Le pôle Nord, également appelé pôle Nord géographique, est le point le plus septentrional du globe et se définit comme le point de l’hémisphère Nord où la surface de la Terre rencontre son axe de rotation. Le pôle Sud, quant à lui, est le point le plus au sud du globe et est le point d’intersection entre la surface de la Terre et son axe. Les deux pôles ou points sont donc situés directement à l’opposé l’un de l’autre. Le pôle Nord est situé au milieu de l’océan Arctique, tandis que le pôle Sud se trouve sur le continent de l’Antarctique. S’il est facile de marquer le point exact du pôle Sud puisqu’il est situé sur la terre ferme, il est pratiquement impossible de faire de même pour le pôle Nord en raison de la glace de mer mouvante. En raison de l’emplacement des pôles Nord et Sud, aucun fuseau horaire spécifique n’est observé.

Qu’est-ce qu’un fuseau horaire ?

Un fuseau horaire peut être décrit comme une région de la Terre qui observe une heure standard à plusieurs fins, notamment commerciales, juridiques et sociales. Les fuseaux horaires suivent souvent les frontières d’un pays et de ses subdivisions, car il est pratique pour les lieux proches d’observer la même heure. Les fuseaux horaires terrestres sont généralement décalés par rapport au temps universel coordonné (UTC). Du fait de la rotation de la Terre, les fuseaux horaires sont déterminés par les lignes de longitude qui relient les pôles Nord et Sud et divisent le globe en différents fuseaux horaires. Un pays ou une région peut avoir plusieurs fuseaux horaires. Par exemple, les États-Unis sont répartis sur six fuseaux horaires. Cependant, comme toutes les lignes de longitude convergent aux pôles, cela signifie que les pôles sont techniquement situés dans tous les fuseaux horaires simultanément.

L’heure aux pôles géographiques

Dans la plupart des régions du globe, les lignes de longitude déterminent l’heure locale, de sorte que l’heure spécifique est synchronisée avec la position du Soleil dans le ciel. Cependant, cela ne s’applique pas aux pôles Nord et Sud, où le lever et le coucher du Soleil ne se produisent qu’une fois par an. Au pôle Nord, le soleil est continuellement au-dessus de l’horizon en été et au-dessous de l’horizon en hiver. Le Soleil se lève à l’équinoxe de mars et se couche à l’équinoxe de septembre. Le pôle Sud ne reçoit aucune lumière du soleil de mars à septembre, tandis que le Soleil est continuellement au-dessus de l’horizon de septembre à mars, ce qui signifie que le pôle connaît l’un des climats les plus froids du monde.

Comment le temps est-il déterminé aux pôles géographiques ?

Bien qu’il n’y ait pas d’établissements humains permanents aux pôles et qu’aucun fuseau horaire spécifique n’ait été attribué à l’un ou l’autre pôle, les explorateurs et les expéditions polaires choisissent de suivre tout fuseau horaire jugé commode. Ainsi, un groupe d’explorateurs peut choisir d’observer le même fuseau horaire que son pays d’origine ou opter pour le temps moyen de Greenwich. Par exemple, un groupe travaillant à la station McMurdo au pôle Sud a suivi l’heure locale de la Nouvelle-Zélande (UTC+12 ou 13).