Le sida est l’abréviation de syndrome d’immunodéficience acquise et est une forme avancée du VIH. Toutes les personnes séropositives ne développent pas le sida, en grande partie grâce aux progrès des médicaments.

Le sida peut se développer lorsque le VIH affaiblit le système immunitaire d’une personne, de sorte que son corps n’est plus capable de se protéger contre les infections et les maladies qu’un système immunitaire normal combattrait.

En conséquence, une personne séropositive peut présenter des symptômes de différentes infections et maladies appelées infections opportunistes. Lorsqu’une personne présente les symptômes d’une ou plusieurs de ces infections, on considère qu’elle a le sida.

Différentes personnes atteintes du sida peuvent présenter différents problèmes cliniques, en fonction des infections opportunistes spécifiques qu’elles développent.

Les personnes qui reçoivent un diagnostic de sida peuvent se rétablir et retrouver la santé, mais elles seront toujours séropositives.

Infections opportunistes

Le VIH affaiblit le système immunitaire en attaquant les cellules CD4 (ou cellules T, un sous-ensemble de globules blancs) d’une personne. Ainsi, un système immunitaire déjà stressé est vulnérable et présente une opportunité pour d’autres infections et virus de rendre les personnes vivant avec le VIH malades.

Alors que les personnes qui n’ont pas le VIH peuvent contracter des infections opportunistes à cause d’autres complications de santé comme le cancer, les personnes séropositives sont plus susceptibles de les développer. Les infections opportunistes sont plus fréquentes et plus graves chez les personnes séropositives, et peuvent souvent conduire à un diagnostic de sida.

Alors que votre médecin surveille votre état de santé général, votre taux de CD4 et votre charge virale, vous pouvez garder un œil sur les risques éventuels d’infections opportunistes. Aujourd’hui, des études montrent que l’utilisation de médicaments anti-VIH permet de retarder les infections opportunistes qui auraient pu survenir par le passé. Il est important que les personnes vivant avec le VIH restent sous traitement, car l’arrêt du traitement peut augmenter le risque d’infections opportunistes.