Chargement …

Les calories sont quelque chose dont nous parlons tout le temps – mais qu’est-ce que c’est exactement ?

Les calories… nous en parlons toujours. Nous mangeons et les comptons. Nous les brûlons et les équilibrons. Nous les surveillons et les réduisons. Et lorsque nous en mangeons trop, nous maudissons souvent les calories de nous faire grossir. Avec toute l’attention que nous portons aux calories, on pourrait penser que nous avons une assez bonne idée de ce qu’elles sont. Mais la vérité est que la plupart des gens auraient du mal à expliquer ce que sont exactement les calories.

Ce que sont les calories…et ce qu’elles ne sont pas

Beaucoup de gens pensent que les calories sont des « choses » dans votre nourriture qui, si vous en mangez trop, vous feront prendre du poids. Manger plus de calories que ce dont vous avez besoin entraînera probablement une prise de poids, cette partie est certainement vraie. Mais les calories ne sont pas des « choses » que vous pouvez voir ou toucher. Vous ne pouvez pas les retirer de votre nourriture ou les pousser sur le côté de votre assiette. Qu’on les aime ou qu’on les déteste, c’est une chose dont on ne peut tout simplement pas se passer.

Une calorie est simplement une unité d’énergie – c’est une mesure, tout comme les pouces, les degrés ou les kilogrammes. En termes techniques, une calorie (ou, lorsqu’elle est utilisée avec précision pour décrire les calories des aliments, une kilocalorie) est la quantité d’énergie nécessaire pour élever la température d’un kilogramme d’eau d’un degré Celsius. Alors quel est le rapport avec les calories dans votre assiette ?

Une calorie est simplement une unité de mesure de l’énergie contenue dans les aliments que vous mangez. Votre corps n’utilise pas d’énergie pour élever la température de l’eau, mais vous avez besoin d’énergie (mesurée en calories) pour alimenter toutes vos fonctions quotidiennes. Cela inclut vos processus métaboliques de base, ainsi que toutes les activités que vous entreprenez au cours de la journée. Pour que votre corps puisse puiser cette énergie, elle doit d’abord être libérée par les aliments que vous mangez.

Fournir de l’énergie au corps est souvent comparé à la façon dont vous fournissez de l’énergie à votre voiture. Lorsque vous mettez de l’essence dans le réservoir de votre voiture, il y a de l’énergie (qui pourrait aussi être mesurée en calories !) « enfermée » dans l’essence. Mais le simple fait d’avoir de l’essence dans le réservoir ne suffit pas à faire avancer la voiture. Pour que cela se produise, le carburant doit être allumé dans le moteur, ce qui libère l’énergie de l’essence – énergie qui peut être utilisée pour propulser la voiture.

De la même façon, la nourriture (carburant) que vous mangez a de l’énergie sous forme de calories qui sont enfermées dans les protéines, les graisses et les glucides (et parfois l’alcool) que vous mangez. Tout comme l’énergie est libérée lorsque l’essence s’allume dans le moteur de votre voiture, les aliments que vous mangez doivent être digérés et métabolisés pour libérer l’énergie qui peut être utilisée pour alimenter votre corps.

Ces calories sont absolument nécessaires à la vie. Votre taux métabolique au repos (le nombre de calories que votre corps utilise chaque jour pour les processus les plus élémentaires, juste pour vous maintenir en vie) représente environ 75 % des calories que votre corps utilise chaque jour. La quantité restante que vous brûlez pendant la journée est utilisée pour alimenter vos muscles, lorsque vous vous déplacez pendant la journée et que vous faites de l’exercice. Et une très petite quantité est utilisée pour digérer et transformer vos aliments.

Comment calculer chaque calorie dans une portion d’aliment

Donc, quelles sont les sources de calories dans les aliments que nous mangeons ? Les trois grands macronutriments – protéines, lipides et glucides – fournissent la majorité des calories que nous mangeons. Voici comment cela se passe. Un gramme de protéines contient 4 calories d’énergie ; un gramme de glucides contient également 4 calories. Les graisses sont une source d’énergie plus concentrée : chaque gramme de graisse contient 9 calories d’énergie.

Il y a une autre source de calories qui est considérée séparément, c’est l’alcool. C’est parce qu’un gramme d’alcool pur contient 7 calories, presque aussi calorique que la graisse pure.

Les valeurs de 4 calories par gramme de protéines ou de glucides, 9 calories par gramme de graisse et 7 calories par gramme d’alcool sont utilisées pour déterminer le nombre de calories des aliments. Permettez-moi de vous donner un exemple simple.

Si vous regardiez le panneau nutritionnel d’une portion de chips, il pourrait indiquer que les chips contiennent 7 grammes de graisse, 17 grammes de glucides et 2 grammes de protéines, et 140 calories.

Puisque la graisse a 9 calories par gramme, les 7 grammes de graisse contribuent 63 calories au total. Les glucides ont 4 calories par gramme, donc les 17 grammes de glucides ajoutent encore 68 calories. Et les 2 grammes de protéines n’apportent que 8 calories. Lorsque vous additionnez toutes les calories (63, 68 et 8), cela donne un total de 139 calories (les panneaux nutritionnels sont autorisés à arrondir leurs chiffres).

La plupart des aliments contiennent des calories provenant de plus d’une source, à l’exception d’aliments comme les huiles (toutes les calories lipidiques) ou les sucres (toutes les calories glucidiques). On peut considérer que les pâtes sont un glucide. Et s’il est vrai que la plupart de ses calories proviennent des glucides, les pâtes contiennent également des protéines et même de petites quantités de graisses. Les calories des noix proviennent principalement des graisses, mais les noix contiennent également des protéines et des glucides. Le saumon tire ses calories principalement des protéines, mais il y a aussi des calories provenant de la graisse naturelle qu’il contient.

Une autre chose à garder à l’esprit : Certaines choses dans vos aliments n’ont pas de calories du tout, comme l’eau et les fibres. L’eau et les fibres ajoutent du volume aux aliments sans ajouter de calories du tout. C’est pourquoi les aliments riches en fibres et en eau (comme les fruits et les légumes) contiennent beaucoup moins de calories par bouchée que les aliments qui contiennent très peu d’eau ou de fibres (comme les biscuits soda ordinaires ou les bretzels).