Fiche 101

QUE SIGNIFIE LE « SIDA » ? COMMENT ON OBTIENT LE SIDA ? QU’EST-CE QUI SE PASSE SI JE SUIS Séropositif ? COMMENT SAVOIR SI J’AI LE SIDA ? Y A-T-IL UN TRAITEMENT POUR LE SIDA ? POUR PLUS D’INFORMATIONS

QUE SIGNIFIE LE « SIDA » ?
Sida signifie syndrome d’immunodéficience acquise:

• Acquis signifie que l’on peut être infecté par ce virus;
• Immunodéficience signifie une faiblesse du système de l’organisme qui combat les maladies.
• Syndrome signifie un groupe de problèmes de santé qui constituent une maladie.

Le sida est causé par un virus appelé virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Si vous êtes infecté par le VIH, votre corps va essayer de combattre l’infection. Il fabriquera des « anticorps », des molécules immunitaires spéciales que le corps fabrique pour combattre le VIH.

Les tests de dépistage du VIH recherchent ces anticorps dans votre sang ou dans la muqueuse buccale. Si vous les avez dans votre sang, cela signifie que vous avez une infection par le VIH. Les personnes qui ont les anticorps du VIH sont dites « séropositives ». La fiche 102 contient plus d’informations sur le dépistage du VIH.

Etre séropositif, ou avoir une maladie liée au VIH, n’est pas la même chose que d’avoir le sida. De nombreuses personnes sont séropositives mais ne tombent pas malades pendant de nombreuses années. Au fur et à mesure que la maladie du VIH se poursuit, elle use lentement le système immunitaire. Des virus, des parasites, des champignons et des bactéries qui ne causent habituellement aucun problème peuvent vous rendre très malade si votre système immunitaire est endommagé. On appelle cela des « infections opportunistes ». (Fiche d’information 500).

Comment contracte-t-on le sida ?

On ne « contracte » pas vraiment le sida. Vous pouvez être infecté par le VIH, et plus tard, vous pouvez développer le sida. Vous pouvez être infecté par le VIH par toute personne infectée, même si elle n’a pas l’air malade et même si elle n’a pas encore été testée séropositive. Le sang, le fluide vaginal, le sperme et le lait maternel des personnes infectées par le VIH contiennent suffisamment de virus pour infecter d’autres personnes. La plupart des personnes contractent le virus du VIH en:

• ayant des rapports sexuels avec une personne infectée qui n’est pas sous traitement et qui a une charge virale détectable.
• en partageant une aiguille (en se shootant à la drogue) avec une personne infectée
• en naissant lorsque leur mère est infectée, ou en buvant le lait maternel d’une femme infectée

Avec une transfusion de sang infecté, on attrapait autrefois le sida, mais aujourd’hui, l’approvisionnement en sang est contrôlé très soigneusement et le risque est extrêmement faible.

Il n’existe aucun cas documenté de transmission du VIH par les larmes ou la salive.

Pour plus d’informations, consultez les fiches d’information suivantes :

• 150 : Arrêter la propagation du VIH
• 151 : Directives pour des rapports sexuels plus sûrs
• 152 : A quel point est-ce risqué ?

Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment qu’environ 1,3 million de personnes vivent avec une infection par le VIH ou le sida ; environ 15 % d’entre elles ne savent pas qu’elles sont atteintes. Environ 73 % des 56 000 nouvelles infections annuelles concernent des hommes et environ 27 % des femmes. Environ la moitié des nouvelles infections concernent les Noirs, même s’ils ne représentent que 12 % de la population américaine. Au milieu des années 1990, le sida était une cause majeure de décès. Toutefois, de nouveaux traitements ont permis de réduire considérablement le taux de mortalité lié au sida. Pour plus d’informations, voir la fiche d’information du gouvernement américain à l’adresse http://www.cdc.gov/hiv/topics/surveillance/index.htm.

Qu’EST-CE QUI SE PASSE SI JE SUIS POSITIF AU VIH?

Vous pouvez ne pas savoir si vous êtes infecté par le VIH. Quelques semaines après avoir été infectées, certaines personnes ont de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires, des maux d’estomac, des ganglions lymphatiques enflés ou une éruption cutanée pendant une ou deux semaines. La plupart des gens pensent que c’est la grippe. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme. La fiche 103 contient plus d’informations sur le stade précoce de l’infection par le VIH.

