L’une des questions les plus fréquentes que mes patients me posent concerne le risque relatif que leur enfant développe des allergies ou de l’asthme. Dans les précédents Points de vue des médecins, j’ai évoqué les questions relatives à l’environnement dans le développement des allergies ou de l’asthme. Cependant, il faut à la fois une prédisposition génétique et des facteurs environnementaux/de style de vie pour que ces affections se développent.

L’incidence de l’asthme a augmenté de façon spectaculaire au cours des 20 dernières années, une période trop courte pour refléter des changements significatifs dans le patrimoine génétique. Cela corrobore le rôle important des influences environnementales (allergie, infection, mode de vie et alimentation) sur le développement de l’asthme.

Un lien génétique dans l’asthme a longtemps été suspecté principalement en raison du « regroupement » des cas au sein des familles et chez les vrais jumeaux. Cela ne prouve pas une cause génétique, car cela peut aussi refléter des expositions environnementales partagées. Plusieurs études concluent que l’hérédité augmente vos chances de développer de l’asthme, en particulier en cas d’allergies ou d’autres affections allergiques. De plus, vous pouvez transmettre cette tendance à l’asthme à la génération suivante. Alors, quelles sont les chances que votre enfant développe de l’asthme ?

• 6,5% des familles dans lesquelles AUCUN des parents n’est asthmatique ont un enfant asthmatique.
• 28% des familles dans lesquelles UN parent est asthmatique ont un enfant asthmatique.
• 63% des familles dans lesquelles les DEUX parents sont asthmatiques ont au moins un enfant asthmatique.

En d’autres termes, par rapport aux enfants dont les parents ne sont pas asthmatiques, les enfants dont un parent est asthmatique ont trois à six fois plus de risques de développer cette pathologie, et les enfants dont les deux parents sont asthmatiques ont dix fois plus de risques.Il est certain que les jumeaux identiques sont plus susceptibles de partager des allergies et de l’asthme que les jumeaux non identiques (fraternels). L’asthme peut sauter une génération ou apparaître dans d’autres branches de votre famille. Le fait d’hériter du gène de l’asthme ne signifie pas nécessairement que vous allez développer de l’asthme.

Le matériel génétique avec lequel vous êtes né, la quantité de facteurs environnementaux favorisant l’asthme dans votre environnement et votre mode de vie peuvent tous se conjuguer pour vous mettre plus ou moins à risque de développer de l’asthme. En tant que tel, votre patrimoine génétique n’est qu’une pièce du puzzle.