Article du Dr Zac Lewis – Ostéopathe

Vous vous êtes déjà demandé pourquoi votre bras gauche peut vous faire mal pendant une crise cardiaque ? C’est un réflexe viscéro-somatique.

Le concept de  » réflexe viscéro-somatique  » est celui d’une interrelation entre tout organe (viscère) et une partie étroitement liée de la structure du corps (soma).

Anecdotiquement, les ostéopathes abordent cette source de douleur depuis plus de cent ans, mais ce n’est que récemment qu’il y a eu des preuves scientifiques reproductibles de son existence.

Les signes et symptômes courants de la douleur de source viscérale comprennent :

• Douleur difficile à localiser, généralisée
• Changement de la texture de la peau (moite, sèche, rouge ou blanchie), hypersensibilité et parasthésie (engourdissement, changement de sensation)
• Rigidité et spasme musculaires
• Douleur profonde, sourde, douloureuse et difficile à reproduire
• Douleur sans schéma évident (meilleure/pire le matin ou la nuit, meilleure/pire après l’activité ou le repos)
• Chronicité (durée de 3 mois + avec peu de changement)
• Ancienneté médicale de troubles/infections gastro-intestinaux, hépatiques et pulmonaires
• Douleur également connue sous le nom de « douleur référée », en fonction de sa structure d’origine

Mécanique

La douleur – ainsi que de nombreuses autres sensations – voyage depuis sa source le long de « trajets » dans la moelle épinière jusqu’à sa destination finale dans le cerveau. Comme vous pouvez l’imaginer, ces trajets sont très serrés à l’intérieur de la moelle épinière.

Un réflexe viscéro-somatique se forme lorsqu’un signal de douleur provenant d’un organe pénètre dans la corne dorsale de la moelle épinière où résident également des neurones d’interconnexion relatifs aux structures motrices périphériques (muscles, vaisseaux sanguins, peau).

Il existe une possibilité théorique que le signal de douleur soit transmis entre ces cellules viscérales et somatiques étroitement liées au sein de la moelle épinière, ce qui entraîne une variété de symptômes de douleur à une échelle beaucoup plus large plutôt qu’au sein de l’organe d’origine lui-même.

La figure 1 ci-dessous est une représentation schématique du réflexe lui-même.

Les sources spécifiques ne se limitent pas non plus aux « organes » à consonance traditionnelle. Il a été démontré que des structures telles que les vaisseaux sanguins, la paroi gastro-intestinale (péritoine), l’anoxie/hypoxie des tissus et même certains métabolites de sous-produits contribuent à cette stimulation neuronale1.

Il existe d’innombrables sources possibles lorsque l’on considère le fonctionnement quotidien des systèmes complexes de notre corps.

Fig 1.

Données probantes

Des recherches expérimentales ont montré un effet direct sur la musculature paravertébrale (spinale) avec une stimulation électrique du rein, de l’uretère, de l’intestin grêle ou du côlon et des trompes de Fallope chez les lapins, les réponses musculaires variant selon l’organe stimulé. De plus, Schoen a démontré une réponse musculaire localisée dans la colonne thoracique supérieure de chats qui était associée à des périodes aiguës d’ischémie coronaire, un phénomène reproductible observé chez l’homme. Dans une expérience légèrement différente, Hixdemontra un élargissement significatif de la sensibilité de la peau spécifique à celle de la stimulation de l’organe correspondant, suggérant que tout au long de ces expériences, la preuve la plus forte réside à la fois dans une contraction musculaire anormale ainsi que dans un changement de la sensibilité de la peau comme symptômes communs.

Dans une étude en double aveugle de 5 000 patients hospitalisés ont été examinés pour un dysfonctionnement musculo-squelettique (ou des signes de celui-ci – spasme musculaire, sensibilité, diminution de l’amplitude des mouvements), les résultats étant comparés à leur diagnostic original. Kelso a conclu que la majorité des maladies viscérales semblaient affecter plus d’une région, que la douleur se trouvait principalement du côté de l’organe affecté et que le nombre de structures musculo-squelettiques affectées semblait être lié à la durée du dysfonctionnement ou de la maladie viscérale.

De plus, il a constaté que chez les patients souffrant de sinusite, d’amygdalite, de maladie de l’œsophage ou du foie, les constatations de dysfonctionnement se situaient au sein de la colonne cervicale (cou), et que ceux souffrant de bronchite, de maladie coronarienne ou de maladie cardiaque chronique, d’ulcères de l’estomac et de problèmes de vésicule biliaire présentaient un dysfonctionnement important dans la partie inférieure de la colonne thoracique (haut à milieu du dos).

Comme ce lien a été établi, on suppose que certaines douleurs musculo-squelettiques peuvent en fait être un signe d’alerte précoce d’une maladie viscérale sous-jacente, pensant que cela n’a pas encore été testé.

Traitement

Bien que la plupart des cas de douleur puissent être facilement reproduits à l’examen, lorsqu’il y a des preuves d’un réflexe viscéro-somatique éventuellement sous-jacent, des investigations supplémentaires peuvent être utiles.

Les techniques peuvent être utilisées pour mobiliser et libérer les organes restreints et dysfonctionnels et soulager la douleur qui peut avoir été insensible à la manipulation musculo-squelettique dans le passé.

Si vous avez ressenti une douleur chronique, irrégulière et non spécifique, une approche de traitement viscéro-somatique peut être efficace pour soulager ces symptômes.