Le virus va se multiplier dans votre corps pendant quelques semaines, voire quelques mois, avant que votre système immunitaire ne réagisse. Pendant cette période, vous ne serez pas testé positif au VIH, mais vous pouvez infecter d’autres personnes.

Lorsque votre système immunitaire réagit, il commence à fabriquer des anticorps. Lorsque cela se produit, le test de dépistage du VIH est positif.

Après les premiers symptômes grippaux, certaines personnes séropositives restent en bonne santé pendant dix ans ou plus. Mais pendant ce temps, le VIH endommage votre système immunitaire.

Une façon de mesurer les dommages causés à votre système immunitaire est de compter les cellules CD4 que vous avez. Ces cellules, également appelées cellules « T-helper », sont un élément important du système immunitaire. Les personnes en bonne santé ont entre 500 et 1 500 cellules CD4 dans un millilitre de sang. La fiche 124 a plus d’informations sur les cellules CD4.

Sans traitement, votre taux de cellules CD4 va très probablement baisser. Vous pourriez commencer à présenter des signes de la maladie du VIH comme des fièvres, des sueurs nocturnes, des diarrhées ou des ganglions lymphatiques enflés. Si vous êtes atteint de la maladie du VIH, ces problèmes dureront plus que quelques jours, et se poursuivront probablement pendant plusieurs semaines.

Avec un traitement, le nombre de CD4 peut se rétablir, ou rester normal. L’espérance de vie des personnes qui connaissent leur statut et prennent un traitement antirétroviral (TAR) est presque normale pour les personnes qui respectent leurs médicaments.

COMMENT SAVOIR SI J’AI LE SIDA?

La maladie du VIH devient le sida lorsque votre système immunitaire est gravement endommagé. Si vous avez moins de 200 cellules CD4 ou si votre pourcentage de CD4 est inférieur à 14%, vous avez le sida. Voir la fiche 124 pour plus d’informations sur les cellules CD4. Si vous contractez une infection opportuniste, vous avez le SIDA. Il existe une liste « officielle » de ces infections opportunistes publiée par les Centers for Disease Control (CDC). Les plus courantes sont :

• PCP (Pneumocystis pneumonia), une infection pulmonaire, Fiche 515
• KS (Kaposi’s sarcoma), un cancer de la peau, Fiche 511
• CMV (Cytomegalovirus), une infection qui touche généralement les yeux, Fiche 504
• Candida, une infection fongique qui peut provoquer le muguet (une pellicule blanche dans la bouche) ou des infections dans la gorge ou le vagin, Fiche 501

Les symptômes liés au sida comprennent également une perte de poids importante, des tumeurs cérébrales et d’autres problèmes de santé. Sans traitement, ces infections opportunistes peuvent vous tuer. La définition officielle (technique) du CDC du sida est disponible sur le site http://www.thebody.com/content/art14002.html

Le sida est différent chez chaque personne infectée. Quelques personnes peuvent mourir quelques mois après avoir été infectées, mais la plupart vivent une vie assez normale pendant de nombreuses années, même après avoir « officiellement » le sida. Quelques personnes séropositives restent en bonne santé pendant de nombreuses années, même sans prendre de médicaments antirétroviraux (ART).

Y A-T-IL UN TRAITEMENT POUR LE SIDA ?

Bien qu’il existe deux cas de personnes qui ont été guéries, il n’existe actuellement aucun traitement sûr pour le VIH (voir fiche 485.) Il n’y a aucun moyen d' »éliminer » le VIH de l’organisme. La thérapie antirétrovirale (ART, voir fiche d’information 403) peut prévenir ou inverser les dommages causés à votre système immunitaire. La plupart des gens restent en bonne santé s’ils respectent le TAR.

D’autres médicaments peuvent prévenir ou traiter les infections opportunistes (IO). Le TAR a également réduit le taux de la plupart des IO. Dans la plupart des cas, ces médicaments fonctionnent très bien. Les nouveaux ARV, plus puissants, ont contribué à réduire le taux de la plupart des IO.