorsqu’il est consommé dans les quantités couvertes par les études ci-dessus. Il a également été constaté que, lorsqu’il est consommé avec modération (dose médicinale), le kava ne nuit pas à la capacité de conduire. Une étude récente menée à l’université de Waikato a révélé que la consommation de kava (quantités modérées prises au cours d’une séance de 6 heures) avait peu d’effet sur le temps de réaction, la perception et l’attention.

Dans le même temps, il a été suggéré que la consommation de quantités plus élevées de kava peut réduire les capacités motrices et donc « la prudence est conseillée lors de la conduite ou de l’utilisation de machines lourdes, car la fonction psychomotrice peut être considérablement altérée lorsque le kava est consommé à des doses plus élevées ».

+ Le kava est-il connu pour des propriétés médicinales ?

Le kava est un ingrédient important de la pharmacopée de nombreuses sociétés des îles du Pacifique. Traditionnellement, il a été utilisé pour traiter un certain nombre de problèmes de santé, notamment les maux de tête, l’inconfort menstruel, les infections, les troubles gastro-intestinaux, les troubles cutanés, le stress, l’irritabilité et l’insomnie. Comme l’a noté le Dr Lebot, la recherche moderne indique que les propriétés chimiques des ingrédients actifs du kava « peuvent expliquer une grande partie de son utilité dans la médecine traditionnelle, bien que toutes ses applications ne puissent pas être expliquées scientifiquement ».

Des études récentes menées à l’Université du Queensland et à l’Université de Melbourne se sont concentrées sur l’exploration de ses effets potentiels sur les troubles anxieux.

Une autre étude menée en 2005 a révélé que le kava peut avoir des « effets d’amélioration de la qualité du sommeil », ce qui correspond aux expériences de nombreux utilisateurs de kava qui aiment boire du kava avant d’aller se coucher.

Une étude de 2000 a examiné la corrélation potentielle entre les faibles taux de cancer observés et la consommation élevée de kava. Des recherches plus récentes ont examiné les effets potentiels du kava sur la prévention de types de cancer tels que : le cancer du côlon, le cancer de la vessie ou le cancer du poumon induit par la fumée de cigarette. Bien que les résultats préliminaires de ces études puissent sembler prometteurs, beaucoup plus de recherches doivent être menées pour déterminer si le kava pourrait effectivement être efficace ou utile pour prévenir ou traiter différentes formes de cancer ou toute autre maladie grave.

Même si le kava a été un élément important de la médecine traditionnelle des îles du Pacifique, la plupart des gens le consomment aujourd’hui comme une boisson traditionnelle, relaxante et rafraîchissante et non comme un remède pour tout problème de santé. C’est également ainsi que nous voyons, consommons et promouvons le kava. Si vous avez besoin de conseils en matière de santé ou si vous avez des préoccupations de santé, vous devriez consulter votre professionnel de la santé qualifié.

+ Le kava peut-il être consommé pendant la grossesse ou l’allaitement ?

Selon un rapport produit par le Food Standards Australia New Zealand : « L’utilisation du kava pendant la grossesse ou l’allaitement a été mise en garde car les kavalactones peuvent être présents à des concentrations, qui auraient probablement un effet sur le fœtus ou le nourrisson (Brinker, 1998). »

Comme toujours, si vous avez des préoccupations de santé, nous vous conseillons fortement de consulter votre professionnel de santé qualifié.