Elizabeth O’Shea nous a écrit en s’interrogeant sur la durée de vie du triton de Californie. C’est l’une des nombreuses salamandres dont nous avons parlé dans Land of the Salamander, notre article de couverture de janvier 2013 par David Rains Wallace.

J’ai moi-même pensé à cette question lors d’une randonnée le 2 mars 2013, aux King-Swett Ranches, propriété du Solano Land Trust. Certaines mares stagnantes plutôt peu engageantes au milieu de grandes prairies se sont avérées être pleines de ce qui ressemblait beaucoup à des tritons de Californie. J’ai été surpris parce que j’associe habituellement les tritons à des plans d’eau plus permanents, alors que les mares transitoires dans les prairies semblent plus vraisemblablement être des bassins de reproduction pour les crapauds de l’Ouest, qui se précipitent dans le développement larvaire et se retirent ensuite dans les hautes terres et les terriers souterrains lorsque la terre s’assèche pour l’été. (David Rains Wallace a écrit à ce sujet pour nous, il y a longtemps, dans son reportage de 2003 intitulé A Leap of Faith.)

En farfouillant en ligne, j’ai trouvé un site sur la génomique et le vieillissement avec une page sur les tritons. Apparemment, un triton de Californie en captivité peut vivre près de 22 ans !

J’ai interrogé David Rains Wallace à ce sujet, et il a répondu : « Je n’ai jamais vu d’enregistrement ou d’estimation de la longévité du triton de Californie dans la nature – ou de toute autre espèce de triton (ou de salamandre), bien que la durée de 20 ans en captivité semble générale parmi les espèces de tritons du Nouveau et de l’Ancien Monde. On peut supposer que la Taricha aurait une longévité accrue dans la nature en étant non comestible. Les salamandres géantes asiatiques peuvent vivre plus de 50 ans en captivité. »

Wow, 50 ans ! (Au fait, vous pouvez voir ces étonnantes salamandres géantes sur la galerie Water Planet de l’Académie des sciences de Californie.)

L’histoire est sûrement bien différente dans la nature. En règle générale, une petite créature comme un triton serait probablement la nourriture de beaucoup de prédateurs, mais les tritons sont incroyablement toxiques. L’auteur Kate Marianchild, basée à Ukiah, nous a parlé d’une découverte selon laquelle un seul spécimen du triton à peau rugueuse, étroitement apparenté, contenait suffisamment de neurotoxine pour tuer 2000 personnes. Wow ! Mais certaines couleuvres ont développé une résistance à la toxine et chassent et mangent souvent les tritons. Donc la prédation de ces derniers, au moins, réduira la durée de vie moyenne.

Un autre facteur important est, eh bien, nous. Les gestionnaires du parc régional de Tilden, dans les collines de Berkeley, sont connus pour fermer South Park Drive pendant la saison des amours des tritons en hiver, afin d’éviter un carnage sur les routes lorsque les petits amphibiens descendent vers Wildcat Creek pour se reproduire. Ainsi, dans les endroits où les tritons doivent traverser les aménagements humains pour se rendre dans les zones de reproduction, leur durée de vie est probablement plus courte. C’est le genre de chose qui fait de la fragmentation de l’habitat un tel problème.

Quelle question sur la nature dans la région de la baie vous démange ? Demandez au naturaliste ! Nous postons tous les deux mois. Vous trouverez d’autres questions de Ask the Naturalist ici.

Dan Rademacher est le directeur éditorial de Bay Nature.