Qu’est-ce que Linux et pourquoi est-il si populaire ?
Chaque ordinateur de bureau utilise un système d’exploitation. Les systèmes d’exploitation les plus populaires utilisés aujourd’hui sont :
- Windows
- Mac OS
- UNIX
Linux est un système d’exploitation — très semblable à UNIX — qui est devenu très populaire au cours des dernières années.
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Les systèmes d’exploitation sont des programmes informatiques. Un système d’exploitation est le premier logiciel que l’ordinateur exécute lorsque vous allumez la machine. Le système d’exploitation se charge dans la mémoire et commence à gérer les ressources disponibles sur l’ordinateur. Il fournit ensuite ces ressources aux autres applications que l’utilisateur souhaite exécuter. Les services typiques qu’un système d’exploitation fournit comprennent :
- Un planificateur de tâches – Le planificateur de tâches est capable d’allouer l’exécution du CPU à un certain nombre de tâches différentes. Certaines de ces tâches sont les différentes applications que l’utilisateur exécute, et d’autres sont des tâches du système d’exploitation. Le planificateur de tâches est la partie du système d’exploitation qui vous permet d’imprimer un document de votre traitement de texte dans une fenêtre pendant que vous téléchargez un fichier dans une autre fenêtre et recalculez une feuille de calcul dans une troisième fenêtre.
- Un gestionnaire de mémoire – Le gestionnaire de mémoire contrôle la mémoire vive du système et crée normalement un espace mémoire virtuel plus grand à l’aide d’un fichier sur le disque dur. (Voir aussi cette Question du jour.)
- Un gestionnaire de disque – Le gestionnaire de disque crée et maintient les répertoires et les fichiers sur le disque. Lorsque vous demandez un fichier, le gestionnaire de disque le fait venir du disque.
- Un gestionnaire de réseau – Le gestionnaire de réseau contrôle toutes les données qui se déplacent entre l’ordinateur et le réseau.
- Autres gestionnaires de services d’E/S – Le système d’exploitation gère le clavier, la souris, l’affichage vidéo, les imprimantes, etc.
- Gestionnaire de la sécurité – Le SE maintient la sécurité des informations dans les fichiers de l’ordinateur et contrôle qui peut accéder à l’ordinateur.
Un système d’exploitation fournit normalement aussi l’interface utilisateur par défaut du système. Le « look » standard de Windows 98 comprend le bouton Démarrer, la barre des tâches, etc. Le Mac OS fournit une apparence complètement différente pour les ordinateurs Macintosh.
Linux est autant un phénomène qu’un système d’exploitation. Pour comprendre pourquoi Linux est devenu si populaire, il est utile de connaître un peu son histoire. La première version d’UNIX a été développée il y a plusieurs décennies et était principalement utilisée comme système d’exploitation de recherche dans les universités. Dans les années 1980, les stations de travail de bureau très puissantes de sociétés comme Sun ont proliféré et étaient toutes basées sur UNIX. Un certain nombre de sociétés sont entrées dans le domaine des stations de travail pour concurrencer Sun : HP, IBM, Silicon Graphics, Apollo, etc. Malheureusement, chacune avait sa propre version d’UNIX, ce qui rendait la vente de logiciels difficile. Windows NT était la réponse de Microsoft à ce marché. NT fournit le même type de fonctionnalités que les systèmes d’exploitation UNIX — sécurité, prise en charge de plusieurs unités centrales, gestion à grande échelle de la mémoire et des disques, etc. — Mais il le fait d’une manière compatible avec la plupart des applications Windows.
L’entrée de Microsoft dans l’arène des stations de travail haut de gamme a créé une étrange dynamique. Les systèmes d’exploitation propriétaires détenus par des sociétés distinctes et l’absence d’une autorité centrale dans le monde UNIX affaiblissent UNIX, mais de nombreuses personnes ont des problèmes personnels avec Microsoft. Linux est entré dans ce paysage étrange et a capté beaucoup d’attention.
Le noyau Linux, créé par Linus Torvalds, a été mis à la disposition du monde gratuitement. Torvalds a ensuite invité d’autres personnes à ajouter au noyau à condition de garder leurs contributions gratuites. Des milliers de programmeurs ont commencé à travailler pour améliorer Linux, et le système d’exploitation s’est développé rapidement. Parce qu’il est gratuit et qu’il fonctionne sur des plates-formes PC, il a très vite gagné un public important parmi les développeurs purs et durs. Linux a des adeptes dévoués et attire plusieurs types de personnes différentes :
- Les personnes qui connaissent déjà UNIX et veulent l’exécuter sur du matériel de type PC
- Les personnes qui veulent expérimenter les principes des systèmes d’exploitation
- Les personnes qui ont besoin ou veulent un grand contrôle sur leur système d’exploitation
- Les personnes qui ont des problèmes personnels avec Microsoft
En général, Linux est plus difficile à gérer que quelque chose comme Windows, mais offre plus de flexibilité et d’options de configuration.