Que signifie, exactement, être hypersensible ? J’imagine que la plupart d’entre nous ont vu ou ont été hypersensibles. Quelqu’un vous fait remarquer une erreur sur votre devoir de mathématiques et vous tombez des nues. Votre ami vous dit : « Je n’essaierai plus de t’aider », lorsque vous lui suggérez un produit de nettoyage différent pour les parquets. Ou encore, un membre de votre famille vous dit que vous avez oublié de l’appeler la semaine dernière, puis s’interrompt au milieu de sa phrase, ce qui vous met sur la défensive. Toutes ces actions sont celles d’une personne hypersensible.

Mais quelle est la psychologie qui sous-tend cette hypersensibilité ? Sommes-nous simplement en train de mettre un nom sur le comportement de base ? Ou y a-t-il un système de pensée sous ce comportement ?

Yang &Girgus (2018) ont publié une étude dans PAID dans laquelle ils percent cette question même. Pour comprendre comment se définit l’hypersensibilité, il faut d’abord réaliser que nous différons tous dans la mesure où notre estime de soi est liée à la bonne marche de nos relations. Certaines personnes ont besoin de relations positives, sinon elles se sentent sans valeur. D’autres sont plus à l’aise avec le fait d’être parfois en disgrâce. Mais plus une personne croit que son estime de soi dépend de sa bonne réputation auprès des autres, plus elle est hypersensible. C’est ainsi que les psychologues le définissent.

Les chercheurs poursuivent en montrant que cette vision de la vie, l’attitude « je dois garder les choses bien avec les autres », conduit à surinterpréter les situations ambiguës comme si elles étaient des menaces.

Par exemple, ils ont demandé aux gens ce qu’ils ressentiraient si quelqu’un leur disait : « Vous avez oublié de m’appeler », puis marquait une pause au milieu de la phrase. Faites une pause maintenant, et pensez-y. Cela peut signifier beaucoup de choses. Peut-être qu’ils réfléchissaient, peut-être qu’ils étaient en colère, peut-être qu’ils étaient gênés de même aborder le sujet, qui sait vraiment ? C’est assez ambigu.

Ce que Yang &Girgus a trouvé, c’est que plus une personne était hypersensible, plus elle était susceptible de se sentir jugée dans ces situations ambiguës et aussi de ressentir une faible estime de soi dans cette situation.

Il y a quelque chose d’apparemment contre-intuitif ici : si vous vous souciez plus des relations, vous êtes plus susceptible de vous sentir jugé dans ces relations. Et cela peut difficilement avoir des effets positifs, c’est susceptible de provoquer des tensions dans ces relations. Mais notez que la personne hypersensible n’a pas un souci désintéressé de la relation, la relation est cruciale pour son estime de soi. Je ne porte pas de jugement ici, je peux voir comment l’hypersensibilité peut facilement refléter un passé où l’on a dit : « Tu n’es rien si nous ne sommes pas bons », et c’est vraiment douloureux. Mais l’hypersensibilité bloque la conversation au lieu d’écouter les autres et de résoudre ces situations ambiguës. Elle saute aux conclusions alors que la lenteur est nécessaire.

Les principaux résultats de la recherche sont très intéressants. Non seulement on peut définir l’hypersensibilité, mais on peut aussi voir comment elle se joue dans des situations ambiguës. Le sentiment d’être « seulement aussi bon que vos relations » est associé à une tendance à se sentir jugé et sans valeur dans les situations ambiguës. Il y a une psychologie sous-jacente à l’hypersensibilité, ce n’est pas seulement une action. Sachant cela, nous pouvons peut-être arrêter de nous occuper de nos actions et commencer à nous occuper de nos croyances sous-jacentes. Et, la façon la plus simple de le faire est probablement de s’arrêter, de ralentir, et de demander à l’autre personne ce qu’elle voulait vraiment dire, puis d’écouter et de croire, au lieu de sauter aux conclusions.